这片死地，名为“忘川圩”。
传闻百年前，大周治水功臣曾在此筑起百里长堤，开创了冠绝天下的潮汐圩田。
可五十年前，上游山洪裹挟巨石，强行扭转了河道，让这片曾经的鱼米之乡，一夜之间与江河断了联系。
没有了潮汐的滋养，土地迅速盐碱化、板结，最终化作一片沉寂的白色荒原。
风中，传来激烈的争吵声。
陈默循声望去，只见数十个面黄肌瘦的村民正围在一处崩塌的堤坝前，分裂成两派，剑拔弩张。
“烧！必须烧！这地都死了五十年了，不把这层盐碱壳子烧穿，咱们拿什么种粮食？”一个手持火把的壮汉，双目赤红，声嘶力竭。
“不能烧！”另一边，一个老者死死护住身后的土地，如同护住亲子的母兽，“这堤坝底下是老祖宗的骨头！你们忘了三十年前，李家村就是想破坝引死水，结果一场暴雨，半个村子都被淹了！这地，有它自己的脾气！”
破坝，是拿全村人的性命去赌一场虚无缥缈的洪水。
焚田，则是彻底杀死土地最后的生机，换取一两季的苟延残喘。
这是一个绝望的死局。
陈默静静地看着，他没有上前，更没有开口。
他不是来颁布神谕的救世主，他只是一个路过的观察者。
夜幕降临，争吵声渐渐平息，村民们带着各自的绝望与固执散去。
陈默寻到村外一间四面漏风的破庙，蜷缩在角落，听着风声入眠。
次日清晨，天还未亮，他便已起身。
他没有惊动任何人，只是来到了昨夜争吵的那段河滩上。
那里的泥土因靠近干涸的旧河道，尚存一丝若有若无的湿气。
他深吸一口气，脚下内劲流转，开始在柔软的沙地上行走。
他的步伐很慢，每一步落下，都带着一种奇异的韵律。
有的脚印深可及踝，仿佛承载着千钧重担；有的却浅若蜻蜓点水，几乎看不出痕迹。
这一串诡异的足迹，并非直线，而是蜿蜒曲折，时而绕过一块顽石，时而又精准地踏在一丛枯死的芦苇根上。
最终，它延伸到了一棵早已枯死、根系却深植地下的巨大老槐树残根处，而后消失不见。
做完这一切，陈默头也不回地离开了。
他在这村外盘桓了三日，只饮溪水，不入村落。
直到第四日清晨，他才再次动身，沿着干涸的河道继续前行。
走出数里后，他回首遥望，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。
只见那片死寂的河滩上，人影攒动。
村民们没有再争吵，而是沿着他留下的那串深浅不一的足迹，开始挖掘。
他们小心翼翼地，仿佛在解读一部无字的天书。
一条崭新的导流沟，正在他们手中慢慢成形。
更让陈默感到欣慰的是，他看到几个妇人将家中灶台下的骨灰和敲碎的陶片，仔细地铺在沟底。
这正是他签到所得的《地经》残篇中，最不起眼的一条“腐根引水法”——借助枯死的树根网络，将地下深处的微弱水汽引导至地表，再以多孔的骨灰陶片聚拢水分，足以应对小范围的旱情。
他们挖到了！
而在导流沟的起始处，村民们自发立起一块粗糙的石碑。
上面没有歌功颂德的文字，只用最朴拙的刀法，刻下了一幅简陋的路线图，旁边标注着一行歪歪扭扭的大字：
“此处脚印起，顺根走三步，水自来。”
陈默微微颔首，轻声自语：“他们不再等神谕了，开始学着去读大地的暗示了。”
半月之后，千里之外的青州府。
一场特殊的“公审”正在云麓书院举行。
身为书院山长的苏清漪，受邀裁定一场耕法之争。
争论的一方，是朝廷新派来推广标准化耕作的村正，他主张将田地统一规划，深翻、施肥，以“活地标准”确保产量。
而另一方，则是一位须发皆白的老农，他死死守着自家一块“病土”，不许任何人动。
“山长您看！”村正指着那块地，痛心疾首，“这块地邪门得很，十几年不生五谷，偏偏长满了这种没用的鼠曲草！此等劣土，正该彻底铲除，换上新土！”
老农却寸步不让，浑浊的眼中满是倔强：“这草救过俺的命！当年大旱，就是靠嚼它的根活下来的！地不让它长，说明地还没死透！”
苏清漪没有立刻下判。
她脱下精致的履袜，赤足走上那片“病土”。
清冷的凤眸里，没有半分嫌恶。
她蹲下身，轻轻拂开土壤，细细观察。
忽然，她动作一顿。
在那盘根错节的鼠曲草根系之下，她竟感受到了一股极其微弱的热感，仿佛有地下暗流在极深处涌动，被这些草根牢牢锁住了一丝生机。
她站起身，清冷的声音传遍全场：“我不判对错。我只给你们一个机会，让地自己选。”
她命令双方，将这块病土一分为二。
村正可在他的那一半，推行他的标准化垦田，整齐翻土，均匀播种。
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