婉棠适时地、带着一丝屈辱和悲凉，缓缓抬起了自己的双手。
那双原本纤纤玉指，此刻布满了劳作的薄茧、细小的伤口和洗不掉的泥痕，在殿内明亮的灯火下，显得格外刺眼。
楚云峥的目光落在她那双粗糙的手上，瞳孔微微一缩，紧抿的嘴唇透露出一丝不易察觉的震动。
他宠爱过的妃嫔，沦落到需要亲手刨食才能活命的地步。
萧明姝见势不妙，急忙尖声辩解：“皇上明鉴！”
“臣妾……臣妾也是怕有人借机与她传递消息，才严令看守。”
“根本没有这些事情，这是栽赃，是冤枉。”
萧明姝心中一慌。
她话锋一转，再次指向物证，“那这些药材呢？！难道也是她自己种的不成？！”
许研川闻言，发出一声毫不掩饰的嗤笑，语气带着几分痞气和不耐烦：“药材？皇后娘娘说的是那些玩意儿？”
他随意地挥挥手，“德妃身边有个小太监前阵子快病死了，冷宫那边又不许给东西。”
“德妃以死相逼，臣总不能眼睁睁看着人断气吧？”
“就让他们自己去院子里找找，看有没有能吊命的野草。”
他说得轻描淡写，仿佛在谈论一件微不足道的小事：“反正宫里清理出来的杂草废料，这段时间都堆在冷宫后头了。”
“看来他们命硬，胡乱啃了点，还真没吃死。”
“怎么，这也有问题？”
他每一句都像是在撇清关系，甚至带着对婉棠等人死活的漠不关心。
但听在楚云峥耳中，却勾勒出一幅触目惊心的画面：严令封锁、以杂草为药、自耕自食……
这哪里还是冷宫，简直是人间炼狱！
而他，竟一直被蒙在鼓里！
楚云峥的脸色越来越沉，眼神复杂地看向婉棠，又扫过急于辩白的皇后。
许研川最后懒洋洋地瞥了一眼那些布料，嘴角一撇，语气更是讥诮：
“至于这些布料……呵呵，皇后娘娘，您觉得还需要臣来解释吗？”
“这宫里的踩低拜高，您难道不比臣更清楚？”
楚云峥的脸色已然阴沉得能滴出水来，胸膛微微起伏。
显然许研川描绘的那番“冷宫实况”和他亲眼所见的婉棠的惨状，已经在他心中掀起了波澜。
萧明姝敏锐地捕捉到帝王情绪的变化，心中警铃大作，立刻扑通一声跪倒在地。
未语泪先流，声音凄切地喊冤：“皇上，皇上明鉴啊！”
“您千万不要听他们一面之词，合起伙来污蔑臣妾！”
她抬起泪眼，一副受了天大委屈的模样，“臣妾……臣妾只是遵照宫规，让她在冷宫静心思过。”
“谁能想到她竟如此不安分，做出这许多事情来博取同情！”
她见楚云峥不语，胆子更大，开始颠倒黑白，语气也变得尖刻起来：
“皇上！您是被她蒙蔽了！”
“您可知她在冷宫里过得是何等‘惬意’？”
“种花养草，自得其乐！”
“这哪里是反省，分明是恃宠而骄，即便被打入冷宫也不知收敛！”
她越说越激动，仿佛抓住了婉棠最大的把柄，指着婉棠厉声道：
“还有，臣妾怀疑，她根本就是贼心不死！”
“故意教唆、利用那李萍儿，让她学着您的喜好，去勾引圣心。”
“她自己身在冷宫，却能遥控指挥外面的人争宠固位！其心可诛啊皇上！”
这番话，精准地戳中了楚云峥最敏感的那根神经。
他被愚弄、被算计的可能性。
尤其是联想到李萍儿那些恰到好处的“巧合”与“投缘”。
一股被玩弄于股掌之间的羞辱感瞬间冲垮了方才升起的一丝疑虑。
楚云峥眼中的寒意再次凝聚，甚至比之前更甚，他猛地看向婉棠，目光如刀，仿佛要将她彻底看穿。
“是吗？”
楚云峥的声音冷得像是结了冰，他一步步逼近婉棠。
目光如同实质般压在她身上，带着毫不掩饰的讥讽和被背叛的痛楚。
“婉棠，你告诉朕，不是？”
婉棠抬起头，迎着他几乎要喷火的目光，倔强地重复：“不是。”
“不是？”楚云峥猛地提高音量，每一个字都像是淬了毒的箭矢，狠狠射向她，“那你将她送到朕身边的时候，就不会心痛吗？！”
“当你把那些讨好朕的手段，一件件教给她的时候，你心里到底在想什么？！”
他的情绪彻底失控，声音里带着一种近乎残忍的剖析：
“别告诉朕，你是怕朕孤单。”
“这种虚伪的话，朕听得太多了。”
“你看着一个和你相似、甚至是你亲手调教出来的人，取代你的位置，承欢朕的膝下……”
“婉棠，你当真如此大度？”
“还是说，你根本就是把朕，当成了你棋盘上的一颗棋子，连自己的替身都能毫不吝啬地送出来？！”
“现在，”婉棠的声音异常平静，甚至带着一丝解脱般的轻颤，“皇上愿意听臣妾解释了吗？”
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