“退兵？”曹爽猛地抬起头，眼中布满了血丝，如同受伤的野兽，“我亲率十五万大军而来，如今损兵折将，灰溜溜地回去？你让天下人如何看我？让朝中那些老家伙如何看我？让我如何向陛下交代？！”
他一脚踹翻了面前的案几，咆哮道：“我不退！我还有十万大军！他姜维和张苞，加起来也不过五万残兵！我就不信，我耗不死他们！”
帅帐之内，曹爽如同被囚禁的猛兽，焦躁不安地来回踱步。他俊朗的面容因愤怒和羞耻而扭曲，多日未经打理的胡须，让他显得憔悴而狼狈。他面前的案几上，摆着已经发硬的干粮和一壶冷水，这便是大将军与普通士卒无异的口粮——因为张苞的那一把火，烧掉了他们几乎所有的辎重。
“报——”
一名风尘仆仆的传令兵，带着一身与这片颓败营地格格不入的干爽与锐气，闯入帐中。他单膝跪地，高举着一卷用火漆密封的诏书。
“大将军！洛阳八百里加急！圣旨到！”
圣旨？
曹爽猛地停下脚步，眼中闪过一丝惊疑。在这个他最狼狈、最需要援助也最害怕问责的时刻，来自都城的圣旨，究竟是催命符，还是救命稻草？
他颤抖着手，接过诏书，撕开火漆。展开的瞬间，那熟悉的、象征着帝国最高权力的朱红印玺，刺痛了他的眼睛。
内容简短，却字字千钧。
诏书首先肯定了前线将士的“血战之功”，对曹爽的指挥失利，却只字未提。紧接着，话锋一转，言及国之大局，不可因一时之挫而动摇。故，特派征南将军、假节都督荆豫诸军事的王昶，为大将军副将，兼领监军之职，率领新编的三万羽林锐卒，即刻驰援潼关。
诏书的最后，下达了让曹爽心神俱震的命令：命曹爽所部，与王昶新军合流，重整旗鼓，不惜一切代价，拖住并消耗姜维军。同时，命襄阳守将钟会，在王昶抵达后，立刻发动总攻，其目标，不再是襄阳周边的城池，而是直指荆州腹心——江陵！
这是一道，双线总攻的命令！
“王昶……”曹爽喃喃地念着这个名字。
王昶，太原晋阳人，当朝名臣王柔之子。此人沉毅清廉，有谋略，善治军，在荆豫地区深耕多年，威望极高。
正思忖间，帐外传来一阵沉稳而有力的脚步声。帐帘被掀开，一名身着朴素甲胄，年约五旬，面容清癯，眼神却如鹰隼般锐利的老将，走了进来。他身后，跟着几名同样气息沉稳的将校。
“末将王昶，参见大将军！”
王昶的声音不高，却带着一种久经沙场磨砺出的厚重感。他只是平静地站在那里，就仿佛一座不可撼动的山岳，让整个大帐内那股焦躁、颓败的气氛，为之一清。
曹爽看着王昶，心中五味杂陈。他强挤出一丝笑容：“文舒将军远道而来，辛苦了。快快请坐。”
王昶没有坐，他的目光扫过帐内颓丧的众将，扫过曹爽那张憔悴的脸，最后，落在了那卷诏书之上。
“大将军，军情紧急，客套话便不多说了。”王昶的声音，平静而有力，“三万新军，已在营外扎寨。他们带来了足够的粮草，可解大军燃眉之急。文舒此来，只为一件事——执行诏令，击破强敌。”
他的话，像一剂强心针，注入了这片绝望的营地。
夏侯霸、诸葛诞等人，眼中重新燃起了一丝光亮。他们看向王昶，如同溺水之人，抓住了救命的稻草。
王昶走到沙盘前，那上面，潼关与魏营的态势，依旧是魏军被困的死局。
他看向曹爽，眼神中带着不容置疑的威严：“大将军，从即日起，我军的任务，不再是攻下潼关。而是——钉死在这里！”
“我们要用这十三万大军，像一根巨大的铁钉，死死地钉在潼关之前！我们要不停地袭扰、挑战、佯攻，让姜维和张苞，不敢有丝毫的松懈，让他们所有的注意力，都被我们吸引！最后攻破潼关，直指蜀汉都城长安。”
“同时我们要用我们的血肉，为钟会将军，创造出南下江陵的，绝佳战机！”
王昶的声音，在帐内回荡。他的战略意图，清晰而冷酷。
曹爽听着这番话，只觉得一股寒意，从脊背升起。他看着眼前这位沉稳如山的老将，第一次，对自己引以为傲的“大将军”之位，产生了动摇。
他明白，从王昶抵达的这一刻起，潼关战场的主导权，已经不再属于他了。
江夏，长江水域，“镇海”号楼船。
秋日的江风，已经带上了刺骨的凉意。陆抗凭栏而立，遥望着远处蜀军那日渐萎缩的船阵，神色平静，波澜不惊。
他就像一个最有耐心的猎人，用“温水煮青蛙”的战术，日复一日地，消磨着关兴的兵力、物资，以及最重要的——士气。
关兴的荆州水师，已经被他逼退了近百里。如今，只能龟缩在几处狭窄的水道和港湾之中，依靠岸上的壁垒，勉强支撑。长江的制水权，已尽归东吴之手。
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