子时三刻，雾海深处，鲸落湾山腹。
墨云舟的船只如同幽灵般，悄无声息地再次滑入那片被悬崖阴影笼罩的幽暗水域。与上次不同的是，此刻的鲸落湾弥漫着一种紧绷的肃杀之气。崖壁上那些人工开凿的洞口，透出的不再是零星幽绿磷光，而是更多晃动的、惨绿色的火把光影，隐约可见持着骨杖或兵刃的黑袍人影在洞口附近巡逻，数量明显增多。
“戒备森严了许多。”墨云舟压低声音，隐在船舷阴影后观察，“看来上次的破坏让他们吃了大亏，也惊醒了。”
“主入口肯定进不去了。”楚晚莹蹙眉道，目光扫过崖壁，“我们上次逃生的那个通风口呢？”
一旁负责了望的阿海仔细辨认片刻，指向左侧悬崖中段一片被浓密藤蔓和海蚀洞阴影覆盖的区域：“应该还在那儿，被藤蔓遮着，看不清动静。但那边岩石湿滑陡峭，不好攀爬，尤其萧姑娘……”
萧玉妍此刻紧紧跟在楚晚莹身边，小脸紧绷，抿着嘴唇，努力不让自己露出惧色。听到提及自己，她立刻低声道：“我……我可以的！在家时，我也曾随兄长爬过假山……”
墨云舟没有立刻决定，他仔细观察着主入口附近的巡逻规律，又看了看天色。远处，东北和鲸落湾方向传来的爆炸与喊杀声隐约可闻，那是韩擎和王老舵在奋力牵制外围敌人，为他们创造机会。但这机会的窗口不会太长。
“不能从原路返回。”墨云舟最终摇头，声音凝重，“祭酒不是傻子，我们从他眼皮底下逃脱的路径，他必然加强防范，甚至设下陷阱。我们需要另寻入口。”
他的目光落在主入口右侧约二十丈外，那里有一片因常年海水侵蚀和山体轻微塌陷形成的乱石斜坡，斜坡上方，在崖壁与山体交接的阴影里，似乎有一个不起眼的、被几块崩落巨石半掩的天然裂隙，黑黢黢的，没有任何人工痕迹。
“那里，”墨云舟指向那道裂隙，“像是自然形成的裂缝，可能通往山体内部，但未必连接主通道。阿海，你觉得呢？”
阿海眯着眼看了好一会儿，不太确定：“国公爷，那地方平时根本没人注意，太偏，也太陡。裂缝里面啥情况，谁也不知道，说不定是条死路，或者……通到别的危险地方。”
“越是没人注意，越可能疏于防范。”墨云舟决断道，“我们现在缺的就是出其不意。就从那里试试。船靠过去，尽量悄声。晚莹，你和萧姑娘留在船上接应，我带十个人先上去探路。”
“不行，”楚晚莹立刻反对，语气坚决，“这次必须一起行动。我的药和血是关键，萧姑娘更是‘引子’，我们必须在现场。裂缝里面情况不明，万一需要用药或用血，你们不懂如何处置。”
萧玉妍也用力点头，虽然害怕，眼神却倔强。
墨云舟看着妻子和少女坚定的目光，知道无法说服她们。他沉吟片刻：“好，那就一起。但萧姑娘必须走中间，前后都有人保护。阿海，你带路，挑最稳妥的路线。”
船只无声地贴近那片乱石斜坡。斜坡湿滑，布满了松动的石块和滑腻的海藻。墨云舟率先跃下，站稳后，回身接应楚晚莹和萧玉妍。十名最精锐的老兵紧随其后，留下其余人在船上戒备接应。
攀爬过程比预想的更加艰难。石块松动，稍有不慎就可能引发滑塌，暴露行踪。众人屏息凝神，手脚并用，花了近两刻钟，才终于抵达那道裂隙边缘。
裂隙宽约三尺，高不足五尺，向内倾斜，深处一片漆黑，有阴冷潮湿的风从内吹出，带着浓重的土腥味和……一丝极淡的、类似金属锈蚀的气味。
“有风，是通的。”墨云舟侧耳倾听片刻，低声道，“我先进，阿海第二，然后是萧姑娘、晚莹，其他人跟上。保持安静，注意脚下和头顶。”
他抽出长刀，矮身钻进裂隙。里面比入口宽敞些，但通道崎岖不平，显然是天然形成，没有任何人工修整的痕迹。岩壁湿漉漉的，滴着水。越往里走，那股金属锈蚀的气味就越明显，还夹杂着一丝……难以形容的、仿佛什么东西在缓慢腐败的甜腥味。
通道蜿蜒向下，似乎深入山腹更底层。走了约莫一炷香时间，前方出现岔路。一条继续向下，气味更浓；另一条相对平缓，通向侧面。
“走哪边？”阿海回头低声问。
墨云舟仔细感应着空气的流动和气味来源。那甜腥腐败的气味似乎从下方传来，而平缓的通道则气流相对稳定，气味较淡。
“祭坛和黑潭在深处，应该往下。”墨云舟判断，“但下面的气味……让人不安。我们先往下探一段，若有不对，立刻退回。”
选择向下通道。没走多远，前方豁然开朗，竟是一个不算太大的天然洞穴。洞穴中央，竟然有一小潭死水，潭水颜色深黑，表面漂浮着一层油汪汪的、泛着诡异虹彩的薄膜。潭边散落着一些东西——破损的陶罐、腐朽的木片，还有……几具已经半白骨化的尸体！尸体穿着破烂的黑色衣物，姿势扭曲，显然死去多时。那股甜腥腐败的气味，正是从这里散发出来。
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