机会看似来了。情报显示，吴王阖闾虽雄心不减，但毕竟年事渐高。吴军精锐此前在楚地损耗及驻防，国内并非铁板一块。更重要的是，勾践敏锐地捕捉到了吴军上下那股因长期胜利而弥漫的骄矜之气。
“大王，时机已到！” 越国大将灵姑浮（勇猛善战，是勾践心腹）指着地图上槜李（今浙江嘉兴西南） 的位置，“此地乃吴越要冲，地势相对开阔，利于我越军发挥近战之长。吴军自恃强大，必以为我军不敢正面野战，此正出其不意之良机！我军当主动进逼，诱其主力前来决战！”
另一位老臣文种（善谋略，眼光长远）却有些顾虑：“主动挑衅阖闾，风险极大。吴军训练有素，装备精良，更有孙武、伍子胥这等不世出的人才……大王，是否再隐忍些时日？”
勾践猛地转过身，年轻的脸庞上带着与其年龄不符的决绝和冷酷：“隐忍？文大夫，你以为阖闾会给我们多少时间？等他整合好楚国旧地，等他国内安稳，等他调集所有精锐，那时我越国还有生机吗？与其坐而待毙，不如奋起一搏！置之死地，或能后生！” 他的手紧紧握住腰间古朴的青铜剑柄，指节发白，“传令！集结全国可用之兵，兵发槜李！我要在阖闾家门口，敲响战鼓！”
消息传到姑苏，果然引起了极大的震动，但更多的是一种被冒犯的愤怒。
“勾践小儿，乳臭未干，竟敢主动犯境？！” 阖闾在朝堂上勃然大怒，拍案而起，“简直是自寻死路！寡人正愁没有理由收拾他，他倒送上门来了！点兵！寡人要御驾亲征，踏平槜李，生擒勾践！” 那股沉寂数年的雄心和对越国的轻视瞬间被点燃。
伍子胥和孙武几乎同时出列劝阻。
“大王息怒！” 伍子胥急道，“勾践此举，反常至极！其中必有蹊跷！我军虽强，然劳师远征楚国后遗症犹在，且越人占据地利（主场优势），以逸待劳……”
孙武也沉声道：“大王，勾践主动挑战，非匹夫之勇，定有倚仗。我军当稳扎稳打，不可冒进。臣请大王坐镇后方，遣一上将前往即可……”
“够了！” 阖闾粗暴地打断他们，脸上因愤怒和兴奋而泛红，“寡人横扫荆楚之时，勾践还在襁褓之中！区区越寇，有何可惧？寡人亲征，正要扬我吴国神威，震慑四方！尔等不必再言！” 他的固执和骄傲在这一刻压倒了理智。他要亲自碾碎这个不知天高地厚的年轻对手，彻底解除南方之忧。
于是，吴国大军在阖闾的亲自率领下，浩浩荡荡开赴槜李。旌旗招展，戈戟如林，甲胄鲜明。士兵们脸上带着对胜利的渴望和对越军的轻蔑。他们刚刚征服了庞大的楚国，区区越国，在他们眼中如同待宰的羔羊。
当吴军抵达槜李时，越军早已严阵以待。两军隔着一条并不宽阔的战场遥遥对峙。吴军阵列森严，气势磅礴；越军人数略少，阵列似乎不如吴军整齐，但士兵眼中却燃烧着一种近乎狂热的决绝光芒，那是被压迫者背水一战的光芒。勾践站在战车上，望着对面吴军大纛之下那位威名赫赫的老王，年轻的胸膛里充满了紧张与杀意。他知道，真正的胜负手，不在于阵前的刀光剑影，而在于他精心准备的那个“礼物”——一个足以震撼灵魂、撕裂士气的“礼物”。
“准备好了吗？” 勾践低声问身边的灵姑浮，声音冰冷如铁。
“回大王，死士营一百人，已饮烈酒，吞火炭（一种激发凶性的方式），随时待命！” 灵姑浮眼中闪过一丝不忍，但随即被狠厉取代。
勾践点了点头，目光投向吴军严整的盾牌方阵，嘴角勾起一抹残酷的弧度：“阖闾老贼，好好看看，什么叫做……置之死地！”
勾践“置之死地”的决策与阖闾“骄兵必败”的固执形成鲜明对比。它揭示：弱势一方（越）的主动出击（槜李之战）往往是周密计算（勾践的时机判断）而非鲁莽；而强势一方（吴）的轻敌冒进（阖闾拒谏亲征）常源于路径依赖（过往胜利经验）。真正的勇气，有时是清醒的冒险（勾践），而非盲目的自信（阖闾）。
3血色惊雷！死士悲歌葬槜李（公元前496年 夏 槜李战场）
核心事件：槜李决战，越军实施自杀式心理战术——死囚阵前自刎；吴军惊骇混乱之际，越军主力突袭，阖闾重伤。
烈日当空，炙烤着槜李这片即将被鲜血浸透的土地。空气中弥漫着尘土、汗臭和铁器冰冷的味道。战鼓擂响，沉闷的鼓点撞击着每一个士兵的心房。吴军阵列如山，中央是阖闾的王驾，左右精锐护卫，前排是密密麻麻的重装步兵，盾牌相连如同一道移动的钢铁城墙。后方是弓箭手引弓待发，戈矛如林指向前方。整个阵型透着一股不动如山、碾压一切的威压。
反观越军阵线，则显得有些“怪异”。他们的主力似乎并未在最前列。阵前，突兀地排列着三行士兵，约百人。他们身着普通的越军皮甲，但手脚并未被束缚，只是眼神空洞，表情麻木，甚至带着一丝解脱般的诡异平静。他们手中紧握的不是用于冲锋的戈矛，而是锋利的青铜短剑！
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