日耳曼尼亚的森林远比罗马城郊的密林更为幽深，参天古木的枝干交错如网，遮天蔽日，脚下的泥炭地松软湿滑，每一步都需格外谨慎。沈清辞一行人跟着日耳曼使节埃纳尔穿行三日，耳边唯有鸟鸣与风吹树叶的簌簌声，空气中弥漫着松针的清香与潮湿的泥土气息，与罗马城的馥郁香膏味截然不同。
“沈当家，前方便是苏维汇部落的聚居地。”埃纳尔拨开挡路的灌木丛，指着前方林间空地上的聚落，“我们日耳曼尼亚的部落多依山傍水而居，苏维汇人骁勇善战，却也最是看重传统，还望你们言行多留意。”
众人望去，只见数十座由原木搭建的长屋错落分布，屋顶覆盖着厚厚的茅草，门前悬挂着兽骨与风干的兽皮，几名身披皮革、腰佩青铜短剑的部落男子正警惕地张望，看到埃纳尔身后的异乡人，眼神瞬间变得锐利。
苏维汇部落的首领海尔曼是个身材高大的汉子，赤着臂膀，胸膛布满征战留下的疤痕，他并未像罗马贵族那般设宴款待，而是将众人引至部落中央的议事广场，周围围满了部落族人，窃窃私语声中满是好奇与戒备。
“东方来的商人，埃纳尔说你们有能安神、驱邪的奇香？”海尔曼的罗马语带着浓重的口音，目光直视沈清辞，“但我们日耳曼尼亚的勇士，从不依赖外物，只信手中的剑与森林的馈赠。”
一旁的部落祭司突然上前一步，手持缀着鹰羽的木杖，沉声道：“外来的香气或许会惊扰祖先的英灵，污染我们的圣地。昨日，我们与相邻的切鲁西部落因狩猎场起了争执，今早便有孩童莫名发热，定是你们这些异乡人带来的不祥预兆！”
话音刚落，部落族人的议论声愈发激烈，几名年轻战士甚至握紧了武器，气氛瞬间紧张起来。霍烈当即上前一步，挡在沈清辞身侧，眼神警惕却并未拔刀，避免激化矛盾。
沈清辞却从容上前，从香料箱中取出一小盒早已备好的香料，笑道：“首领与祭司多虑了。我们带来的不是不祥，而是自然的馈赠。日耳曼尼亚的森林盛产松脂、杜松，罗马有月桂、薰衣草，东方有沉香、檀香，香料本就是天地精华的凝聚，何来惊扰英灵之说？”
她示意周启年点燃一小块香料，那香气并非“万国朝晖”的雍容，而是以当地松脂为基底，混合了少量沉香与薄荷，清冽干爽，带着山林的气息，瞬间驱散了泥炭地的潮湿霉味。“这香名为‘林涧清风’，能驱蚊虫、清浊气，孩童发热或许是林间湿气侵体，不妨让孩童在香气旁歇息片刻，再用松针煮水擦拭额头试试。”
海尔曼半信半疑，命人将部落中发热的孩童抱来。沈清辞亲自用松针水为孩童擦拭，又将燃着香料的陶碗放在孩童身旁。不过半个时辰，孩童的体温便渐渐降了下来，不再哭闹。
祭司眼中的疑虑稍减，却仍固执道：“即便如此，切鲁西部落与我们的纷争，怎能凭香料化解？”
“纷争的根源是狩猎场的界限不清，而非外物。”沈清辞看向海尔曼，“我听闻切鲁西部落盛产优质毛皮，苏维汇部落的青铜器具锻造技艺精湛。若你们愿意罢手言和，凝香号可作为中间人，用你们的毛皮、青铜，交换罗马的橄榄油、东方的丝绸，甚至定制专属的香料——比如为猎人定制驱虫防兽的‘猎途安’，为部落庆典定制彰显勇武的‘炽焰香’。”
她顿了顿，又道：“贸易之道，在于互利共赢。与其为争夺狩猎场兵戎相见，不如携手开拓商路，让族人获得更多所需。我愿将‘林涧清风’的配方赠予苏维汇与切鲁西两部落，再免费提供足够使用三月的香料，只为见证你们的和解。”
海尔曼沉吟片刻，目光扫过族中期待的族人，又看向渐渐康复的孩童，终于点头：“好！我愿派使者前往切鲁西部落商议。但若是你们的香料无用，或是贸易中耍诈，苏维汇的勇士绝不会饶过你们！”
沈清辞含笑颔首：“诚信是商路的根基，凝香号从未失信于人。”
三日后，在沈清辞的斡旋下，苏维汇与切鲁西部落的首领在议事广场会面。沈清辞将定制的“猎途安”分赠双方，那香料以杜松、艾草为主料，燃烧时能驱散林间蚊虫，还能让野兽闻之避退，恰好解决了猎人的痛点。两部落首领试用后赞不绝口，当场约定划分狩猎场界限，互不侵扰，同时与凝香号达成贸易协议：苏维汇部落以青铜器具、兽皮交换香料与丝绸，切鲁西部落则用珍贵的琥珀、毛皮换取罗马货物与制香原料。
消息很快传遍周边部落，不少部落主动派人前来，希望与凝香号建立贸易往来。周启年忙着记录订单、清点货物，笑得合不拢嘴：“沈当家，这日耳曼尼亚的市场比咱们预想的还要广阔！光是琥珀，就足以在东方卖出天价！”
霍烈也放下了紧绷的神经，看着部落族人用兽皮换取丝绸时的欣喜模样，低声道：“没想到香料不仅能香化宫廷，还能化解纷争、开拓商路。”
沈清辞站在林间，望着远处部落族人往来贸易的身影，手中摩挲着一枚刚换来的琥珀，眼中闪烁着光芒。日耳曼尼亚的开拓，只是双向商路的又一步。她转头看向埃纳尔：“埃纳尔使节，听闻北方还有盎格鲁部落与撒克逊部落，他们是否也有贸易的意愿？”
埃纳尔连连点头：“当然！那些部落渴望得到罗马的货物，只是路途遥远，又缺乏中间人。沈当家若愿意前往，我愿继续引路！”
新的商路在脚下延伸，新的伙伴在身边集结。凝香号的旗帜，在日耳曼尼亚的森林中迎风飘扬，而更远的北方，更广阔的天地，正等待着他们去探索。
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