第一百七十三章 兵发豫州 伏兵初现
长安城外的校场上，旌旗猎猎，甲胄鲜明。御林军、卫鼎军、禁军共计四万三千兵马列阵待发，士兵们盔明甲亮，手中的刀枪在阳光下闪着寒光，队列整齐如林，只待一声令下便要开拔。
刘进身着明光铠，外罩龙纹披风，站在高台上望着这支精锐之师，眼中闪过一丝锐利。他身旁，穆桂英、王兰英等嫔妃也已换上戎装，虽少了几分宴会上的柔美，却多了几分沙场女将的英气——穆桂英的红甲如烈火，王兰英的银铠似寒霜，梁红玉的黑盔透着沉稳，花木兰的白甲映着日光，连同樊梨花、东方玉梅统领的两千凤卫女兵，构成了军中一道独特而亮眼的风景线。
“陛下，一切准备就绪，可随时启程。”狄青策马来到台下，抱拳道。这位御林军统领身着山文甲，面容刚毅，眼神锐利如鹰，是刘进麾下最得力的将领之一。
刘进点头：“传令下去，大军开拔，目标豫州，与李靖会师！”
“遵旨！”狄青领命，转身举起令旗，高声喝道：“大军出发！”
号角声骤然响起，低沉而雄浑，回荡在旷野之上。四万三千兵马如同一条钢铁巨龙，缓缓启动，朝着东方进发。御驾位于中军，由四匹纯白的骏马拉着，车厢宽敞华丽，四周却布满了精锐护卫——典韦与典满父子分立车辕两侧，典韦手持双戟，典满腰悬长刀，父子俩皆是虎背熊腰，目光警惕地扫视着四周，将御驾的防御等级拉到了极致。
车厢内，刘进临窗而坐，穆桂英与王兰英分坐两侧，手中皆握着剑柄，随时保持着戒备。凤凰与肖清芳则坐在对面，两人一身青衣，看似寻常，眼神却如同鬼魅般灵动，不断接收着梅花内卫传来的情报，低声向刘进汇报。
“陛下，前方三十里发现小股流民，已由前军甄别，皆是寻常百姓，无异常。”肖清芳汇报道，她手中拿着一份密信，字迹娟秀却透着干练。
凤凰补充道：“兖州方向传来消息，秦琼将军已在濮阳布防，鞠义的先头部队尚未抵达，暂时无战事。”
刘进微微颔首。秦琼镇守兖州，足以应对袁绍的五路大军，他此刻最关心的，是徐州的陈友谅。那厮在徐州根基未稳，却敢出兵西进，显然是被世家撺掇，想趁自己亲征之际捞取好处。
“陈友谅那边有动静吗？”刘进问道。
“暂时没有。”肖清芳摇头，“徐州境内的密探回报，陈友谅的主力仍在沛国一带，并未有大规模调动的迹象。”
刘进眉头微蹙。按常理，得知自己御驾亲征，陈友谅要么收缩防御，要么倾巢而出，这般按兵不动，反倒透着几分诡异。
穆桂英看出了他的疑虑，开口道：“陛下，陈友谅麾下虽多是乌合之众，却有张定边这等猛将，还有陈珪、陈登父子出谋划策，不可小觑。依臣妾看，他们恐怕在暗中谋划着什么。”
王兰英也道：“是啊陛下，陈登素有智谋，定然不会让咱们轻易会师李靖，说不定会在半路设伏。”
刘进点了点头：“你们说得有道理。传旨下去，命前军加强戒备，派出斥候四面探查，遇有可疑动向，立刻回报。”
“是！”车外的亲卫领命而去。
大军一路向东，过司州，入豫州，沿途州县的官员早已接到旨意，在城外十里迎接，奉上粮草与清水，却不敢过多耽搁大军行程。豫州境内因推行新政已久，百姓安居乐业，看到汉军过境，皆是夹道欢迎，送上茶水与干粮，场面热闹而有序。
刘进坐在御驾内，听着外面百姓的欢呼声，心中稍定。民心向背，便是最好的铠甲，有百姓的支持，这场仗便已赢了一半。
大军进入豫州腹地的第五天，正行至一处名为“落霞坡”的开阔地带，肖清芳忽然神色凝重地走进御驾，手中拿着一份火漆封口的密信。
“陛下，徐州潜伏的李青霞传来急报！”肖清芳将密信呈上。
刘进接过密信，拆开一看，脸色渐渐沉了下来。密信上写得清清楚楚：陈友谅得知御驾亲征，听从了陈珪、陈登的建议，已派大将张定边统领五万兵马，放弃西进沛国，转而急行军潜入豫州境内，意图在沿途设伏，伺机刺杀陛下！
“陈友谅这匹夫，倒是出息了。”刘进将密信拍在案上，冷笑道，“竟敢打朕的主意，看来是上次没把他打疼。”
穆桂英眼中闪过一丝厉色：“张定边勇冠三军，麾下五万兵马虽是临时拼凑，却也不可大意。陛下，咱们得立刻想办法应对。”
“当务之急，是查清他们的埋伏地点。”王兰英沉声道，“五万兵马行动，不可能没有痕迹，让梅花内卫加派人手，务必找出他们的踪迹。”
刘进点头，对肖清芳道：“传令李青霞，不惜一切代价，查清张定边的具体位置与部署。另外，命沿途各县的梅花内卫据点全部激活，配合探查。”
“是！”肖清芳领命，立刻转身安排。
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