门外火把通明，数十名精锐骑兵肃立四周，将茅屋围得水泄不通。孙嬷嬷独自一人站在门前台阶下，依旧穿着那身深褐色宫装，身形挺拔，面容在火光下显得格外严肃刻板，眼神低垂，看似恭顺，却自有一股沉沉的压迫感。
“老奴参见陛下。”她微微躬身行礼。
“嬷嬷平身。”皇帝站在门口，并未让她进屋的意思，目光淡淡扫过外面的阵仗，“不过是缉拿一罪妇，何须如此兴师动众？惊扰了母后静养，反倒不美。”
孙嬷嬷垂眸道：“陛下安危，重于泰山。老奴不敢有丝毫疏忽。”她说着，目光似乎极其自然地、飞快地朝屋内扫了一眼。
屋内陈设简单，一览无余，只有一盏油灯，一张破桌，两把旧椅，再无他物。皇帝灰袍便履，独自立于灯下，仿佛真的只是在此暂歇。
“陛下为何会在此处？”孙嬷嬷状似无意地问起。
皇帝神色不变，语气甚至带上一丝愠怒：“朕忧心母后，夜不能寐，出宫散心，察觉此地有异动，便过来查看，恰遇骆云峰部下与一伙贼人厮杀，似是追踪沈氏至此。可惜，又被那罪妇逃脱了！”他说得合情合理，将自己出现在此的原因推给了“追踪沈氏”。
孙嬷嬷眼神微动，似乎接受了这个解释，又或许她本意也不在此。她再次躬身：“让陛下受惊了。请陛下移驾鸾舆。”
皇帝却摆了摆手：“不必了。朕就在此等候消息。嬷嬷若无事，可先去安抚母后，朕稍后便回。”
他再次拒绝离开，态度看似随意，却异常坚定。
孙嬷嬷沉默了片刻，终于缓缓抬起头，那双老迈却锐利的眼睛直视着皇帝，声音依旧平稳，却透出一股难以言喻的深意：“陛下……似乎对老奴有所戒备？”
此言一出，空气瞬间凝固！
躲在柜中的沈清辞心脏几乎跳出胸腔！她竟然敢直接问出口！
皇帝眼底寒光一闪，面上却露出恰到好处的诧异和一丝不悦：“嬷嬷何出此言？朕只是心系母后病情，无意挪动罢了。嬷嬷侍奉母后多年，劳苦功高，朕岂会戒备于你？”
孙嬷嬷深深地看着皇帝，良久，忽然轻轻叹了口气，那叹息声中竟带着一丝诡异的慈爱和与……怜悯？
“陛下……老奴看着您长大，有些话，本不该老奴来说……但事已至此……”她摇着头，语气变得语重心长，“宫中妖孽频出，邪术惑人，先是惊扰太后凤体，后又引得陛下您夜半离宫，涉身险地……此乃国之不祥啊陛下！”
她将一切归咎于“妖孽邪术”，再次将矛头指向沈清辞，甚至暗指皇帝也被“迷惑”了！
“陛下乃真龙天子，万金之躯，当坐镇紫宸，明辨忠奸，岂可因一罪妇而自陷危局？若陛下有甚闪失，老奴……老奴万死难辞其咎，更无颜去见先帝和纯懿皇后娘娘啊！”她说到动情处，竟似有些哽咽，提到了先帝和纯懿皇后！
柜中的沈清辞明显感觉到，在听到“纯懿皇后”四个字时，皇帝周身的气息骤然一冷！
孙嬷嬷却仿佛浑然不觉，继续道：“老奴恳请陛下，以江山社稷为重，以太后凤体为重，即刻回宫！至于缉拿沈氏、清查妖邪之事，交由老奴处置便是！老奴纵粉身碎骨，也定将此案查个水落石出，绝不令魑魅魍魉祸乱宫闱！”
她一番话，说得冠冕堂皇，情深意切，仿佛全然是为皇帝、为太后、为江山着想，将自己放在了忠仆和护国者的位置上。
若不知内情，几乎要被其蒙蔽！
皇帝静静地听着，脸上没有任何表情，直到孙嬷嬷说完，他才缓缓开口，声音听不出喜怒：“嬷嬷……真是朕的……忠仆啊。”
他特意在“忠仆”二字上，微微停顿了一下。
孙嬷嬷垂首：“此乃老奴本分。”
“既然嬷嬷如此忠心可嘉，”皇帝话锋一转，“那朕便交给嬷嬷一件事去办。”
“请陛下吩咐。”
皇帝的目光变得幽深，一字一句道：“朕要你，亲自去查，先帝晚年，‘丹炉司’所有幸存卷宗，以及…… 每一个参与其中的人，特别是那些与所谓“鬼师”有接触过的人， 一查到底，绝不姑息！”
“丹炉司”！“鬼师”！
这两个词如同惊雷，狠狠劈在孙嬷嬷头上！
一直镇定如磐石的她，身体几不可察地猛地晃了一下！一直低垂的眼帘骤然抬起，眼中是无法掩饰的震惊和骇然！虽然只有一瞬，便迅速被她强行压下，恢复了古井无波，但那一瞬间的失态，却未能逃过皇帝和柜中沈清辞的眼睛！
皇帝……他竟然知道！他不仅知道，而且在此刻，用这种方式，直接捅破了这层最禁忌的窗户纸！他在试探？还是在警告？
孙嬷嬷的呼吸似乎停滞了一刹，方才那悲悯忠恳的表情几乎维持不住，声音也变得有些干涩：“陛下……为何突然要查这些陈年旧事？那些方士妖人，早已被先帝下令清剿……”
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