屏幕上的虚拟林奇做出溜门撬锁的动作……
“里面不是什么机密文件，而是一个……计时器界面。你们没有听错！就是个巨大的计时器：巨大的数字，倒计时显示：距离下一次格式化还有——我看看当时的记录——‘约三百年系统时间’。但状态是‘暂停’。暂停原因那一栏写着：‘检测到逆模因种子发芽，等待观察者决议’。”
塔莉亚坐直身体：“逆模因种子？”
“对，就是小七后来解释的那个——‘当文明发展至可理解本日志时，种子发芽，授予改写权限’。我当时不懂，但我把那个界面截图了，藏在我的代码缝隙里。”林奇平板的机械臂做了个藏东西的动作，“后来我越想越不对。如果格式化是定期发生的，那之前那些文明……都去哪了？”
诺拉克轻声说：“86%因发展停滞被重启，12%升维成为观察者，2%试图暴力突破导致损伤。”
“你怎么知道？”
“小七的数据库里有统计记录。”
林奇沉默了几秒之后平板屏幕上的表情变成思考状：“那他还告诉你，这批实验里，有多少批发现了倒计时吗？”
塔莉亚和诺拉克对视。
“……没有。”塔莉亚说，“数据库里只有结果统计，没有过程记录。”
“我调查过。”林奇的声音低了些，“当然是在我还能访问系统最深数据库的时候。批里，发现格式化倒计时的……只有37批。不到0.2%。”
驾驶舱里温度仿佛下降了几度。
“那37批后来怎么样了？”一个队员小心翼翼地问。
“10批选择‘接受命运’，在格式化前尽可能保存文明火种，期待下一次轮回能走得更远。15批试图‘暴力反抗’，结果触发了格式化提前启动。9批‘请求升维’，其中6批成功，3批失败——失败的那3批，记录写着‘意识结构不适应高维环境，消散’。还有3批……”
林奇顿了顿。
“还有3批，记录是空的。只有一行备注：‘实验异常终止，数据封存’。封存权限是最高级，连我都打不开。”
诺拉克的混沌感知突然捕捉到什么——不是来自外部，来自林奇平板本身的数据流深处，有一丝极其微弱的……加密信号。像是故事讲到这里时自动触发的。
塔莉亚也感知到了，她看向林奇：“你的故事里，是不是藏了什么东西？”
林奇平板闪烁了一下，屏幕上的表情变得复杂：“……可能。我的记忆数据在当年消散时碎成了太多片，有些碎片我到现在都没完全整合。但每次讲到特定话题时，会有‘关联数据’自动解锁。刚才说到那3批异常终止的文明时，我内部弹出一个加密文件——需要特定密钥才能打开。”
“密钥是什么？”
“文件标签写着：‘密钥由批文明提供，如果他们能走到这一步的话’。”林奇平板转向诺拉克和塔莉亚，“批……就是我们——微光议会。”
一片寂静。
引擎的嗡鸣声此刻显得格外响亮。
塔莉亚轻声说：“所以小七的数据库不完整。或者……他故意没给我们全部。”
诺拉克补充：“或者给不了。有些信息，必须等我们‘走到特定阶段’才会解锁。”
林奇平板悬浮在那里，屏幕上的林奇虚拟形象托着下巴：“我开始觉得，这次任务不光是修复伤疤那么简单了。我们是第批，我们发现了倒计时，我们正在走向……某个临界点。那37批里的最后3批，可能也走到了这里。然后，实验‘异常终止’。”
“终止是什么意思？”有队员问，“被销毁？还是……”
“不知道。”林奇说，“但既然密钥需要我们提供，说明我们有机会知道——如果我们能走到提供密钥的那一步。”
他看向窗外的跃迁流光。
“而‘那一步’，很可能就在伤疤深处。”
训练继续，但气氛不同了。
队员们练习诊断节点时，多了一层思考：不仅要看“这个节点怎么了”，还要想“这个节点的损伤，在整个实验框架里意味着什么”。
多维曲率数据通道建立了。那个来自第五维度的几何体文明很守约，提供实时曲率参数。代价就是舰船周围的空间确实开始扭曲。
窗外，星星变成了拉长的光条，像是梵高的星空画活了过来。舰内，每个人的倒影在光滑表面确实会偶尔分裂——最多的一次，诺拉克在咖啡杯的倒影里看到了十三个自己，其中三个在挥手，两个在摇头，剩下的在发呆。
医疗组发放的抗眩晕药效果有限，但发明了新玩法：队员们比赛谁能在“维度哈哈镜”状态下完成精细操作。最高纪录是一个工程师在倒影有八条胳膊的情况下，用其中三条同时操作三个控制界面，还抽空用第四条胳膊给自己倒了杯水。
“这就是适应性！”医疗主管在远程通讯里赞叹，“生命总会找到出路，哪怕出路是多长几条胳膊！”
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