江临风费力地抬起头，脸上血污和冷汗混在一起，眼神里仍有执拗：“我……没什么可招的。”
习兆文眯了眯眼，往前走了两步：“皮肉之苦，你尝过了。本官这里……还有些别的法子。”
他顿了顿，目光意有所指地扫过江临风下身：“有一种刑法，专治嘴硬。男人受了，这辈子……可就再也算不得男人了。那滋味，比死难受百倍。你想试试？”
江临风明白了他的意思，瞳孔骤然收缩：“你……你敢！陛下尚未定罪！你怎敢对我阉割之刑！你这是动私刑！”
“私刑？”习兆文冷笑一声，“你指控当朝皇太女毒害皇子妃，此乃十恶不赦之罪！”
“本官为求真相，用些手段，谁敢说个不字？你以为，你江家如今还能保得住你？你祖父自身难保！”
他猛地逼近，盯着江临风质问道：“本官最后问你一次，招，还是不招？”
“指使你诬陷皇太女的，到底是谁？说出来，本官或许……还能给你留个全乎身子。”
江临风嘴唇剧烈颤抖，脸色惨白如纸。
阉割这种刑法，对男人来说简直比死还可怕。
他几乎有些扛不住了，但此时，他又不由想起了那个人。
想起那个人看着他的眼睛求他的语气。
不能说。死也不能说。
江临风死死咬住牙关：“我……不知道你在说什么……”
习兆文眼中最后一点耐心彻底消失，他直起身，不再看江临风，对着旁边候立的行刑手说道：“动手。”
行刑手面无表情地上前，手里拿着特制的、闪着幽冷寒光的狭长薄刃。
另两个狱卒粗暴地将瘫软的江临风拖到专用的刑架上固定住，撕扯开他下身的囚裤。
“不！！！”江临风发出绝望的惨叫，身体的疯狂挣扎，却被死死按住。
习兆文背过身去，没有看这幅场景。
他心底多少也有着些不忍，但他没有办法。
不是他死，就是江临风死，他自己绝不能死！
陛下的意思已经很明显，陛下要保皇太女，那就只能江临风死！
……
王家报丧的帖子送进四皇子府时，叶元明正在书房看江乘新送来的密信。
他扫了一眼帖子，随手丢在一旁，脸上没什么波澜。
王清漪死了，意料之中。
只是没想到王崇古那老狐狸，女儿死了，竟还能在朝堂上稳坐如山，连句质问都没有。
看来，这老东西早就暗中倒向叶浅宁了。
叶元明想了想，起身去了栖云院。
许清岚正在窗下绣花，见他来了，高兴的连忙起身：“殿下。”
“嗯。”叶元明坐下，语气平淡，“王家来报丧，清河郡主没了。你准备一份过得去的丧仪，明日代本王去王家吊唁一趟。”
许清岚捏着绣花针的手指微微一僵。
王清漪居然真的死了。
那个曾让她恨得牙痒痒又百般忌惮的王清漪，就这么没了。
她们斗了大半年，争宠，争权，算计来算计去……到头来，谁也没赢。
一股莫名的悲凉从心底蔓延开来，不是为了王清漪，而是为自己。
“是，妾身知道了。”许清岚低下头，掩去眼中复杂情绪。
叶元明看了她一眼，忽然道：“王家如今与本王已是撕破脸皮，你去了不必多留，礼数到了即可。”
许清岚垂着头：“妾身明白。”
叶元明端起茶盏，却没喝，像是在思量什么。
许清岚忽然深吸一口气，提起裙摆，缓缓跪在了叶元明面前。
叶元明皱起眉：“你这是做什么？”
许清岚抬起头，眼眶微红，却努力保持着镇定：“殿下，妾身……有一事相求。”
“说。”叶元明心底有些不耐。
“妾身父亲乃戴罪之身，家产抄没，流放边陲。妾身如今还能安稳待在殿下身边，已是殿下开恩，天大的福分。”
许清岚的声音微微发颤，却字字清晰，“妾身自知德才浅薄，实在……无颜再占据正妃之位。”
“恳请殿下，允妾身自请降为侧妃。”
叶元明端着茶盏的手顿住了。
他没想到许清岚会自愿降为侧妃。
他确实是心动了。
正妃之位空出来，对他而言，有着莫大的好处。
他之前不是没有想过动一动许清岚，只是许章虽然倒台了，但许章还是有着些许门生，他不想把事情做的太绝，影响名声。
这事由许清岚主动提出，比他开口，要好得多，对外他也算有个交代了。
叶元明放下茶盏，伸手将许清岚扶起，语气也温和了许多：“清岚，你这是何苦。本王从未因你父亲之事迁怒于你。”
许清岚顺势站起，眼中含泪，摇头道：“是妾身自己过不去心里这道坎。殿下待妾身好，妾身更不能让殿下为难。还请殿下……成全。”
叶元明看着她这么说，心底更是满意。
“你总是这样懂事。”叶元明笑着拍了拍她的手，“也罢，既然你执意如此，本王便依你。”
“这院子你还安心住着，只是府中中馈之事，暂时交还给李管家打理。这也是为了你好，将来新人进门，你们也好相处些。”
许清岚指尖掐进掌心，脸上却绽开一个感激又柔顺的笑：“谢殿下体恤。妾身……都听殿下的。”
当晚，叶元明宿在了正院。
许清岚一如往常般温柔小意地伺候他洗漱安寝。
次日清晨，叶元明起身离去。
许清岚坐在梳妆台前，看一直强撑着的肩膀终于垮了下来。
她死死咬着唇，不敢哭出声，只有肩膀剧烈地颤抖着。
琴香端水进来，见状吓了一跳，慌忙放下水盆，上前扶住她：“小姐！您怎么了？别哭啊……”
许清岚压抑许久的委屈和倾泻而出：“殿下真是心狠，我说了他就答应了，还将我的管家权也拿走了。”
琴香心疼得直掉眼泪，抚着她的背：“小姐，您何必如此啊！那正妃之位是陛下钦赐，您怎么就……老爷夫人知道了，该多心疼啊！”
“老爷若是知道您自请降位，定要生气的！”
许清岚抬起泪眼，摇了摇头：“琴香，你看不出来吗？那个位置，我已经坐不住了。王清漪死了，殿下一定会娶新人进来……王家那样的门第，那样的女儿，都落得这个下场……”
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