马三鞭被安置在太守府密室，由程太守亲自看守。
陆小凤与雪莲回到客栈，相对无言。烛火摇曳，映得雪莲的脸忽明忽暗。
“说说你的故事吧。”陆小凤倒了杯酒。
雪莲接过酒杯，却不饮，只是盯着杯中倒影：“我本名阿史那雪，是西域小国公主。十二岁那年，国家被邻国所灭，我被血莲教所救。”
“所以他们收养了你？”
“不。”雪莲摇头，“他们看中了我特殊的体质——‘冰魄之体’。这种体质百毒不侵，血液可解百毒，正是培育‘血莲王’的最佳容器。”
陆小凤心中一震：“他们要拿你培育血莲？”
“是的。”雪莲语气平静，仿佛在说别人的事，“血莲教相信，以冰魄之体培育的血莲王，服下后可获永生。我在教中十年，学了他们的武功、毒术、秘法，也亲眼目睹他们以活人培育血莲的残忍。”
“那你如何逃脱？”
“三年前，教内发生叛乱，教主被杀，我趁乱逃出。”雪莲终于饮了口酒，“之后我隐姓埋名，直到遇见西门吹雪。他正在追查血莲教余孽，我便与他同行。”
陆小凤沉吟：“你认为现在的血莲案，是当年余孽所为？”
“手法相似，但更精妙。”雪莲道，“当年的血莲蛊，从种下到开花需七七四十九日。而现在，只需一个时辰。”
“这意味着什么？”
“意味着施蛊者的功力远胜从前，或者...”雪莲眼中闪过一丝恐惧，“他们找到了传说中的‘血莲秘典’真本，掌握了更可怕的秘法。”
陆小凤想起马三鞭押送的那批货物：“秘典真本在何处？”
“不知。”雪莲道，“但马三鞭或许知道些什么。等他醒来，我们要尽快问出线索。”
次日清晨，马三鞭醒了。
他脸色苍白如纸，胸口那未成形的血莲虽被抑制，仍隐隐作痛。见到陆小凤和雪莲，他先是惊恐，待得知是救命恩人后，才稍稍平静。
“那趟镖...”马三鞭喘息着，“是三个月前，一个蒙面人委托的。货物只有一个小铁箱，很轻，但要求我们走最隐秘的路线。”
“目的地是哪里？”
“中原，接货人只说是‘京城贵人’。”马三鞭回忆，“但我们在沙漠中遇袭，对方武功极高，杀了我们六个兄弟。我拼命护住铁箱，最终还是被夺走了。”
雪莲急问：“袭击者有什么特征？”
“都穿红衣，面戴莲花面具。”马三鞭咳嗽几声，“但为首的那人...他的右手只有四根手指。”
陆小凤与雪莲对视一眼。
“铁箱里究竟是什么？”陆小凤追问。
马三鞭犹豫片刻，低声道：“交接时，我偷偷打开看过一眼...里面是一卷古老的羊皮，还有...一朵干枯的红花，像是莲花，但颜色如血。”
雪莲脸色大变：“血莲王！他们竟然找到了血莲王标本！”
“那是什么？”
“血莲教的圣物。”雪莲声音发颤，“传说中第一代教主以身饲莲，培育出的不死之花。得到它，就能掌握血莲教的终极秘法——起死回生。”
陆小凤眉头紧锁：“起死回生？这世上真有如此逆天之法？”
“我不知道。”雪莲摇头，“但教主当年确实以此诱惑信徒。他说只要集齐七具血莲尸，以血莲王为引，便可在月圆之夜开启‘生死门’，唤回亡者。”
程太守忽然冲进来，脸色铁青：“又出事了！城东铁匠铺的王铁匠，胸口开了血莲！”
众人赶到铁匠铺时，王铁匠已死。同样面带微笑，胸口血莲盛开。但不同的是，这次的血莲中心，竟结着一颗珍珠大小的红色珠子。
雪莲见到珠子，倒吸一口凉气：“血莲珠...传说只有极深功力才能凝聚。这证明施蛊者不仅掌握了秘法，功力也已达化境。”
陆小凤仔细检查尸体，在死者左手发现一道浅浅的割伤，伤口处有金色粉末残留。
“又是金昙花粉。”陆小凤沉吟，“死者生前都接触过金昙花？”
雪莲忽然想到什么：“金昙花只生长在西域‘死亡谷’，而死亡谷正是血莲教昔年总坛所在！”
“你的意思是，施蛊者可能在死亡谷？”
“不一定。”雪莲道，“但金昙花离开土壤十二时辰便会枯萎，所以...”
陆小凤接口：“所以施蛊者一定在边城附近培育着金昙花！”
程太守立即下令全城搜查，重点查找种植奇异花卉之处。
傍晚时分，有官兵来报：城南废弃的“莲花观”内，发现大量金昙花。
陆小凤与雪莲立即赶往莲花观。观已荒废多年，杂草丛生，但后院一片空地上，竟整齐种植着上百株金昙花，花呈金色，在夕阳下熠熠生辉。
“这么多...”雪莲俯身查看，“而且长势极好，至少培育了半年以上。”
陆小凤环顾四周，忽然注意到花丛中央有一块石板，石板上有新近移动的痕迹。他运劲推开石板，下面竟是一条幽深的地道。
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