夜色如墨，将紫禁城吞没。寒风掠过枯枝，发出呜咽般的声响，更衬得这深夜宫道如同通往幽冥的黄泉路。
沈清辞一步步走向慈宁宫，脚步沉稳，心却如同被一只无形的手紧紧攥住，几乎无法呼吸。袖中那包来自春桃指甲的纤维碎屑，如同烙铁般滚烫，提醒着她刚刚发生的血腥灭口和柳嬷嬷那不容置疑的警告。
慈宁宫巨大的轮廓在黑暗中显现，如同蛰伏的巨兽。宫门紧闭，只有檐下几盏惨白的灯笼在风中摇曳，映照着守门太监那张毫无表情的脸。
“来者何人？宫门已落钥，不得擅闯！”太监尖细的声音划破寂静，带着惯有的倨傲和警惕。
沈清辞停步，屈膝一礼，声音努力保持平稳：“奴婢北苑采女沈氏，有极其紧要之事，求见孙嬷嬷，万望公公通传一声。”
守门太监借着灯光打量她，认出是近日颇得太后青眼的沈采女，脸色稍缓，但依旧为难：“沈小主，不是奴才不通融，只是这个时辰……孙嬷嬷怕是早已歇下了，太后娘娘也安寝了，实在不便打扰啊。”
“公公，”沈清辞上前一步，将腕上一支成色普通的玉镯褪下，悄无声息地塞入太监手中，语气恳切却带着不容拒绝的坚持，“此事关乎太后娘娘凤体安康，片刻延误不得。若嬷嬷怪罪，奴婢一力承担，绝不连累公公。”
那太监掂了掂镯子，又听涉及太后凤体，神色变幻几下，终是咬了咬牙：“罢了，小主在此稍候，奴才这就去试试，但嬷嬷见与不见，奴才可不敢保证。”
“有劳公公。”沈清辞心下稍安，垂首静立，能听到自己心脏在胸腔里狂跳的声音。
时间一点点流逝，每一息都无比漫长。寒风吹得她衣衫猎猎作响，冰冷刺骨。
不知过了多久，宫门旁一道小角门“吱呀”一声开了，孙嬷嬷的身影出现在门口，只穿着一件深色的常服，外面随意披了件斗篷，发髻微松，显然是从睡梦中被唤醒。她脸上带着被打扰的不悦和一丝疑惑。
“沈采女？这深更半夜的，究竟有何等紧要之事？”孙嬷嬷的声音透着疲惫和严肃。
沈清辞立刻上前，深深一福：“深夜惊扰嬷嬷，奴婢罪该万死！但此事梗在心头，奴婢辗转反侧，实在惶恐难安，只能冒死前来求见嬷嬷！”
孙嬷嬷眉头紧锁：“进来说话。”她将沈清辞引入角门内一间值夜太监歇脚用的小耳房，关上门，隔绝了外面的寒风。
屋内只点着一盏昏暗的油灯，光线摇曳，将两人的影子投在墙上，拉得忽长忽短。
“说吧，何事？”孙嬷嬷目光如炬，盯着沈清辞。
沈清辞深吸一口气，再次跪下，这一次却并非全为礼节，更是为了掩饰身体的微颤和内心的惊涛骇浪。她抬起头，眼中蓄满了恰到好处的忧虑、惶恐和一丝赤诚。
“嬷嬷明鉴！奴婢今日从太医署归来，反复思量太后娘娘病情与所用汤药……奴婢才疏学浅，本不该妄加揣测，但……但心中总觉有一处疑窦难安，如同骨鲠在喉，若不说出，恐日夜难寐，更怕……更怕万一有疏漏，贻误娘娘凤体……”
她语速不急不缓，声音微颤，将一个担忧过度、又恐僭越的年轻妃嫔形象演绎得淋漓尽致。
孙嬷嬷的眉头皱得更深：“疑窦？什么疑窦？说清楚！”
“是……是关于娘娘每日所服的汤药。”沈清辞仿佛鼓足了巨大勇气，才继续说道，“奴婢……奴婢家中长辈曾患类似咳疾，所用方剂与太医所开颇为相似，皆是以益气养阴、化痰止咳为主。按常理，此类方剂对症下药，纵难速愈，也应日渐好转……可娘娘凤体为何缠绵至今，甚至时有反复？”
孙嬷嬷脸色微沉：“太医说了，娘娘是多年沉疴，元气大伤，自然恢复得慢些。你是在质疑太医院的医术？”
“奴婢不敢！”沈清辞立刻叩首，声音带着哭腔，“奴婢绝非质疑诸位太医大人！只是……只是奴婢斗胆，今日在慈宁宫，偶闻药香，似乎……似乎觉得那药性挥发之间，略有滞涩之感……仿佛……仿佛有什么东西阻碍了药力完全化开……”
她刻意停顿，小心翼翼地选择着最温和、最不确定的词语，“滞涩”、“仿佛”、“似乎”，绝口不提“毒”字，更不说自己确定。
“奴婢深知此乃荒谬错觉，或许是奴婢太过忧心娘娘凤体，以致心神恍惚……”她抬起泪眼，看向孙嬷嬷，眼神充满了无助和恳切，“但此事关乎娘娘圣安，奴婢宁可受嬷嬷责罚，也不敢隐瞒这荒诞的疑虑……只求嬷嬷……只求嬷嬷或许能暗中留意一二，或能请太医大人们再细细斟酌一番药性君臣佐使？若能因此消弭万一之疏漏，奴婢便是立刻死了，也心甘情愿！”
说完，她深深伏地，肩膀微微颤抖，不再多言。该说的，她已经用最委婉、最不具攻击性的方式说了。剩下的，就看孙嬷嬷如何理解了。
小耳房内陷入一片死寂，只有灯花偶尔爆开的噼啪声。
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