陆小凤口中的“老猎人”，名叫巴旺，是个身材矮壮如铁塔、皮肤黝黑发亮的汉子，常年在西南瘴疠之地与毒虫猛兽为伍，练就了一身堪比山魈的野外生存本领和一身驱虫避毒的古怪药方。他脾气古怪，嗜酒如命，唯独对陆小凤还卖几分面子——毕竟他的命确实是陆小凤从一群仇家手里硬捞出来的。
两坛三十年陈酿竹叶青，加上陆小凤的三寸不烂之舌和那份过命的交情，巴旺最终咕哝着骂了几句“麻烦精”、“找死”，却还是收拾好了他那些奇奇怪怪的行囊，同意带他们走一遭“鬼见愁”的陨星湖。
一路向西南而行，地势逐渐陡峭，人烟愈发稀少。浓郁的绿色成为主宰，参天古木遮天蔽日，潮湿的空气里弥漫着腐叶和未知花香混合的浓郁气息，脚下是厚厚的、不知积累了多少年的落叶层，踩上去软绵绵的，有时还会陷下去。毒蛇虫蚁几乎无处不在，巴旺沿途洒下特制的药粉，才让这些“小东西”不敢过于靠近。
即便有巴旺这样经验丰富的向导，深入苗疆的路依旧艰难异常。悬崖峭壁上的险道、看似平坦实则暗藏吞噬一切的沼泽瘴潭、变幻莫测的暴雨山洪……每一样都足以要人性命。陆小凤和花满楼武功虽高，在这种大自然的天威与诡异面前，也时常感到力不从心，全靠巴旺对危险的近乎野兽般的直觉和丰富的经验一次次化险为夷。
更令人不安的是，自踏入苗疆腹地，陆小凤和花满楼都隐隐有种被窥视的感觉。并非来自具体的某个人，而是仿佛整片山林都睁开了无数双冷漠的眼睛，在暗处注视着他们这三个不速之客。巴旺也变得越发警惕和沉默，他告诉二人，这是古老部落的“山灵”在警告外人。
“我们被标记了。”某天夜里，围着篝火，巴旺啃着干粮，闷声道，“越靠近陨星湖，这种感觉越强。有些寨子的人可能已经注意到我们了。接下来要格外小心，这里的苗人，尤其是那些古老部落的，他们的蛊术和咒法，比山里的豹子还可怕，杀人于无形。”
几天后，他们在一个雾气弥漫的山谷口，遭遇了第一次实质性的袭击。
袭击并非来自人，而是来自一群仿佛发了狂的野兽——毒蛇、毒蜂、甚至还有几头眼睛赤红的野猪，它们完全不顾生物本能，疯狂地朝着三人冲来，目标明确，就是要将他们逼入山谷一侧那散发着淡淡甜腥气味的彩色瘴气之中。
“是驱兽蛊！有人操纵它们！”巴旺大吼，挥舞着涂了药的火把驱赶蜂群和毒蛇。
陆小凤灵犀指力连弹，精准地点杀扑到近前的毒蛇。花满楼玉扇挥动，劲风将密集的毒蜂扫开，同时敏锐地感知着周围：“操纵者应该在东面那片密林里，气息很古怪，若有若无。”
陆小凤闻言，身形如电，直扑东面密林。然而等他赶到时，只看到地上几点奇怪的、像是用某种香料混合油脂画出的诡异符号，以及空气中残留的一丝极淡的、带着檀香和腥气的味道。人，早已消失无踪。
“是警告，也是试探。”巴旺看着那些符号，脸色难看，“他们不想直接动手，或许是在顾忌什么，或者……想看看我们的斤两。”
越靠近陨星湖的区域，遇到的古怪事情就越多。有时他们会莫名其妙地在原地打转（鬼打墙），有时带来的清水会突然变得腥臭难当，夜里守夜时总会听到若有若无的、用古老苗语吟唱的诡异歌谣，让人心神不宁。
全靠花满楼超乎常人的灵觉感知能量流动，识破许多迷惑心智的障眼法，以及巴旺用各种稀奇古怪的草药和方法化解水蛊、瘴毒，他们才一次次有惊无险。
终于，在跋涉了不知多少天后，穿过一片浓得化不开的、仿佛有生命的白色雾气，他们眼前豁然开朗。
一个巨大的、呈现出近乎完美圆形的湖泊映入眼帘。湖水颜色深得发黑，平静无波，像一块巨大的墨色玻璃镶嵌在群山环抱之中。湖四周的山势奇特，岩石呈现暗红色，仿佛被烈火灼烧过，又像是被鲜血浸染。空气中弥漫着一种奇异的宁静，却静得让人心头发毛。这里没有任何鸟兽虫鸣，死寂一片。
这就是陨星湖。
而就在湖边一片相对平坦的空地上，他们看到了令人毛骨悚然的景象——一个用新鲜泥土和石头垒砌的简易祭坛。祭坛上摆放着几件残破的器物，风格古老，带着明显的苗疆和天竺混合的特征，与之前在慈云观所见颇有相似之处。祭坛周围，散落着一些尚未完全烧尽的符纸，上面用朱砂画着扭曲的符文。
更重要的是，在祭坛中央，清晰地刻着一个图案——云龙蛇尾令！
“他们刚刚在这里举行过仪式！”陆小凤蹲下身，触摸着祭坛上尚且温热的灰烬，“看来我们还是来晚了一步。”
花满楼俯身，指尖拂过那云龙蛇尾的刻痕，以及周围散落的符纸，眉头紧锁：“这里的能量残留非常混乱……有空间撕裂的波动，还有一种极其古老、极其邪恶的召唤气息……比之前在慈云感受到的强烈百倍。‘天门开’……他们似乎试图在这里打开什么，但能量不足，或者……缺少关键的‘钥匙’？”
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