落月城的春天，来得温吞又执拗。
城东，枪王宴玄罡那座素来清肃的府邸深处，几株老杏树却开得不管不顾。风一过，层层叠叠的雪白花瓣便簌簌飘落，积满了青石小径，也落满了屋檐下那小小少女的肩头发梢。
张雪柠抱着双膝，坐在廊下的石阶上，下巴抵着膝盖，一动不动。杏花拂过她苍白得近乎透明的脸颊，她也毫无所觉，只是怔怔地望着南方，那片被无数险峰峻岭遮蔽、传说中毒瘴弥漫的方向——灵蛇谷。她那双黑白分明的眸子里，映着纷纷扬扬的花雨，更深处却是一片沉滞的、化不开的寒潭，水光无声地积聚，在眼睫边缘摇摇欲坠。
大哥古星河，就在那片毒瘴之后。
“雪柠！看招——饭来也！”
一道清亮快活的声音陡然撕裂了庭院的寂静。伴着衣袂破风之声，一个矫健的身影如狸猫般轻巧地翻过院墙，足尖在廊柱上一点，稳稳落在张雪柠身旁的廊椅上。动作行云流水，带着少年人特有的、仿佛用不完的活力。
是林澈，宴玄罡座下三弟子。他手里稳稳提着一个红漆食盒，另一只手叉着腰，脸上绽开一个大大的、毫无阴霾的笑容，像是把春日里最亮的一束阳光都拘在了脸上。他大大咧咧地挨着张雪柠坐下，掀开食盒盖子，一股热气和诱人的食物香气顿时弥漫开来。
“喏，三鲜小笼包，刚出笼的，还烫嘴呢！赶紧趁热！”林澈把食盒往张雪柠那边推了推，又变戏法似的摸出一个小巧的青瓷瓶，“还有这个，城西王婆子铺子新熬的杏花蜜，甜滋滋的，你肯定喜欢！”
张雪柠的目光终于从渺远的南方收回，落在食盒上，又缓缓移到林澈那张笑得过分灿烂的脸上。那笑容像针，刺得她眼底积蓄的水汽再也无法抑制，大颗大颗地滚落下来，砸在杏色的裙裾上，晕开深色的斑点。
“林澈哥哥……”她的声音细弱得像被风吹散的蛛丝，带着无法掩饰的颤抖，“我哥……他还能……回来吗？已经出去一年了。”
林澈脸上的笑容僵了一下，随即用力地挺直了腰板，把胸膛拍得砰砰响，声音拔高，像是在对抗着庭院里无形的沉重：“能！当然能！雪柠，你得信我！古大哥是什么人物？那可是能带着凉州百姓从死人堆里杀出来的狠角色！区区一个灵蛇谷，几根破草，还能难倒他？指不定啊，”他凑近一点，压低声音，却努力维持着那份让人安心的笃定，“指不定他这会儿已经揣着那劳什子‘月见草’，在回来的路上了！江大哥可是千叮万嘱，让我看好你，他回来要是见你瘦了，还不得把我当沙袋捶？你可不能害我！”
他絮絮叨叨地说着，试图用话语的暖意驱散张雪柠周身的寒凉。府邸的另一端，演武场的方向，一阵密集得令人心悸的锐啸穿透了花雨，如冰冷的毒蛇吐信。那是枪尖撕裂空气的声音，一下，又一下，带着一种不死不休的狠戾。林澈的话音不自觉地顿了顿，眼角的余光下意识地扫向声音的来源，那明朗的眼底飞快地掠过一丝极深的忧虑，像晴空里倏忽而过的阴霾。二师兄楚惊澜又在发狠了。自大师兄秦岳那叛师弑友、被师父含恨逐出师门的消息传来，楚惊澜便彻底成了武痴，整个人如同被投入熔炉重铸过一般，每一寸筋骨都浸透了冰冷而坚硬的决心——超越秦岳，然后，清理门户。
林澈甩甩头，把那沉重的念头抛开，重新堆起笑容，把一只小巧玲珑、还冒着热气的包子塞到张雪柠冰凉的手里：“快吃，凉了就不好吃了！古大哥回来，还指望你活蹦乱跳地去接他呢！”
同一片春日暖阳，落在数千里外的南谕国都天京，却镀不暖那金銮殿上深重的寒意。
巨大的蟠龙金柱撑起高阔的穹顶，龙椅之上，年轻的皇帝萧衍端坐着，冕旒垂下的玉珠微微晃动，遮住了他眼底深处的疲惫。阶下，北方周朝的使臣身着玄色官袍，下巴抬得极高，眼神睥睨，声音洪亮而傲慢，每一个字都像冰冷的铁块砸在光滑的金砖地上，回荡在空旷压抑的大殿里：
“……为彰我大周与南谕永世盟好之诚，吾皇特旨，愿以重礼，为我太子姬承天殿下，求娶贵国长公主萧清璃殿下！结秦晋之好，化干戈为玉帛，此乃千秋功业，万民之幸！望南谕陛下玉成！”
“永世盟好？”阶下几个须发皆白的老臣嘴唇翕动，无声地咀嚼着这四个字，脸色灰败。边境线上，周朝铁骑的刀锋寒光，才是这“盟好”最真实的注解。朝堂上一片死寂，空气粘稠得令人窒息，只剩下使臣那刺耳的声音余韵嗡嗡作响。所有目光，都沉重地投向那高踞龙椅的身影。
萧衍放在宽大龙袍袖中的手，死死地攥紧，指甲深深陷入掌心，带来一丝尖锐的痛感，才能勉强维持住面上的威仪。他闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩下深不见底的潭水，疲惫而冰冷。他清晰地听到自己开口，声音不高，却像一块巨石投入死水，在每个人心头砸出绝望的涟漪：
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