夜风停了，残香木上的雾气贴着地面缓缓爬行，像一条无声的蛇，滑向议事阁的方向。洛尘站在屋内，指尖还捏着那点微黄的灰烬，袖口残留的冷意顺着手臂蔓延上来。他将灰烬小心收进香囊夹层，动作轻得几乎听不见布料摩擦的声音。
“回来了？”婉清的声音从墙边传来，低而稳，没有起伏。
“嗯。”他应了一声，走到桌旁坐下，手指轻轻抚过香囊表面。温润如初，毫无波动。他知道这东西不会回应，也不需要回应。它只是存在，像他藏在骨子里的那些念头一样，沉默却始终运转。
“有结果？”
“有。”他抬眼看向窗外，月光已经偏移，照在回廊的一角，石缝间积着未干的水痕。“有人在用香料联络，和敌方据点里的味道出自同一源头。”
婉清没再问，只是指尖微微动了一下，掠过剑柄，随即静止。她靠墙坐着，呼吸浅而匀，面纱覆面，只露出一截下颌，苍白得近乎透明。
洛尘没多留。他知道现在不是深谈的时候。线索才刚浮出水面，任何一步走错，都会让背后的影子立刻缩回去。他起身，将长衫下摆理顺，动作从容，仿佛只是去庭院散步。门开时，夜气扑面，带着湿土与焦木混合的气息。他反手掩上门，木栓落下的声音被风吹散，像是从未发生。
回廊空寂，火把在远处主厅飘摇，映得檐角残幡忽明忽暗。他沿着石道缓行，脚步落在青石上，不轻不重，既不像巡查弟子那般急促，也不似闲逛之人那般松散。他刻意放慢速度，每一步都踩在光影交界处，借着柱影遮挡身形。
昨夜听到的对话还在耳边回响——“烧过的纸钱混着蜜”。那味道他记得清楚，腐甜中藏着一丝锐利的刺感，像是某种禁制被点燃后的余味。而今早他在残香木下嗅到的，正是这股气息的变种。它不该出现在这里，更不该反复出现。
他拐过庭院，靠近议事阁后门。地面石缝间的雨水尚未干透，他蹲下身，指尖轻触石面，再凑近鼻端。腐甜味比昨夜更清晰了些，还夹杂着一点金属般的冷腥，像是血迹干涸后的余息。他闭眼凝神，灵力自经脉缓缓流转，不为攻击，只为感知。
风向由南向北，那股气味正随气流扩散。他循着轨迹前行，在一处拐角停下。这里靠近长老议事阁侧门，墙根处有一道极细的刮痕，像是靴底蹭过青石留下的。他蹲下，指尖抚过痕迹，再凑近鼻端——气味更浓了。
就在这时，远处传来脚步声。
他迅速敛息，退至廊柱阴影中，背贴石壁，呼吸放缓。两盏灯笼由远及近，映出三道人影。两名长老并肩而行，披着绣有云纹的深色长袍，神情肃然。他们低声交谈着什么，语速很快，听不真切。身后跟着几名随从，衣着规整，步伐整齐。
可最后一人，身形瘦削，右袖习惯性下压，走路时脚尖略向外撇，步伐轻浮，像是怕惊动地上的灰尘。
洛尘瞳孔微缩。
那人他认得。
三年前，此人因盗取门派秘典被逐出师门。当时洛尘就在场。那晚风雨大作，秘典失窃的消息传遍主殿，执事当众揭发，证据确凿。那人跪在阶下，浑身湿透，右袖撕裂，露出半截缠满符纸的手臂——那是他试图强行破解秘典封印时留下的伤。他被押出山门时，回头看了洛尘一眼，眼神阴冷，嘴角却勾起一丝笑，像是在说：你也会有这一天。
后来，他再未出现。
可此刻，他竟跟在长老身后，衣着虽不华贵，却整洁得体，右袖依旧下压，但步伐已不再狼狈。他低着头，看似恭敬，可当队伍行至拐角，忽然驻足。
他缓缓转头。
目光精准投向洛尘藏身的廊柱。
四目相对。
刹那间，那人嘴角微扬，露出一抹笑意。不是感激，不是羞愧，也不是愤怒。那是一种近乎玩味的挑衅，像是猎手看见了落入陷阱的猎物，明知对方挣扎，却乐于欣赏过程。
洛尘未动。
那人也没说话，只是轻轻颔首，随即若无其事地转身，跟上长老队伍，消失于长廊尽头。
直到脚步声彻底远去，洛尘才缓缓吐出一口气。他指尖悄然抚过香囊表面，掌心微凉。脑中思绪飞转——那人当年不过筑基修为，品行低劣，连基础心法都难以圆满，何以重返门派？更遑论能与高层同行？且他身上散发的气息中，隐约夹杂着那股“纸钱混蜜”的腐甜香，与昨夜访客同源。
这不是巧合。
他是被允许回来的。
甚至，是被邀请回来的。
洛尘靠在柱影里，脊背挺直，手指缓缓收紧。他想起昨夜那名弟子说的话——“昨晚来的人，袖口滑出一块骷髅纹令牌”。黑鸦堂早已覆灭，令牌不该再现。可若有人想借其名行事呢？若有人想借旧日阴影，掩盖今日阴谋呢？
那人回归，绝非偶然。
他是棋子，也可能是钥匙。
更可能是，一场更大布局的开端。
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