袁武收好四罐酱菜，目光转向那几艘渔婆船。
他随手从腰间的钱袋里掏出几十枚铜钱，递给周七。
“挑一些干净的吃食，分给兄弟们。”
周七接过钱，脸上顿时乐开了花。他朝着那几艘渔婆船招招手。
“都过来！把你们新鲜的吃食都拿出来！”
船上的渔婆们一看有生意，更是铆足了劲。
很快，几盆刚蒸好的河虾、几筒冒着热气的竹筒饭，还有一些用荷叶包着的酱肉饼，被递上了探海号的甲板。
船工们见状，眼睛都亮了。
他们围拢过来，接过周七分发的吃食，连声向袁武道谢。
“谢谢袁老大！”
“袁老大破费了！”
“这比鱼饭可好吃多了！”
······
袁武看着他们狼吞虎咽的样子，心里也松了口气。
这一天下来，船工们确实辛苦。
他自己也拿起一个酱肉饼尝了尝，又用筷子挑了一点蟹酱拌饭吃。
味道只能说差强人意，比不上店里的菜肴，但总归比连着两顿鱼饭要强上不少。
那蟹酱带着一股海蟹特有的鲜味，混合着酒糟的醇厚，倒是别有一番风味。
探海号继续顺流而下，在夕阳的余晖中，缓缓驶入了福山港。
福山港不愧是官设的港口，规模可谓是相当的大。
港口内停满了各式各样的船只，有巨大的货船，也有灵巧的渔船。
岸上人声鼎沸，店铺林立，显然是个繁华的去处。
周七熟练地指挥船工们靠岸，并找到一处专供商船停泊的位置。
船刚停稳，便有港口的牙人过来检查路引和货单，并收取了停泊费。
袁武在一旁观察着，发现这里的规矩比在江面上遇到的巡检司要正规许多，一切都有条不紊。
安顿好船只，周七又嘱咐船工们轮流值夜，防止有人靠近。
考虑到白天那些水匪的传闻，袁武也多留了个心。
一夜无话。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，探海号便再次启程。
他们驶离福山港，继续向着应天府的方向前进。
离开了福山港，江面变得更加开阔。
然而，顺风顺水的好运似乎也到头了。
江面上风平浪静，连一丝微风都没有，而航道也早在昨天下午的时候就已经变成了逆流。
船行速度明显慢了下来，船工们摇橹摇得汗流浃背，也只能让船缓慢地向前挪动。
袁武站在船头，看着被江水推得几乎纹丝不动的船只，眉头紧锁。
他转头看向周七。
“这般下去，何时才能到应天府？”
周七苦笑着摇了摇头。
“袁老大，从这里开始，一直到应天府，大都是逆水而行。
要是没有风，只靠咱们这点人手，怕是要多走好几日。
不过，前面不远就是枫桥了。
那里是江南最大的米市和漕运枢纽，也是雇佣纤夫的好地方。”
他指了指前方江湾处隐约可见的建筑群。
“咱们得雇佣些纤夫了。逆水无风，只能靠他们拉着船走了。”
袁武点了点头，他已经有了心理准备。
在众人努力下，探海号便驶入了枫桥的区域。
远远望去，枫桥虽然不如福山港那么繁华，但是也远比太仓要更加热闹。
临江而建的店铺鳞次栉比，各式商船云集，岸边更是人流如织。
船靠上码头，袁武和周七便下了船。
周七引着袁武朝码头东侧的平地走了过去，一边走，周七一边介绍：
“一旦我们行船的时候，遇到逆风逆水的时候，如果不想要耽搁时间，就只能雇佣纤夫。”
“当然，如果我们这次运输的不是新货，其实也可以等风向改变。”
说话间，两人已经来到了码头东侧。
空地上等待活计的纤夫们密密麻麻地坐了一片。
他们大多衣衫褴褛，不少身上就披着一块破布，下身则穿着一条破破烂烂的短裤。
一个个皮肤黝黑，眼神里透着疲惫，却又带着一丝期盼。
两人一出现，便有许多衣衫褴褛的汉子围了上来，一个个黝黑的脸上写满了期盼。
“掌柜，要雇纤夫吗？我们力气大得很！”
“大爷，选我吧！我拉了十几年船了，经验足！”
“我！我！我！便宜点也行！”
“船老大，我只要10文就能拉上半天！请我吧！”
“这位大哥，我们力气足，就赏我们兄弟一口饭吃吧！”
·······
周七推开一个靠得最近的汉子，摆了摆手。
“都别吵吵！你们先排好队，别挤！”
在周七的喝斥下，纤夫们才稍微安静下来，却依然用炽热的目光盯着袁武。
周七走到袁武身边，压低声音说道：
“袁老大，雇纤夫也有些讲究。
咱们挑人，不能只看力气，还得看他们是不是熟手。
你看那些手臂上，肩膀上茧子厚的，才是常年跑船的老把式。
还有，得看他们精气神，不能挑那些看起来有病和太瘦的，否则只会耽误事。”
他一边说着，一边指了指远处几个面黄肌瘦的纤夫。
“那些，就是常年吃不饱饭，身体亏空的，拉不了多久就会垮。
咱们要的是能顶事的。”
袁武顺着周七的指点望去，心中若有所思。
他发现这河运的门道，竟比他想象中还要多。
“周七，你来挑吧。”
袁武决定放手让周七来办，自己则在旁边观察。
周七得了令，立刻变得干脆利落。
他穿梭在纤夫队伍中，目光锐利地打量着每一个应征者。
不一会儿，他便点出了八个看起来精壮有力，且经验老道的汉子。
“袁老大，这八个都行。
一人十五文钱，拉三个时辰。
您看？”周七汇报。
袁武没有迟疑。
“行，就按你说的办。
给他们钱，立刻开工！”
周七立刻接过袁武递来的钱袋，点数了铜钱，分发给那八名纤夫。
纤夫们接过铜钱，脸上都露出了喜悦的神色。
十五文钱，虽然不多，但也够他们一家老小一天的嚼用。
八名纤夫领了钱，没耽搁，立刻行动起来。
他们熟练的解下各自的衣衫，露出黝黑的上身。
麻绳粗糙得很，却被他们用巧妙的手法套在肩头，绳索的另一端则固定在船头的缆绳上。
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