赵三这才听出弦外之音：“公子的意思是……”
“把人救出来，好好伺候着，然后护送他去河间府。”吴藏海取出一张银票推过去，“这事办成了，你们蛇山兄弟以后的日子，就不用我多说了吧？”
赵三看着那张五百两的银票，眼睛都直了。
他咽了口唾沫，小心翼翼地问：“不知那位小公子是什么人？”
“不该问的别问。”吴藏海冷冷打断，“记住，把人平安送到河间府，你们下半辈子的荣华富贵就有着落了。要是出了半点差错……”
他没把话说完，但赵三已经打了个寒颤。
“公子放心！”赵三连忙表忠心，“我们蛇山兄弟一定把这事办得漂漂亮亮！”
吴藏海满意地点点头，又交代了些细节，这才让赵三悄悄从后门离开。
……
这一日。
乐川学堂门口挤满了人，多是些带着女娃的妇人，个个伸长了脖子往学堂里张望。
黎巧巧牵着如意的小手，也挤在人群里看热闹。
“听说了吗？学堂新来了位女夫子，专门教女娃娃读书呢！”
“可不是嘛，姓严，听说凶得很，不过学问是顶好的。”
黎巧巧竖起耳朵听着众人的议论，眼睛越来越亮。
她低头看看身边粉雕玉琢的如意，心里顿时有了主意。
“走，咱们也去报名。”黎巧巧拉着如意就往里挤。
如意小脸一白，用力摇头，嘴巴抿得紧紧的。
“怕什么？”黎巧巧蹲下身，替他整理了一下裙摆，“严夫子再凶，还能吃了你不成？”
学堂内院里，一位四十来岁的妇人端坐在案前。
她穿着青布长衫，眼神锐利，正是新来的严夫子。
“下一个。”严夫子声音清冷。
黎巧巧忙拉着如意上前：“夫子好，这是我闺女如意，想来报名读书。”
严夫子打量了如意一眼，问道：“几岁了？可曾开蒙？”
黎巧巧赔着笑：“八岁了，还没正式读过书，不过认得几个字。”
如意始终低着头，一言不发。
严夫子皱了皱眉：“这孩子怎么不说话？”
“她……她嗓子不太好，大夫说需要静养。”黎巧巧赶紧圆场，“不过如意会写字，夫子可以考考她。”
严夫子将信将疑地递过纸笔。
如意接过笔，小手稳稳地写下一行娟秀的小楷：“学生如意，拜见夫子。”
这一手字写得端正，连严夫子都暗暗吃惊。
她面色稍霁，点头道：“既然有这份天赋，那就破格收下吧。明日辰时来上课，不得迟到。”
出了学堂，如意的脸色更难看了。
一离开人群，他就甩开黎巧巧的手，气鼓鼓地道：“我是男孩子！怎么能和一群丫头片子上学？”
黎巧巧早有准备，不慌不忙地拉着他在路边的石阶上坐下：
“第一，你现在扮成女孩，不去女童班去哪？难道要去男童班露馅吗？”
如意撅着嘴：“那我可以不去上学！”
“那可不行。”黎巧巧正色道，“你想想，万一将来有机会恢复男儿身，总要考取功名吧？现在不打基础，到时候怎么跟得上？”
“再说了，你看大嫂韦氏，不就因为她儿子吴藏海会读书，整天趾高气扬的？你要是能读出个名堂来，娘也能跟着风光风光不是？”
这话半真半假，带着几分玩笑，如意的脸色总算好看了一些。
黎巧巧压低声音，说出最重要的理由：
“其实送你去上学，最重要的是要你帮爹娘一个忙，监视吴藏海。”
如意猛地抬头，眼睛瞪得圆圆的。
“你爹之前查到他可能和强盗有勾结，”黎巧巧神色凝重，“上次万福村遭袭，八成就是他搞的鬼。咱们得防着他再使坏。”
如意的小手紧紧攥着衣角，问道：“那为什么不直接……”他做了个开枪的手势。
黎巧巧叹了口气：“你爹试过了。那天他对着吴藏海开了一枪，结果子弹偏得离谱，自己还莫名其妙受了伤。”
“吴藏海身上有气运保护，硬来的话会遭反噬。咱们得先想办法削弱他的气运，才能彻底除掉他。”
“气运”二字让如意浑身一震。
他想起师父临终前的预言：“气运者出，天下将乱”。
难道吴藏海就是师父说的“气运者”？
黎巧巧继续解释道：“我们推测，要削弱他的气运，最好的办法就是在科举功名上压过他。所以你得好好读书，将来在科场上打败他。”
如意终于明白了养父母的良苦用心。
他重重地点头：“我一定好好读书，帮爹娘盯着他！”
“好孩子。”黎巧巧摸摸他的头，心里的一块大石头总算落了地。
回到家，黎巧巧把如意要去上学的事说了。
吴涯先是愣了一下，随即点头表示赞同：
“去女童班也好，总比整天关在家里强。”
大嫂韦氏在一旁听见，阴阳怪气地说：“哟，女娃娃读什么书？将来还不是要嫁人？”
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