出了京城，路就好走多了。阿澈和周平并着马走，后面跟着十个骑兵，还有两辆车，装着粮食和药材。
天刚亮的时候出发的，太阳慢慢爬上来，晒得人身上暖烘烘的。周平咳了两声，用手捂着胸口。
“咋样？还疼不？”阿澈扭头问他。
“没事，”周平摆摆手，“王御史那狗东西，下手是真黑。等我好了，非找他再打一架不可。”
“他现在关在天牢里，怕是没机会了。”阿澈笑了笑。
周平哼了一声：“也是，那种人，就该烂在牢里。”
走了两个时辰，路边有个茶摊，支着个大凉棚，底下摆着几张桌子。阿澈勒住马：“歇会儿吧，让弟兄们也喝点水。”
众人下了马，把缰绳递给茶摊老板，让他找地方拴好。阿澈和周平找了张桌子坐下，叫了壶热茶。
刚喝了两口，就听见远处传来马蹄声，挺急的。阿澈抬头一看，是个骑着快马的兵，穿着跟他们一样的军服，看模样是关口那边过来的。
那兵看见他们，眼睛一亮，催马跑过来，到了跟前翻身下马，气喘吁吁地说：“阿澈头领，周头领，可算追上你们了！”
“咋了？关口出啥事了？”阿澈站起来。
“不是关口，是黑风部落，”那兵抹了把汗，“前两天来了伙马匪，抢了部落里不少东西，还伤了几个人。张猛头领带着人追出去了，让我赶紧去京城报信，看看你们能不能早点回去。”
周平一下子站了起来，胸口疼得他龇牙咧嘴：“他娘的，这帮马匪胆子不小！知道黑风部落是咱们罩着的还敢动？”
“马匪有多少人？”阿澈问。
“听部落里的人说，大概二三十个，骑着马，看着挺凶悍的。”那兵说。
阿澈皱了皱眉，转头对那十个骑兵说：“你们几个，跟我加快速度，先回关口。周平，你带着车慢慢走，路上小心点。”
“不行，”周平瞪他，“我跟你们一起走。这点伤算啥，对付几个马匪还够格。”
“你老实待着，”阿澈按住他的肩膀，“你现在这身子，去了也是添乱。我们先回去，你把东西送到部落，那边还有伤号等着药材用。”
周平还想说啥，被阿澈瞪了一眼，把话咽了回去：“那你们路上当心，别跟马匪硬拼，等我到了再说。”
“知道了。”阿澈应了一声，对那十个骑兵说，“备马，咱们走！”
十二个人重新上马，阿澈对茶摊老板喊了声“记账上”，就催马往前跑。那兵熟悉路，在前面领路，一行人跑得飞快。
中午的时候，路过一个镇子，没敢多停，买了些饼子，一边骑马一边啃。阿澈回头看了看，后面的车已经看不见影子了。
“头领，前面翻过那座山，就离黑风部落不远了。”领路的兵指着前面说。
那山不高，就是路有点陡。众人牵着马往上爬，到了山顶，能看见山底下的草原，黑风部落的帐篷就在草原边上，看着挺安静的。
“不像有啥大事的样子，”一个骑兵说，“是不是张猛头领已经把马匪打跑了？”
阿澈没说话，眼睛盯着远处。草原上有几道黑影在动，看着像是人在跑。他拿出腰间的望远镜——那是李将军送的，凑到眼前一看，是几个穿着部落衣服的人，后面跟着十几个骑马的，手里还挥着刀。
“是马匪！”阿澈把望远镜递给旁边的人，“张猛呢？没看见他啊。”
“会不会是张猛头领追马匪去了，这些是落单的？”有人说。
阿澈咬了咬牙：“下去看看。都把刀拔出来，小心点。”
众人牵着马往山下走，刚到半山腰，就听见山底下传来喊声。阿澈加快脚步，到了平地，翻身上马，朝着部落的方向冲过去。
部落里的人看见他们，都喊了起来：“是阿澈头领回来了！”
有个老人跑过来，拉住阿澈的马缰绳：“阿澈头领，你可回来了！张猛头领追马匪去了，追了两天两夜，到现在还没回来，我们都急死了。”
“他往哪个方向追的？”阿澈问。
老人指着西边：“往那边去了，说是要把被抢走的牛羊夺回来。”
阿澈转头对众人说：“你们留下两个，在部落里守着，看看有没有受伤的人需要照顾。其他人跟我走，去找张猛。”
留下两个人，剩下的跟着阿澈往西走。草原上有马蹄印，很清楚，一看就是不少人跑过的痕迹。
追了大概一个时辰，前面出现了一片林子。领路的兵指着林子说：“张猛头领说过，西边就这一片林子，马匪说不定藏在里面。”
阿澈示意众人放慢速度，慢慢靠近林子。刚到林子边上，就听见里面传来打斗声，还有人喊骂。
“是张猛的声音！”一个骑兵喊。
阿澈拔刀冲了进去，里面果然打在一团。张猛和五六个弟兄被马匪围在中间，身上都带了伤，手里的刀挥得都慢了。马匪还有十几个，一个个凶神恶煞的。
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