岩耕此前已多方探寻“净魂莲籽”的下落，共得三条线索：
其一，是城南专营高阶灵材的“凝露阁”。此阁背景深厚，货通四方，当时开价需一千枚中品灵石，并另搭一株“千年冰魄花”。
其二，来自城西黑市一位绰号“鬼手”的摊主。据说此人门路诡秘，常有稀奇古怪之物出手，传言或能寻得此物。
此外，百草堂的掌柜也曾提及，北方极寒深渊的莲池中或有机缘寻得。但一来岩耕不知那极寒深渊位于何处，二来他也不愿亲身涉险远赴北地——宁愿多费些代价，也不想离开风原城。
只是那时他尚在炼气期，财力有限，更无平等对话的资格。如今他已是筑基修士，且已有相应准备，或许……可以再去试一试。
岩耕此次目标明确，直奔城南的“凝露阁”。至于城西黑市那条线，能不去便尽量不去。
穿过数条长街，行人渐密。风原城虽为后方重镇，街道上却多见行色匆匆的修士，许多人身带煞气，显是刚从前线轮换下来。坊市间议论纷纷，皆关乎战事，忧虑之色弥漫。
岩耕无视周遭喧嚣，径直来到城南一条清静街巷。
巷子尽头，一座三层木楼静静矗立，匾额上书“凝露阁”三字，笔法飘逸，隐有灵光流转。
楼前并无寻常店铺的喧闹，只有两名青衣侍者静立门侧，修为皆在炼气中期以上。见岩耕径直走向二楼，其中一人上前半步，拱手道：“道友请了。二楼只接待筑基及以上贵客，或持有阁中令牌者。不知……”
岩耕略略释放筑基气息，淡淡道：“现在可以了吗？”
那侍者目光扫过他一身符院执事服饰，神色一肃，侧身让开：“贵客请进。二楼有执事当值，道友可向其询问。”
阁内布置清雅，檀香袅袅。一位身着墨绿长衫的中年修士迎上前来，修为在筑基中期，笑容温和：“在下墨文，不知道友如何称呼，需要何物？”
岩耕直言：“符堂雪章衡。请问贵阁如今可有‘净魂莲籽’存货，或相关线索？”
墨文执事眼中掠过一丝讶色，旋即露出职业化的笑容：“净魂莲籽？此物可不多见，一向生于极寒幽冥交汇之地的‘净魂潭’，三百年一开花，再三百年方结子，且每次仅结三五粒。此物对祛除神魂杂质、净化阴邪咒力有奇效，尤其克制阴毒咒术。”
“阁中已无存货”他引岩耕至一旁静室落座，奉上灵茶，方才继续道，“不过……既然道友是符院执事，又亲自前来，在下倒确实有一条门路。”
岩耕神色微动：“愿闻其详。”
墨文压低声音道：“约半年前，曾有一位神秘客人来此寄售此物，当时开价一千二百枚中品灵石，或以‘千年养魂木’或‘幽冥地乳’等价交换，且必须当面交易，验明正身。只是彼时无人问津，那人便暂且将东西带走了。”
岩耕眉头微皱。“千年养魂木”乃滋养神魂的圣物，可遇不可求；“幽冥地乳”更是传闻中生于九幽之地的灵液，有重塑阴魂之效。这两样，他皆未曾拥有。他为此次购买“净魂莲子”准备的“千年冰魄花”看来也用不上了。
墨文稍作停顿，观察着岩耕的神情，继续道：“不过，那人曾留下话，若有诚意买家，可通过本阁代为联络，但交易必须在阁内进行——这也是为了双方安全。本阁只收取成交额百分之三作为中介之资。”
“那人现在还能联系上？”岩耕追问。
“能。”墨文肯定地点头，“道友若确定需要，在下今日便可传讯。只是……”他稍显迟疑，“那人性子谨慎，坚持交易时必须验明正身，且价格恐怕不易松动。不过看道友符院执事的身份，或可稍稍议价。”
岩耕沉吟片刻。这个价格虽高，但比起之前搭配“千年冰魄花”的条件，反而便宜得多。而在凝露阁内交易，安全性远胜黑市。
“可以。”他最终点头，“烦请执事代为联络。”
墨文面露笑意：“好。不过那人行踪不定，联络需要时间。这样，三日之后，道友再来此地，届时无论成与不成，在下都会给道友一个确切答复。”他起身拱手，“符院执事的身份，在信誉方面颇有助益，那人应该会优先考虑。”
岩耕也起身还礼：“那便有劳了。”
离开凝露阁，岩耕在街头静立片刻。日头西斜，将他的影子拉得细长。
虽然要多等三日，还要付出一笔不小的佣金，但比起冒险前往黑市，这条路显然稳妥得多。只是那一千二百枚中品灵石……他摸了摸储物袋，里面是这两日绘制的符箓与十万余下品灵石（约合一千枚中品灵石），还差少许。
看来这三日，还需多赶制些符箓。
体内那玄阴噬魂雀的诅咒，虽凭葫芦娃所授的“聚阴封灵诀”一直封印着，看似未曾发作，但隐患终究是隐患。前线战场凶险莫测，他可不希望在激战中被此咒干扰，或意外引发。
既然有了相对可靠的门路，便不必再冒险去闯黑市了。
他转身，朝符堂方向行去。
此刻，城西黑市深处，一间昏暗的密室中。
一盏幽绿的灯笼悬于梁下，映得室内诡影幢幢。一个浑身裹在黑色斗篷中的身影静坐案后，手中正把玩着一枚鸽子蛋大小、色泽惨白的莲籽。莲籽表面隐有黑气流转，细看之下，那黑气竟似一张张扭曲的人脸，无声哀嚎。
斗篷下传来沙哑的低笑：“净魂莲籽……呵，那些正道修士恐怕想不到，此物需以生魂怨气滋养，方能保持灵性不失吧？”
此时，密室门被轻轻叩响。
“进来。”
一名灰衣人躬身而入，低声道：“主人，凝露阁传来消息，有人对那枚莲籽感兴趣，是符堂的一名执事，三日后在阁内交易。”
斗篷下的身影微微一顿，随即发出低沉的笑声：“符堂执事？倒是条不错的鱼……那就按原计划进行。”
“是。”
灰衣人退下后，密室角落的阴影里，似有什么东西微微蠕动了一下，发出细微而令人牙酸的摩擦声。
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