“传吾帅令！十日之内，集结京畿及东海国精锐甲士四万，粮秣辎重备齐！三日后，本太傅将亲率大军，出屯项城！讨伐石勒逆贼，荡平中原！洛阳防务……”他顿了顿，目光落在几位噤若寒蝉的亲信将领身上，“由尔等负责，务必确保陛下及京师万全！”
讨伐石勒？大殿里稍微有点脑子的人都清楚，石勒主力此刻正在兖州东南劫掠，离洛阳尚远。而西边虎视眈眈的王弥，那股从即墨燃起的狼烟，才是真正逼近咽喉的烈火！太傅此举，哪里是讨伐？分明是……分明是弃守洛阳，避祸南逃！而且还要带走几乎所有的精锐！一股更加深沉绝望的寒意，取代了恐惧，悄然弥漫在每个大臣的心头。
洛阳东市，靠近铜驼街的一处不起眼的小酒肆里。光线昏暗，空气中弥漫着劣质酒水和汗液的混合气味。角落的一张破木桌旁，坐着两个便服打扮的人。其中一个，正是刚刚在朝堂上遭受雷霆之怒、被当众斥责“扰乱军心”后罚俸闭门思过的散骑常侍王延。他是个清瘦的中年人，眉宇间有着读书人的固执，此刻脸色灰败，端着粗陶碗的手还在微微发抖。坐在他对面的，是同样赋闲在家、忧心忡忡的右卫将军何伦。
“王兄，缪公他……”何伦的声音压得极低，带着劫后余生的恐惧和难以抑制的悲愤，“就这样被……被拿下了？司隶府的虎狼窝，他一把年纪如何熬得住！太傅……太傅这是疯魔了吗？！”
王延猛地灌了一口浑浊的烈酒，辛辣的液体灼烧着喉咙，却烧不化心头的寒冰，他双眼布满血丝：“清君侧？呵……我看是自毁长城！缪播忠直，人所共知！如今只因一句谏言就遭此大难，朝堂之上，还有谁敢发声？太傅他……他已被惊恐和猜忌迷了心窍！带走四万精锐去项城？说什么讨伐石勒？王弥就在西边！他这是分明要弃守京师！”
“谁说不是！”何伦一拳砸在油腻的桌面上，震得碗碟乱跳，引得旁边几桌有人侧目，他慌忙低下头，声音更低了：“这消息瞒不住！王弥若知洛阳精锐尽出，只剩老弱妇孺，岂能放过这天赐良机？洛阳……洛阳危矣！”他痛苦地闭上眼，“难道我们……就只能坐以待毙？”
王延眼中闪过一丝挣扎，随即化为决绝的狠厉：“坐以待毙？非丈夫所为！洛阳不能丢！陛下安危更是重中之重！”他身体前倾，凑近何伦，声音几近耳语：“太傅倒行逆施，已失尽人心！何将军，你在右卫军中素有威望，皇城宿卫，亦有不少忠义之士……”
何伦猛地抬眼，眼中精光爆射：“王兄的意思是……”
“联络！”王延斩钉截铁，用指尖蘸着酒水，在桌上飞快写下两个字——“陛下！”他眼中燃烧着孤注一掷的火焰，“唯有陛下，才能名正言顺号令天下！趁司马越尚未离京，我们……”
两人的头颅凑得更近，细若蚊蚋的低语在昏暗嘈杂的酒肆角落里回荡，仿佛两只在巨大风暴来临前，试图用脆弱翅膀撼动巨树的蝼蚁。
司马越的动作快得惊人。
三天后，永嘉五年正月末，凛冽的寒风如刀子般刮过洛阳城头残破的旗帜。东门外，旌旗猎猎，刀枪如林。四万大军，连同司马越的宗室亲眷、心腹幕僚、庞大的仪仗，以及堆积如山的金银细软、粮秣辎重，汇成了一条庞大臃肿、望不到头的长龙。沉重的车轮碾过冰冻坚硬的土地，发出隆隆的闷响，卷起漫天尘土。士兵们沉默地行进着，脸上没有出征的豪情，只有茫然和对未知前途的忧虑。队列中还夹杂着华丽的马车，里面传来女眷低低的啜泣声。这哪里是堂堂太傅出征讨逆的气象？分明是举家逃亡的狼狈景象！
城楼上，晋怀帝司马炽穿着一身厚重的裘袍，亲自率留守的寥寥数位大臣为大军“饯行”。寒风卷起他裘袍的下摆，露出下面紧握成拳的手。他看着城下那支庞大的、即将远离京畿的军队，看着那象征着自己最后一点依靠的力量远去，只觉得一股冰冷的寒气从脚底窜遍全身。他想开口说几句勉励或叮嘱的话，却发现喉咙干涩得发不出任何声音。
司马越骑在一匹神骏异常、披挂着华丽马铠的大宛马上，位于整个队伍最前方。他没有回头看一眼城楼上的天子。昨夜心悸发作的余悸似乎还在，他脸色带着一种不健康的灰败，嘴唇也有些发青。贴身老仆王福为他披上厚厚的玄狐大氅，低声劝道：“王爷，风大，保重贵体。”
“嗯。”司马越含糊地应了一声，目光却越过前方苍茫的原野，投向遥远的东南方向——项城。仿佛只有那个地方，才能给他片刻虚幻的安全感。他勒紧缰绳，猛地一挥手，声音嘶哑却带着不容置疑的决断：
“出发！”
低沉而悠长的牛角号声呜咽着响起，如同为这座即将成为孤城的帝都奏响的哀乐。庞大的队伍缓缓蠕动起来，像一条沉重的巨蟒，离开洛阳冰冷的怀抱，蜿蜒向南。
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