「襄王不欲再起战乱，愿请陛下和谈，共商疫病赈灾事宜。」
姜灼送出去的消息很简单，以赵明景如今的立场，或许都不一定回复。
包括赵翊白麾下众臣所持态度也都一样，战前和谈是势必要进行的，哪怕只是走个过场。
但出乎所有人意料的是，赵明景很快就作出了反应，与赵翊白相约在邓州穰城谈判。
穰城到汴京的距离，与到襄阳的距离一样，赵明景所选地点又是邓州知州私有的百花洲，以此足可彰显诚意。
对此，姜灼也很觉恍惚。
直至走过四野荒芜，白骨遍地的官道，也直至看到双方大军压阵穰城时，姜灼才想到就算是要转移矛盾，赵明景其实也可以正式向襄阳的赵翊白宣战，统一皇权；而赵翊白更是可以趁赵明景外攻西夏时，直取汴京，入主皇宫。
但他们两个谁都没有这样做。
赵明景和赵翊白，谁都可以称帝，但最后登上宝座之人得到的却不能是一个千疮百孔的天下。
或许这就是他二人的心照不宣。
“谈谈谈！以前又不是没谈过，不也是没有用，不如我直接去把那个新皇帝给——”
姜灼及时捂住了姜焰的嘴。
虽一同前往穰城百花洲，但姜灼并没有参与此次和谈，也没有带上林柔儿等人，此行姜灼主要的任务是管好身边的姜焰，以免再出现什么刺客袭击，破坏这来之不易的第二次和谈。
“你要真动手了，这仗更有理由打了！”姜灼小声威胁道，“打仗可是会死很多人的，不仅是中原人，你认识的很多西夏朋友说不准也会因此丧命。”
“中原人可真是麻烦。”姜焰继续小声嘟囔着。
话虽如此，姜焰还是安分下来。
姜焰并不担心开战，在姜焰看来，西夏男儿就应该死在战马的背脊上，反而觉得中原人的犹豫恰巧证明了他们对战争的畏惧——因为实力弱小，才会害怕，也因为害怕才会有这么多弯弯绕绕。
但姜焰不明白的是姜灼为什么要跟着他们一起弯弯绕绕。
西夏的巫药用在姜灼的脸上很奏效，这都是托了祁连山神的福，但西夏的山神从来都只愿意保护勇敢的子民，姜灼既能受到神眷，就也应该是勇敢的才对。
“冲锋陷阵杀人放火都不是什么勇敢，真正的勇敢是明明知道这件事不可能做到，但出于理想和责任，还是去努力完成。”姜灼尽力地跟姜焰解释。
“你是在说赵翊白吗？可我听他们说他这样做，几乎是放弃了在中原称帝的机会，他既有能力做，但不去做，就定然称不上是勇敢。”姜焰依旧不理解。
“那阿焰以为成为帝王的目的是什么？”姜灼抬头笑问。
“可以自由自在地做自己的事！”没有任何犹豫，姜焰很快得出了答案。
不知为何，姜焰的回答很出乎意料。
“那其实不做帝王才更自由吧？”姜灼忍不住苦笑，“毕竟帝王每天也需要处理很多政务。”
“那……应该是带领部族走向更好的未来吧。”姜焰略想想，神色却有些犹豫。
这才对了。
姜灼松了口气，正色道：
“赵明景和赵翊白本就互为兄弟，襄王的族人就是景王的族人，但中原除了家族亲人之外，也会将天下百姓的性命扛在肩上，若赵翊白此刻放弃称帝，中原的天下便会因此少死很多人，尽管或许他最后得不到帝王的名号，但他也担起了帝王的责任。”
“可是你不是也觉得赵翊白胆小吗？”姜焰略略思考，继而提出了新问题，“那只怪鸟，天天这么叫嚷着。”
像是佐证姜焰所言不虚，黑鸦就此盘桓飞来，停在了姜灼的臂膀上高叫：“胆小！胆小！”
“这事嘛……”
姜灼无奈笑笑，发现这件事连自己都说不清。
勇敢和怯弱，善良和歹毒，聪明和愚蠢，本就是相辅相成，开仓赈灾的施善者也可能纵马执剑上战场厮杀，惜命的胆怯者也可能在关键时刻挺身而出，步步筹谋的智者也可能因为某个愚蠢的执念棋差一招，同样，蠢笨的犟种也可能因为心无旁骛达到惊人的成就。
人总是复杂的。
也恰恰是因为人的复杂和多样才造就了这些纷繁复杂的词语。
姜灼和姜焰就如此并肩闲聊着，走过一簇又一簇缤彩盛放的牡丹，然后在廊角处遇到了沈观芷。
相比上次见面还尚未显怀的沈观芷，如今的她已明显在身线上有了微微的起伏。
因为姜灼一如既往地戴了帷帽，沈观芷第一眼看见的是容貌秾丽的姜焰，忍不住泛起了惊异之色，转而才看向矮姜焰一头的姜灼。
发现沈观芷存在的姜灼也立马拉住姜焰的手，准备离开此处是非之地。
却有侍女上前拦阻：“我家娘娘想请二位借一步说话。”
“我二人与你家娘娘没什么好说的。”姜灼冷冷拒绝。
“阿灼……”沈观芷哀伤的声音却在身后响起，“你我当真要闹到如此地步吗？”
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