徐青玉握着那张薄薄却分量不轻的纸，抬眼看向沈玉莲眼中真切的关切与担忧，心中微热，终究轻轻叹了一口气，将纸张仔细对折，收入衣袖之中，低声道了一句：“多谢。”
沈玉莲别过头，故作冷淡，语气却软了几分：“谢什么，祸害遗千年，你徐青玉是死不了的。”
一行人依次登上马车，徐青玉与秋意同乘一辆，刚坐稳，沈明珠便跟着挤了上来。
待车厢内四下无人，沈明珠当即不再遮掩，开门见山问道：“嫂嫂今日为何非要带芳娘一同前去？”
徐青玉淡淡道：“有些事情需要她在场做个证人。”
沈明珠迅速撩开车帘一角，向外扫了一眼，确认四周无人偷听，这才压低声音，一字一句道：“嫂嫂，你可是知道芳娘肚子里的孩子，不是我哥的？”
沈明珠这话一出，不只是身旁的秋意满脸震惊，徐青玉也难掩意外之色，眉峰微沉，目光凝在沈明珠脸上。
沈明珠生怕她不信，急忙解释：“我与我哥自幼一同长大，他这些年四处奔波，身体亏空得厉害，我早前便特意问过大夫，大夫明言，他肾气亏虚、元气受损，极难让女子轻易受孕。”
“我不信那芳娘早不怀、晚不怀，偏偏在我们离开青州之后就突然怀上了身孕。是以我一回到青州便立刻暗中派人查探。”
徐青玉微微扬眉，唇角勾起一抹浅淡冷笑：“那你可查出了眉目？”
沈明珠迎上她的目光，“嫂嫂驭人有方，底下奴仆个个忠心听话，我手段不及嫂嫂，自然查不到比你更多的内情。”
说话间，沈明珠不动声色地向着车窗外不远处的裴绍元递了一个隐晦眼色。
裴绍元心领神会，脚步缓缓放慢，很快便落在队伍后方，三转两转，身影便消失在街角巷口，暗中行事去了。
沈明珠这才继续低声道：“我只知道，院中那位秦妈妈对嫂嫂一向忠心耿耿，绝无二心。”
沈明珠年纪尚小，却生得一颗七窍玲珑心，聪慧通透。
从前孙氏一直教导她温柔和顺、安分守己，她便从不轻易展露锋芒，将一身棱角尽数藏起。
可昨日亲眼见到沈齐民带人拦路，将沈维桢的棺木堵在府门前，肆意欺辱，那一股怒火如同滔天巨浪，瞬间将她心底所有怯懦尽数冲散。
她定定望着徐青玉，眼神坚定无比：“嫂嫂放心，大伯父沈齐民死有余辜，今日宗祠之上，我绝不会让你平白背负这杀人命案。”
徐青玉看着眼前这个小姑娘，只觉得这半年不见，她成长得极快，从前如同含苞待放的花骨朵，如今却似一截青翠竹，迎着风雨，笔直向上，肆意生长，自有一番坚韧风骨。
原来不只是沈玉莲、秋意、秋霜，就连沈明珠，也在不知不觉间，变得愈发强大。
徐青玉乘坐的马车，从沈府到沈家祠堂，路程不过一刻钟，一行人车马行进，眨眼便已抵达。
沈维桢这一支，本就子嗣单薄，人丁稀少，徐青玉索性将杨老三、裴绍元，以及周贤等人尽数带上，主打的便是人多势众，气势上绝不输人。
一行人浩浩荡荡，从主街转道向着沈家祠堂方向行去。
此时已是天光大亮，青州城内百姓纷纷出门，听闻沈家出了大事，都挤在街道两侧，探头观望，议论纷纷，叽叽喳喳说个不停。
昨日沈家门前闹得那般声势浩大，如今又出了人命大案，消息早已传遍整个青州城。
不少人都已听说昨日沈家少夫人刚回沈家，便在府门前亲手打断了沈齐民的腿。
据说沈齐民被抬去医馆之后，连惨叫的力气都没有，整整一下午高热不退，熬到下午些时候便一命呜呼。
青州城内许久没有这般轰动的热闹事，这桩命案自然成了全城百姓茶余饭后最热的谈资。
徐青玉置身于四面八方投来的探究、好奇、鄙夷、同情的目光之中，却依旧神色平静，步履沉稳，目不斜视，一步步向前走去。
行至祠堂门前，她抬手示意众人停步，车马一并等候在外。
沈家族人也陆陆续续按照约定时间赶到，众人见到徐青玉没有半分好脸色。
只是到底惧怕徐青玉昨日的狠厉，怕她再当众出手伤人，一个个虽面露愤恨，却不敢上前挑衅，只远远绕开她行走。
沈明珠见徐青玉忽然在祠堂门外驻足不前，不由疑惑上前：“嫂嫂，为何不进去？”
徐青玉目光望向远处街口，声音平静：“我在等人。”
“等谁？”
“等知州马大人。”
前任知州何文厚身死半年有余，这位马大人近日才接到朝廷调令走马上任。
徐青玉虽未曾与这位马大人打过交道，却早已从旁人闲谈之中，摸清了这位马大人的大致性情与行事风格。
又静静等了约莫一刻钟，远处终于缓缓行来一顶青布小轿，平稳落地，停在祠堂门前。
徐青玉立刻带着众人上前，恭敬行礼：“马大人。”
马大人正值壮年，与先前肥硕油滑的何文厚截然不同，他身形清瘦挺拔，双眸明亮有神，周身带着一股读书人的儒雅书卷之气，气质清正。
轿帘掀开的一瞬间，他便一眼看见站在最前方的徐青玉，以及她身后浩浩荡荡的一群人。
马大人上下打量徐青玉一眼，他虽未曾亲眼见过这位沈家少夫人，却因早前报纸一事，通过书院中人的议论，对徐青玉这个名字早已分外熟悉。
他收敛神色，语气沉肃开口，直呼其身份：“徐氏。”
“虽说这是你们沈氏家务事，可你也不该滥用私刑，擅自伤人。国有国法，家有家规，沈齐民当真有错，自有官府律法惩治，轮不到你私设刑堂，动手伤人。”
“若不是念在你刚刚丧夫，悲痛之下失了分寸，昨日我便该命人将你拿下问罪。”
徐青玉立刻拱手行礼，动作干脆利落，全无寻常闺阁女子的矫揉造作，反倒一身刚直爽利之气：“多谢马大人体谅。”
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