寅时初刻，京城东南，靠近旧城墙根的一片街巷。
这里与皇城的巍峨繁华判若两个世界。低矮的民房大多破败，狭窄的街道石板碎裂，缝隙里长着枯黄的杂草。夜风吹过空无一人的巷道，卷起地上的废纸和尘土，发出呜咽般的声响。远处，隐隐能听到西苑方向传来的、闷雷般的震动，空气中飘来的异味让这片本就荒凉的区域更添几分不安。
一队约二十人的黑影，如同融入夜色的流水，悄无声息地快速穿行在巷道阴影中。他们身着深灰色紧身衣，外罩与墙壁颜色相近的灰褐色斗篷，脚步极轻，动作敏捷，彼此间靠手势和眼神交流，正是大靖最精锐的影卫。
队伍最前方，沈清辞同样是一身便于行动的深色布衣，长发紧紧绾在脑后，用布巾包住。她手中握着一张自己凭着记忆匆匆绘就的简图，眉头微蹙，借着朦胧的月光辨认着四周早已面目全非的街景。凌云紧紧跟在她身侧半步之后，手始终按在腰刀柄上，锐利的目光不断扫视着每一个角落。
“娘娘，前面岔路口，该往哪边？”凌云压低声音问道。
沈清辞停下脚步，看着左手边一条更显狭窄、堆满杂物的死胡同，又看向右边一条略微开阔、通向一片黑黢黢废墟的小道，仔细回忆：“楚家老宅的正门，原先应该在……左边那条路尽头。但那条路现在堵死了。我们得绕过去，从后面靠近。往右走，绕过那片废墟，后面应该是一片早已干涸的引水渠，沿着渠边向北，有一排废弃的土坯房……我记得其中一间的地窖，就是密道出口所在。”
“不管怎样，先过去看看。”她定了定神，“注意警戒，小心可能有……不干净的东西盘踞。”她说的“不干净”，既指可能残留的墨家眼线，也指可能滋生的邪祟或心怀叵测之人。
队伍转向右边小巷，很快来到那片废墟前。月光下，焦黑的梁柱残骸、倒塌的土墙依稀可辨，荒草长得有半人高，夜枭在断壁上发出凄厉的叫声。空气中似乎还残留着一丝陈年焦糊的气味。
他们小心地穿过废墟，果然看到了一条干涸的、底部堆满垃圾的宽阔土沟，这便是废弃的青龙渠。沿着渠边向北，几间歪歪斜斜、仿佛随时会倒塌的土坯房如同鬼影般矗立着。大部分连屋顶都没了，只有最靠里的一间，还勉强有个破败的棚顶。
“就是那间。”沈清辞指着那间有顶的土房，心跳不由自主地加快。童年的记忆碎片涌上心头——祖父牵着她的小手，在某个深夜悄悄来到这里，指着这间不起眼的房子说：“晚宁，记住这个地方。如果有一天，家里出了大事，你又找不到祖父和爹娘，可以来这里碰碰运气。但切记，不要告诉任何人，包括你最信任的玩伴。”
当时她懵懂地点头，只把这当作一个游戏般的秘密。没想到，多年以后，她真的要以这种方式回到这里。
凌云打了个手势，四名影卫如同狸猫般悄无声息地散开，占据废墟四周的制高点警戒。其余人则护卫着沈清辞，缓缓靠近那间土房。
木门早已腐烂，只剩半扇斜挂着。里面漆黑一片，散发着浓重的霉味和动物粪便的气味。一名影卫点燃一支特制的、光芒微弱且几乎无烟的牛油小烛，率先踏入。
借着摇曳的烛光，可以看到屋内空荡荡，地面是夯实的泥土，墙角堆着些破烂瓦罐和朽木。靠里墙的位置，有一个明显向下延伸的方形洞口，上面盖着一块厚重的青石板，石板上积了厚厚一层灰土。
“地窖入口！”沈清辞走上前，仔细打量那块青石板。石板边缘严丝合缝，没有明显的把手或撬动痕迹。她蹲下身，用手拂去石板中央的浮土，露出下面隐约的纹路——那是一个凹刻的、已经有些模糊的太极阴阳鱼图案，阴阳鱼的鱼眼位置，是两个小小的、不起眼的孔洞。
“果然有机关。”沈清辞深吸一口气，从怀中取出一个贴身珍藏的旧锦囊，倒出两样东西。一样是一枚打磨光滑、温润如羊脂的白玉环，环内侧刻着细密的云纹；另一样，则是一根乌沉沉、非金非木、顶端镶嵌着一小块红色晶石的细长簪子。这是母亲留给她的遗物之一，她一直贴身收藏，从前只当是念想，此刻对照记忆和祖父的暗示，才明白可能另有用途。
她将白玉环轻轻放在太极图案的阳鱼位置，大小刚好嵌入凹槽。又将那根簪子，小心翼翼地插入阴鱼眼位置的孔洞。
“咔哒……”
一声极其轻微的机簧响动从石板下传来。紧接着，白玉环和红色晶石同时泛起极其微弱的光芒，一闪而逝。沉重的青石板内部传来“扎扎”的轻响，缓缓向下沉陷了寸许，然后向一侧无声滑开，露出一个黑黝黝的、向下延伸的阶梯入口，一股更陈旧的、带着泥土和淡淡药草混合气味的气息涌出。
“成了！”沈清辞松了口气，却又立即紧张起来。密道开启，意味着里面可能还有更多祖父设下的防护。
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