今夜，天香楼迎来了一笔大生意，整个二楼全被人包了下来。
内掌柜知道今日是马大人宴请富户后，当下谢绝其他客人入内，就连食材也是再三检查过后才敢呈上去。
天刚刚暗下来，天香楼门口便是车马声不断。
青州城里但凡有头有脸、有点家资的富户们全都聚集于此——
实在是马大人相邀，不敢不来。
沈家少夫人捐献家资一事，不过一个时辰就传遍了整个青州城。
这些富户们听说徐清玉这壮举以后，满口夸她仁义，自愧不如。
可当马大人的帖子到达时，这帮富户们立马就明白：他娘的，自己就是下一只肥羊！
当下把徐清玉翻来覆去地骂了几十遍，甚至连祖宗十八代都不放过！
众人都知道今日宴席必定是宴无好宴，因而一个个笑得十分勉强，颇有面如死灰之色。
今天不出点血，怕是走不了了。
可何文厚借着给皇帝办寿礼就已经将整个青州城搜刮了一空。
如今战乱又起，谁不想自己腰包鼓点有个保障？
此刻他们三三两两地迎着华灯踏入楼内，有相熟的人相互携着手入内，难免小声嘀咕。
“那徐氏可真不是个好东西，她自己要当善人，拉着我们做什么？还说什么捐献了所有家资，我信她个鬼！”
有人压低声音说道：“别说，我今儿个还真找人去打听了，说是她们一大家子都要搬去百花巷的一处两进院落居住，手里如今只有一个布庄维持生计。哎呦呦，从前怎么没察觉到她是这么一个高风亮节的人呢？”
“她倒是会做人，她自己乐意捐多少我管不着，可眼下拉着我们这些人是几个意思？我看别是把哥几个都给盘算上了！”
这是连徐清玉也给恨上了。
那人面如死灰：“都是千年的人精，谁看不出马大人那弯弯肠子？今天咱哥几个不脱层皮别想走。”
有些人已经接受了这个结局：既然马大人都宴请了，那他们势必都是要出点血的。
与其吵吵嚷嚷，还不如大家达成一致。
有人已经开始打听起各家准备捐献多少：“大家最好统一口径，别像徐氏那样当出头鸟。这捐多捐少的，咱们得心里有个数。”
有人又埋怨起这世道：“别说，我看今儿个那粮食可涨了不少。这帮贪心的粮商，真他娘的发国难财！我看马大人不如就从那几个粮商掌柜下手。”
众人说着入内，却见那徐氏已经率先到了。
她如今就坐在马大人身边两人低语着。
众人只觉得背后一阵阵的发凉。
别是在…算计他们吧？
酒过三巡，菜过五味，马大人放下酒杯，清了清嗓子，朗声道：“诸位，今日请各位前来，一是为了庆贺徐娘子捐资十万两的义举，二来嘛，如今国难当头，朝廷急需粮饷。诸位都是青州城的栋梁，本官希望各位也能像徐娘子一样，慷慨解囊，共赴国难。”
满座寂静，富商们面面相觑，无人接话。
徐青玉一身素白孝服，端坐在马大人下首，身姿端正，神色平静，不见半分捐尽家产的落魄，反倒多了几分从容气度。
她先为马大人斟上一杯淡茶，又与身旁几位相熟的掌柜略作寒暄，待席间气氛稍缓，才缓缓起身，面向满室商贾，敛衽一礼，声音清亮而温和，传遍整个雅间。
“诸位掌柜，诸位乡贤，今日能赏光前来，皆是给马大人面子，给青州百姓面子。民妇徐青玉，不过是沈家一个寡居妇人，无才无德，却也知道，当此周军压境、北境开战、国库空虚之际，匹夫有责，更不必说你我这般吃穿不愁的人家。”
她微微一顿，目光缓缓扫过众人，语气诚恳而真切：“民妇日前已将沈家所有田产、宅院、铺面、金银玉器尽数变卖，折合银两九万余两，悉数捐献朝廷，并非为了博取什么虚名，只是心中实在不安。北境将士在寒风之中浴血厮杀，后方百姓若只顾守着自己那一亩三分地，不肯伸手相助，待到国破家亡那一日，再多的银钱，又有何用？”
“民妇不敢奢求诸位如我一般，散尽家财，只求诸位量力而行，或多或少，尽一份绵薄之力，帮马大人渡过眼前难关，也帮咱们大陈，守住这一方安稳。”
这番话说得情真意切，可满室富商却依旧面色各异，无人应声。
有人端着酒杯，低头小口抿着，假装不曾听见；有人转头与身旁同伴低声说笑，刻意避开徐青玉的目光；还有人捻着胡须，面露难色，一副家中拮据、实在无力的模样。
过了好一会儿，才有一位张掌柜勉强站起身，对着马大人与徐青玉拱了拱手，脸上堆着勉强的笑意，语气却敷衍得十分明显。
“徐少夫人深明大义，忠君爱国，我等实在是自愧不如，心中敬佩万分。只是这几年生意难做，苛捐杂税繁重，家中老小、奴仆伙计，一大家子都要张口吃饭，实在是力不从心。我等商议过了，愿意各家拿出三五千两银子，略表心意，也算是对朝廷、对马大人有个交代，还望徐少夫人与马大人多多体谅。”
三五千两，对于这些身家数万、乃至十几万两的富商而言，不过是九牛一毛。
这话一出，席间众人立刻纷纷附和。
“张掌柜说得极是！我等愿意一同跟随，各家捐银三五千两，绝不敢推脱！”
“是啊是啊，家中开销实在太大，能拿出这些，已经是竭尽所能了！”
“徐少夫人高风亮节，我等比不得，只求能略尽绵薄，心安便是。”
一时间，满室皆是附和之声，却无一人愿意多出半分，人人都打定主意，只出一点小钱应付过去，绝不肯像徐青玉一般，真金白银大出血。
徐青玉看着眼前这一幕，脸上笑意不变，心中却早已了然。
这些商人逐利成性，不见好处，不肯松口，不见压力，不肯低头，仅凭几句忠君爱国的空话，根本无法打动他们。
她轻轻抬手，示意众人安静，待席间声音渐息，才再度开口。
“诸位心意民妇心领，也明白诸位的难处。只是三五千两银子，对于马大人要筹措的一百万两军饷而言，不过是杯水车薪。马大人性情仁厚，不愿像前知州何文厚一般横征暴敛，强取豪夺，可朝廷限期紧迫，圣旨如山，若是迟迟不能凑齐军饷，龙颜大怒，自上而下追责，你我这些人，首当其冲，到时候，可不是区区几千两银子能够了事的。”
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