陆小凤深吸一口气，辨明方向，再次融入阴影之中。这一次，他的目标不再是外围的库房或冷宫，而是皇宫真正的核心——养心殿区域。
越靠近内廷核心，守卫越森严。明岗暗哨，交错巡逻，几乎没有死角。陆小凤的轻功虽高，也无法完全避开所有耳目。他只能利用对皇宫布局的模糊记忆，以及对侍卫换岗间隙的精准计算，如同在刀尖上跳舞，一点点向内渗透。
途中，他几次遇到盘查。好在“小福子”这张脸和那身太监衣服，加上他刻意模仿的低眉顺眼、惶恐不安的神态，勉强蒙混过关。只是每一次心跳都如同擂鼓。
终于，在寅时末刻，天色最黑、人最困乏的时刻，他潜到了养心殿外围的宫墙下。养心殿独成一院，墙高门厚，此刻殿内并无灯火，皇帝显然已经安寝。但殿外廊下、院中，影影绰绰至少有十几名侍卫肃立，呼吸绵长，都是高手。
硬闯是找死。
陆小凤伏在远处一座配殿的飞檐阴影下，仔细观察。养心殿的日常用度，包括熏香，通常由殿内近侍太监负责，每日从内务府或御药房领取。他必须找到一个能接触到今日龙涎香的人。
时间一点点流逝，东方天际泛起一丝极淡的鱼肚白。寅时与卯时交接，正是换班的时候。养心殿侧门打开，两队侍卫无声地交接。同时，一个小太监提着食盒，低着头，从另一侧小门匆匆走出，看方向是往御膳房去取早膳。
机会！
陆小凤悄无声息地滑下屋檐，如同鬼魅般缀上那小太监。小太监浑然不觉，七拐八绕，走到一处相对僻静的庑房附近。这里似乎是御膳房存放杂物的地方，此时无人。
陆小凤闪电般出手，捂住小太监的嘴，将他拖入旁边堆放柴薪的狭窄夹道中。小太监吓得魂飞魄散，挣扎了几下，发现制住自己的手如同铁钳，顿时瘫软下去，眼里满是惊恐。
“别出声，我不伤你性命。”陆小凤压着嗓子，模仿一种低沉的、不带感情的声音，“我问，你答。若有半句虚言或喊叫，立刻捏断你的脖子。”
小太监拼命点头，喉咙里发出呜呜的声音。
“你是养心殿当值的？叫什么？”
小太监颤抖着，含糊道：“是……奴才……小……小顺子……”
“今日陛下御用的‘龙涎定魄香’，何时领取？何人领取？存放在何处？”
小顺子眼神更加惊恐，似乎这个问题触及了某种禁忌，支吾着不敢说。
陆小凤手上加了一分力，冰冷的杀意透体而入。
小顺子一个激灵，颤声道：“香……香是吴……吴公公亲自管的！每日卯时三刻，吴公公亲自去御药房侧库‘香药局’领取当日份例，回来就锁在养心殿暖阁东次间的紫檀嵌螺钿立柜里，钥匙只有吴公公和……和陛下有！奴才……奴才碰都不敢碰！”
吴公公？养心殿首领太监，皇帝最贴身的近侍之一！
“吴公公现在何处？”
“应……应在值房歇着，卯正（五点）过来伺候陛下起身……”
“今日的香，领了吗？”
“还……还没有。要到卯时三刻……”
陆小凤心念电转。香药局，御药房侧库。现在距离卯时三刻还有一点时间。吴公公是关键，但直接动他风险太大，容易惊动整个养心殿。香药局……或许是个机会。
“香药局今日当值的管事是谁？”
“是……是刘太医的徒弟，常……常太监……”
陆小凤问明了香药局的具体位置和路径，又低声威胁了几句，确认小顺子不敢立刻声张，才一掌轻拍在他颈后，将其击晕，塞进柴堆深处。短时间内，此人醒不过来。
他必须赶在吴公公之前，去香药局！
御药房区域同样守卫森严，但比起养心殿稍好一些。陆小凤避开主要通道，从屋脊巷道间穿行，很快找到了位于御药房西侧一个独立小院的香药局。院门紧闭，里面有灯光透出，隐约有捣药和低声说话的声音。
陆小凤绕到院后，找到一扇气窗，轻轻撬开，无声滑入。里面是一间存放各种香料的库房，药香扑鼻。隔壁传来人声。
“……常公公，这是养心殿今日的‘龙涎定魄香’，您验验。”一个年轻些的声音。
“嗯。”一个略显沙哑的太监声音应道，接着是打开盒盖、轻微拨动的声音，“成色不错。吴公公等会儿亲自来取？”
“是，吩咐过了。”
“知道了，放这儿吧。你们先去把昨日炮制的‘苏合香’装瓶。”
一阵脚步声，似乎有两人离开了房间。
陆小凤屏住呼吸，从货架缝隙中望去。只见一个五十岁上下、面皮干瘦的老太监，正独自站在一张桌案前，桌上放着一个打开的红木镶银边小盒，盒内衬着明黄绸缎，上面静静躺着一小截拇指粗细、颜色深褐、纹理独特的香块。正是龙涎香！
那常太监盯着香块，眼神有些飘忽，手指无意识地在桌面上敲打着，似乎在犹豫什么。
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