惊蛰刚过，京郊的江南药膳园里满是生机 —— 荠菜顶着露珠铺在田埂上，春笋顶着褐色的笋壳从土里冒尖，莲子在荷塘的浅水里发了芽。苏软桃站在园门口，看着挂在门楣上的 “江南药膳学堂” 木牌，指尖轻轻拂过上面的桃花纹，眼眶有点发热。
今天是学堂启课的日子，她特意穿了件浅绿布裙，是母亲当年常穿的样式，腰间系着蓝布围裙，兜里还揣着母亲留下的旧食谱 —— 那本泛黄的册子，是她办学堂的初心，也是她想传给更多人的念想。
“姑娘，张阿婆和街坊们都到了，张师傅也从宫里赶过来了！” 春杏快步跑过来，手里提着个竹篮，里面装着刚蒸好的桃花酥，“您让我准备的‘启课礼’，我都带来了，每个学员一份。”
苏软桃点点头，跟着春杏往学堂的院子走。院子里已经挤满了人，张阿婆穿着新做的青布衫，坐在竹椅上，看到她就笑着招手：“软桃，阿婆来给你撑场子！这学堂办得好，要把你娘的手艺传下去，让更多人知道江南药膳的好！”
朱雀街的街坊们也来了，张老板扛着卷新织的蓝印花布，说要给学堂的窗户做窗帘；刘老板提着罐陈年普洱，说 “讲师和学员累了，能喝口好茶”；李三则带着几个徒弟，帮忙搬桌椅、摆点心，忙得满头大汗，却笑得格外开心。
御厨张师傅穿着一身干净的御厨服，手里拿着本《宫廷药膳火候录》，走到苏软桃身边：“苏姑娘，恭喜学堂启课！我把宫里常用的火候笔记带来了，说不定能帮上忙。”
“谢谢您，张师傅，有您来，学员们肯定更有收获。” 苏软桃笑着说，心里满是温暖 —— 从筹备学堂到今天启课，身边的人都在帮她，这份温情，比什么都珍贵。
启课仪式简单却隆重，苏软桃站在院子中央的高台上，手里捧着母亲的旧食谱，声音真诚：“谢谢大家来参加江南药膳学堂的启课仪式。我娘以前常说，‘好药膳要靠真材实料，好手艺要靠用心传承’，今天学堂开课，我想把这句话送给每一位学员 —— 咱们的第一课，就从‘辨材’开始，因为食材是药膳的根，根扎得稳，药膳才能做得好。”
台下响起热烈的掌声，学员们纷纷点头。这次招收的学员有三十多个，有江南同乡的孩子，有想给家人做药膳的妇人，还有从外地赶来的药膳爱好者，每个人眼里都满是期待。
首课的地点选在药膳园的田埂边，苏软桃带着学员们走到春笋地，弯腰拔出一棵刚冒尖的春笋，举起来给大家看：“大家看，这是江南春笋，选的时候要注意三点 —— 第一看尖部，尖部发紫的最嫩；第二看外壳，外壳没有黄斑、绒毛整齐的，新鲜；第三看重量，同样大小的春笋，手感重的水分足，口感更好。”
她把春笋递给学员们传阅，让每个人都摸一摸、看一看，还特意找了棵老笋对比：“这棵是放了三天的老笋，尖部发绿，外壳有黄斑，摸起来轻飘飘的，煮出来会发柴，大家以后选春笋，一定要避开这种。”
学员王小丫是个十五六岁的姑娘，来自江南苏州，她接过春笋，仔细看了看，小声问：“苏姑娘，我在家帮娘煮过春笋，总觉得有涩味，是不是选笋的时候没选对？”
“不是选笋的问题，是处理的问题。” 苏软桃笑着说，从竹篮里拿出棵处理好的春笋，“春笋不管多嫩，都要先焯水，水开后放进去，加少许盐，煮两分钟，就能去掉涩味。你试试这个处理好的笋，尝一口，是不是没有涩味？”
王小丫接过笋，咬了一小口，脆嫩的口感在舌尖散开，带着淡淡的清甜，她眼睛一亮：“真的没有涩味！苏姑娘，我记住了，以后煮春笋，一定要先焯水。”
接着是辨别荠菜，苏软桃蹲在田埂上，指着一丛荠菜说：“荠菜和杂草很像，大家要记住它的特点 —— 叶子是锯齿状的，边缘有白色的绒毛，根是白色的，掐断后有清香味。要是叶子光滑、根是褐色的，就是杂草，不能用。”
她让学员们分组，每组给一把荠菜和一把杂草，让大家动手分辨，自己则在各组之间走动，耐心解答问题。学员李石头是个二十岁的小伙子，来自京郊农户家，他拿着一棵草，有点不确定地问：“苏姑娘，这棵叶子有锯齿，但是根有点发红，是不是荠菜啊？”
苏软桃接过草，闻了闻，笑着说：“这不是荠菜，是‘苦菜’，虽然叶子像，但根发红，掐断后有苦味，煮在药膳里会影响味道。你再看这棵，根是白的，闻着有清香，这才是真正的荠菜。”
李石头点点头，赶紧把苦菜挑出来，认真地记在笔记本上：“谢谢苏姑娘，我以前在家挖野菜，总把苦菜当荠菜，今天终于分清了。”
最后是辨别莲子，苏软桃从荷塘边的竹筐里拿出新鲜的莲子，剥了一颗给大家看：“莲子要选颗粒饱满、外壳光滑的，捏起来硬实的是新鲜的，要是捏着软塌塌的，就是不新鲜了。还有，莲子芯要去掉，不然煮出来会苦，大家看，用这种小镊子，轻轻一夹就能把芯取出来，很方便。”
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