灰雾像浸了水的棉絮，黏在睫毛上。
李瑶踩过焦黑的命源残渣时，鞋跟碾碎了一块指甲盖大小的紫斑，那东西竟发出类似昆虫的哀鸣——她后颈的汗毛霎时竖起。
"凛。"她轻声唤了句，手指在汤凛掌心轻轻蜷了蜷。
汤凛的拇指立刻压住她的虎口，冰棱剑不知何时已出鞘三寸，冷光在雾里划出半道银弧："左侧十丈，有活物。"
话音未落，铁链拖地的声响骤然逼近。
李瑶抬眼，便见三具身影从雾里撞出来——说是"身影"，不如说是被腐青纹路串起来的骨架：他们眼眶里跳动着幽绿鬼火，脖颈处缠着拇指粗的紫黑丝线，每走一步，关节便发出碎瓷般的脆响。
"命傀。"汤凛的声音像淬了冰，"比之前的喽啰更麻烦。"
李瑶没答话。
她盯着为首那具命傀心口——那里隐约有团淡青色光晕，像将熄未熄的烛火。
灵植亲和力在指尖发烫，她鬼使神差地没召唤蚀魂草，反而分出一缕灵力探了过去。
光晕突然明了一瞬。
有画面闪进她脑海：青衫修士在丹田里温养灵植，唇角沾着糖渍；少女攥着他的衣角，举着糖葫芦说"师兄最厉害"；然后是紫黑丝线穿透丹田，痛呼声被截断在喉咙里，最后一丝意识被按进腐青纹路里......
"瑶瑶！"汤凛的冰棱剑擦着她耳际飞射而出，将那具命傀的脖颈洞穿。
李瑶猛地回神，发现自己不知何时跪坐在地，掌心渗出的血正滴在命源残渣上。
那具被刺穿的命傀胸口光晕彻底熄灭，腐青纹路开始剥落，露出底下青年修士的面容——眉骨处有道淡疤，和她方才"看"到的记忆里的修士分毫不差。
"他们......"她嗓音发颤，"他们不是被吞噬，是被'困'住了。
那些纹路是锁链，命外者在拿活人炼命傀。"
汤凛蹲下来，用剑尖挑起一片剥落的腐青碎屑。
碎屑碰到冰棱剑的瞬间发出刺啦声响，像热油滴在冰面："大长老书房的残卷里提过，命外者能'转化'命律。
看来不是吞噬，是......圈养。"
他话音未落，腰间玉牌突然发烫。
汤凛皱眉摸出块羊脂玉符，那是他父亲汤震山咽气前塞给他的，说是"万一查到命外者线索，它比罗盘灵"。
此刻玉符表面浮起金纹，箭头直指灰雾最浓处。
"残卷可能在那附近。"汤凛将玉符塞进李瑶掌心，"跟着光走。"
玉符的热度透过掌心传到命印，李瑶只觉眉心一跳。
两人顺着金纹指引走了半柱香，灰雾突然像被掀开的幕布——座一人高的石碑立在空地上，表面爬满蛛网般的裂痕，却将周围十丈照得亮如白昼。
"汤氏始祖汤玄与命外者立契碑。"李瑶念出碑顶的古篆，指尖轻轻拂过碑文，"'命律如川，非容器不能载。
命外者赐吾命契，封命律于血脉，保汤氏千年昌盛......' 后面是血誓......汤家每代家主需以命源喂养命契，换取族运。"
她的声音越来越轻，最后定格在一行小字上："命契非天生，乃命外者所铸。
容器若醒，命外者可溯契而来。"
"容器？"汤凛的冰棱剑"当啷"坠地。
他盯着石碑上的图腾——那是条盘成环的蛇，蛇头咬着蛇尾，蛇身纹路竟和李瑶眉心的命印如出一辙。
李瑶突然抬手按住眉心。
命印从刚才起就在发烫，此刻更是像有根细针在扎，她顺着灼痛摸过去，指尖触到的纹路竟比往日多了一道——和石碑上蛇身的某段弧度，分毫不差。
"我早该想到。"她的指甲掐进掌心，"第一次激活命印时，灵植们不是臣服，是......认主。
认的不是我，是命契里的东西。"
汤凛握住她发抖的手。
他掌心的温度透过命纹传来，命契之力像温泉漫过两人交握的手背，李瑶眉心的刺痛竟缓了些。
但石碑上的字还在她眼前晃："容器若醒，命外者可溯契而来"——原来她这些年以为的"掌控命律"，不过是替命外者看了个空壳。
灰雾里突然传来闷响，像有什么庞然大物在翻身。
汤凛将她护在身后，冰棱剑重新握进掌心时，指节泛着青白："不管命契是什么，我只认......"
"我知道。"李瑶打断他。
她望着石碑上的蛇形图腾，命印的热度透过汤凛的手传来，竟比往日多了丝温度——不是灼烧，是......期待？
她突然想起方才命傀心口的光晕，想起药篓妇人褪去腐青纹路后如释重负的表情。
或许命外者的"容器"计划没那么天衣无缝，至少......
"走。"李瑶将玉符重新塞回汤凛手里，命印的热度顺着命纹爬满全身，"去残卷所在的地方。
我要看看，他们究竟在我身体里，种了颗什么种子。"
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