他缓缓屈膝，动作轻柔得近乎珍重，将婉棠冰冷的身躯揽入怀中。
指尖颤抖地拂开她额前被血污黏住的发丝，查看那触目惊心的伤口。
恰在此时，婉棠羽睫微颤，迷蒙地睁开眼，视线涣散地聚焦在他脸上。
她忽然绽开一个极甜却虚弱的笑，气息微弱，带着孩子气的呓语：
“早知道再黄泉路上，也能被皇上这样抱着……臣妾就不会发抖了……”
她说着，用尽最后力气将脸颊更深地埋进他胸膛。
冰凉的小手紧紧攥住他的一根手指，如同抓住救命的浮木。
随即力竭般沉沉合上眼，仿佛彻底安心地昏睡过去。
楚云峥的身体猛地一颤，怀中人全然依赖的姿态和那近乎遗言的痴语，像一把尖刀刺穿他所有理智的防线。
他手臂收紧，眼底翻涌着无法掩饰的痛色与挣扎。
李德福见状，急忙上前一步，声音压得极低，充满忧虑：“万岁爷，若是让太后娘娘知道您……”
“李德福，”楚云峥打断他，声音喑哑，带着前所未有的震动与哽咽，“你看见了吗？”
他低头凝视怀中苍白的面容，眼中是几乎要溢出的痛楚与深情。
“她连死都不怕……只怕朕不在她身边。”
李德福脸色骤然惨白，眼底涌起惊涛骇浪。
他侍奉皇帝近三十载，从未见其因何人何事动摇至此。
帝王心术，深不可测，违逆圣意的代价，他再清楚不过。
他喉头滚动，小心翼翼地试探：“皇上…不若先遣可靠之人暗中看护娘娘，待太后娘娘那边……”
楚云峥眼神陡然一厉，不容置疑的锋芒骤现。
恰在此时，欧阳青疾步闯入，无视一地跪伏，径直附耳低语：
“皇上，急报。”
“黄虎将军，失踪了。”
楚云峥面色骤变，瞳孔猛地收缩。
他低头看向怀中气息微弱的婉棠，眼中翻涌着巨大的痛楚与挣扎，如同被无形之手扼住咽喉。
他极其缓慢地、轻柔地将婉棠重新放回冰冷的地面，仿佛放下稀世珍宝。
他俯下身，用只有两人能听见的气音，每个字都浸透着无力与沉痛：
“棠棠，是朕对不住你。”
“能让他无声无息消失，普天之下，恐唯有萧家有此能耐。这怕是母后的手笔。”
他喉结艰难滚动，声音沙哑破碎：“朕……身不由己。”
指尖最后拂过她冰凉的脸颊，带着诀别的意味。
“好好活着，等朕来接你。”
言毕，他猛地直起身。
再抬眼时，所有属于人的温情与痛苦已被彻底剥离，只剩下冰封万里的寒意和睥睨天下的凛冽杀伐。
“走！”
他拂袖转身，玄色龙袍划破凝滞的空气，大步流星而去，再无半分留恋。
李德福与欧阳青心头一凛，即刻敛容屏息，疾步紧随其后。
皇帝的身影彻底消失在宫门尽头，沉重的脚步声远去，院内死寂得吓人。
两个婆子瘫软在地，浑身冷汗淋漓，抖得如同风中落叶。
颤声问那同样面无人色、如同从水里捞出来的管事太监：“公公…现、现在怎么办？”
“还…还打吗？”
管事太监猛地回神，恶狠狠地瞪了她们一眼。
声音因后怕而尖利扭曲：“蠢货！皇后大还是皇上大？！”
“皇、皇上大……”
“那还废什么话！都想掉脑袋吗？！”他几乎是吼出来的，自己也惊魂未定。
另一边，确认皇帝已离开，婉棠睁开眼。
在小顺子和李萍儿的搀扶下，忍着剧痛，极其艰难地站起身。
她脸色苍白如纸，额角血迹未干，背脊却挺得笔直。
那管事太监连滚带爬地扑到她脚边，不住叩头：“娘娘恕罪！奴才们有眼无珠！冲撞了娘娘！求娘娘开恩！”
小顺子气得双眼通红，攥紧拳头就要上前。
婉棠轻轻抬手拦住他，目光冷冽地扫过地上抖成一团的几人。
声音虚弱却带着不容置疑的平静：“本宫现在可以去休息了吗？”
“能！能能能！”管事太监如蒙大赦，立刻尖着嗓子对婆子吼道，“还不快给娘娘收拾出最干净的房间！铺上最好的被褥！快！”
“不必。”小顺子冷声打断，语气硬邦邦，“奴才自己来，不劳你们沾手！”
他和李萍儿搀着婉棠，一步步走向那间刚刚被紧急收拾出来的房间。
每一步都走得艰难，却无人再敢阻拦。
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