高忠禄垂手立在顾清宴身侧，声音压得极低，带着久居深宫养成的谨慎：“清宴，紫宸殿那边……这几日不对劲。”
顾清宴放下了毛笔：“怎么说？”
高忠禄：“陛下近身不肯留人，小太监只许在守在殿外，只怕陛下如今的身体已经不大成了。”
他伺候了女帝那么多年，多女帝也有着一些了解，知道陛下的性子，现在陛下不许人在旁伺候，只怕是撑不住了又不想让人知道。
“事关重大，还是要多打听打听。”顾清宴紧锁着眉，“我要确凿的消息。”
“好，我这就去打听。”高忠禄转身就要走。
顾清宴却拉住了他：“务必小心，我如今能信的人也只有你了。”
高忠禄心头一热，他低声道：“你放心。我虽不在御前了，这些年攒下的人情还是有用的。他们不至于卖了我。”
高忠禄转身离开，身影没入宫道渐浓的夜色里。
这一去，翌日早上才回来。
顾清宴心底盘算着事情，也一夜没睡。
高忠禄进来时带着一身夜露寒气：“问清楚了。现在陛下每日清醒不足三个时辰，进食以流质为主，不过数匙。”
“太医院那边口风死，但有个徒弟漏了句，说陛下脉象已是‘屋漏雀啄’之相！”
屋漏雀啄……这是油尽灯枯之兆！
顾清宴眼底既有悲意，又有高兴，陛下眼瞧着已经要倒向皇太女，这时候撑不住，对他们来说反而是好事！
高忠禄低声道：“清宴，是时候了……得让四殿下早做准备。”
顾清宴眼底已有决断：“你说得对，立刻传信给元明，让他马上过来！你这边还是要继续盯着！”
高忠禄：“好，你放心。”
密信很快送出，叶元明匆匆赶来，脸上掩不住惊疑。
“父亲！高公公！情况当真如此危急？”
顾清宴示意他坐下，将高忠禄探来的消息，简明的说了。
“我们……该如何应对？”叶元明声音发紧。
顾清宴不答反问：“你私下养的人手，如今有多少？”
叶元明说：“约有五千，都是死士，只是……”
他说到这有些面露难色，“养这些人花了我不少银钱，想要再多人也没有了。”
“五千人太少了。”顾清宴缓缓摇头，语气沉重，“长安九门，皇城禁军，金吾卫，巡防营……”
“你这五千人扔进去，连个响动都未必能听见。我们需要更多的人，不然就只是找死！”
顾清宴问道：“叶继尧那边，你觉得可信吗？”
叶元明说道：“他对儿臣倒是恭敬有加，只是近来我府里发生了不少事，也顾不上他了。”
“既如此，你想办法把他也拉进来。”顾清宴说道，“叶继尧既已向你示好，便是暂时选择了阵营。锦衣卫监察百官，消息最是灵通。”
“你若能到叶继尧的助力，哪怕只是传递消息，关键时刻也能行个方便！”
顾清宴嘱咐道：“你去见他，许以重利，务必将他绑在我们的船上！至少，要让他明白，此刻摇摆，对他绝无好处”
叶元明重重点头：“我明白了！这就去锦衣卫！”
顾清宴看着叶元明匆匆离去的背影，紧锁着眉头：“也不知道他此番能不能成事。”
他们已经没有别的路可以走，要是不成，就只有死路一条了。
高忠禄悄然上前，为他披上一件外袍，低声道：“别想那么多了，现在入冬了，你也多少穿件厚衣服，别着了凉。”
顾清宴没有回头，只是伸手覆住了高忠禄替他整理衣襟的手。
三皇子府，书房。
“废物！一群废物！”
叶继尧一脚踹翻眼前的矮几，茶具碎裂一地。他面色铁青，眼中怒火几乎要喷出来。
“本王执掌锦衣卫这么多年，连一个失势多年的宋忠都弄不死？！养你们有何用！”
跪在地上的心腹额头触地，声音发颤：“殿下息怒！那宋忠……实在太警惕了！他出入锦衣卫衙门行踪不定，偶有外出，路线也毫无规律。”
“我们的人跟了几次，不是被他甩掉，就是……就是再也没回来。”
“借口！这都是借口！”叶继尧抓起手边的镇纸狠狠砸在地上，“他再警惕，也是一个人！锦衣卫上上下下，多少是我们的人？”
“找机会，下毒，制造意外，绑了他家人逼他就范……办法多得是！是你们无能！”
他深吸几口气，强迫自己冷静，但心底那股不安却越来越浓。
母帝突然起用宋忠，还让他“辅助”自己查案……这绝不是简单的加派人手。
母帝是不是察觉到了什么？他心中忍不住警惕起来，虽然母帝现在已经老了，但母帝年轻时的手段，他铭记于心，一刻也不敢放松。
宋忠这个人，对他积怨已深，如今得了机会，必然会像疯狗一样咬住不放。
万一真被他查出点什么……
想到这，叶继尧眼神一冷，杀意凛然：“我不管你们用什么方法！三天之内，必须让宋忠‘意外’身亡！”
“动静闹大点也无所谓，只要人死了就行！听明白没有？！”
“……是！属下遵命！”心腹硬着头皮应下。
就在这时，书房外传来管家的声音：“殿下，四皇子殿下在外求见。”
叶继尧眉头一皱。叶元明？这时候来找他？
他迅速压下脸上的戾气，整理了一下衣袍，沉声道：“请四殿下到前厅稍候，本王即刻就来。”
前厅。
叶继尧换上一副温和笑脸，快步走出，对着等候的叶元明拱手：“四弟！今日怎么得空来我这儿？真是稀客，快请坐！”
叶元明也笑着回礼：“三哥客气了。前阵子府里杂事缠身，一直没空来寻三哥叙旧，心中着实惦念。”
“今日正好得了两坛西域来的葡萄美酒，便想着与三哥共饮几杯。”
“四弟有心了！”叶继尧引他入座，吩咐下人备酒菜，态度显得十分热络，“我这儿正好也有些烦闷，四弟来得正好！”
酒过三巡，气氛似乎融洽了许多。
叶元明放下酒杯，状似不经意地叹了口气：“三哥，不瞒你说，近来我心中实在不安。”
“哦？四弟何出此言？”叶继尧关切地问。
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