“谢豫州此言差矣！”另一侧，同样年轻气盛的徐州刺史荀羡（颍川荀氏子弟）立即反驳，他语气激昂，“姚襄乃主动来投，携部众数万，声势浩大！此乃天佑大晋，北伐助力！对其当示以诚心，结以恩义，岂能因猜疑而寒了四方豪杰归附之心？若处置失当，逼反于他，岂非自毁长城？眼下当务之急，是稳住姚襄，令其为先锋，北击伪秦（前秦）、后赵（冉闵之乱后中原的混乱势力）！”荀羡的想法更偏向于利用这股强大的外援。
端坐主位的殷浩，眉头拧成了一个疙瘩，额头上沁出细密的汗珠。谢尚和荀羡，朝廷倚重的两大方镇重将，各执一词，互不相让，每一句话都像重锤敲在他心上。他深知谢尚的担忧有理，姚襄此人绝非善类；可荀羡描绘的前景——利用姚襄力量打开北伐局面，又实在诱人。更重要的是，朝廷上下、建康士林都在翘首以盼他的北伐“功绩”，他太需要一场看得见的胜利来证明自己，稳住地位，压制桓温的锋芒了！若因猜忌逼反姚襄，导致北伐未动先乱，这罪名他担不起，朝廷也绝不会原谅他！
殷浩的目光在激烈争执的两位大将脸上扫过，最终艰难地开口，声音带着一丝不易察觉的虚弱和犹豫：“二位……二位将军言之皆有其理……然……然姚襄新附，骤加疑忌，恐非上策。不妨……不妨暂且羁縻笼络，观其行止，再做区处……行军路线……粮草调度……还需……还需从长计议。”他选择了最稳妥、也最无用的方式——拖！维持表面的和气，寄希望于姚襄的“忠诚”和时间的“转变”。
帐下诸将面面相觑，不少人眼中流露出失望乃至轻蔑。这位被朝廷寄予厚望、被士林捧为“管葛再世”的中军将军，面对关键决策竟是如此优柔寡断，毫无统帅应有的魄力！整个北伐大军的气势，在无休止的争吵和主帅的犹豫中，如同被戳破的皮球，一点点泄掉了。
永和七年（公元351年）·春·许昌（颍川郡治，今河南许昌附近）
许昌，这座曹魏故都，此刻成了决定殷浩北伐命运的修罗场。在殷浩终于“议定”的缓慢推进下，五州联军如同一条臃肿迟钝的巨蟒，终于蠕动到了许昌外围。他们的目标，是占据此地的羌族首领、名义上归附晋室的张遇所部。然而，前线传来的消息却让联军大营一片死寂。
“败了？前锋……前锋败了？！”殷浩接到斥候急报时，正在帐中对着地图绞尽脑汁思考如何“协调”谢尚和荀羡两部推进路线。他猛地站起，脸色瞬间煞白，手中的麈尾“啪嗒”一声掉在地上。
“是……是姚襄！姚襄那个畜生！”报信的将领目眦欲裂，声音嘶哑，“张遇早有异心，暗中与关中伪秦（前秦）勾结！我军前锋刚与张遇部接触，姚襄这贼子竟突然临阵倒戈！与张遇内外夹击！前锋猝不及防，死伤惨重……崩溃了……全崩溃了！”
“噗！”殷浩只觉得一股腥甜涌上喉头，眼前发黑，身体晃了晃，全靠扶住桌案才没有倒下。他最担心、最侥幸以为可以避免的噩梦，被谢尚不幸言中了！姚襄的反叛，不仅断送了一支精锐前锋，更如同在联军心口狠狠捅了一刀！恐慌、猜忌、愤怒的情绪瞬间在军中蔓延开来。
“都督！速速发兵！严惩叛贼姚襄和张遇！为弟兄们报仇啊！”帐下将领群情激愤。
殷浩的心在剧烈跳动，巨大的恐惧攫住了他。姚襄和张遇合流，兵力大增，士气正旺；自己这边新遭大败，军心浮动，谢尚和荀羡两部主力因为之前的龃龉，还未能有效协同……怎么打？拿什么打？他额头的冷汗涔涔而下，嘴唇哆嗦着：“贼……贼势方炽……我军新挫……不可浪战……当……当加固营垒，整顿兵马，再……再图良策……”他又一次退缩了，选择了看似安全的龟缩防守。
战机在犹豫和恐惧中悄然溜走。姚襄和张遇并未乘胜猛扑殷浩大营，而是如同狡猾的狼，掉头扑向了晋军北伐的生命线——庞大的后勤辎重基地！在荀羡部未能及时策应（或因隔阂，或因殷浩混乱的指挥而延误调动）的情况下，这些堆积如山的粮草、军械、被服，成了叛军最美味的猎物！
永和七年（公元351年）·夏·寿春（扬州淮南重镇）
噩耗如同雪片般飞向殷浩的中军大营，也飞向千里之外的建康朝廷。
“报——！寿春……寿春军械库遇袭！强弩五千张，铠甲万领……尽失！”
“报——！谯城（今安徽亳州）粮仓被焚！大火三日不息！十万石军粮……化为灰烬！”
“报——！叛军姚襄、张遇部，裹挟流民，肆虐豫州，兵锋直指淮南……”
每一个消息都像一记重锤，狠狠砸在殷浩的心上，也砸在褚太后和司马昱的心上。殷浩站在营帐中，看着地图上那一个个被涂红、代表失陷或损失的地点，只觉得天旋地转。完了！全完了！他苦心孤诣筹措的北伐军资，寄托了他全部希望和朝廷巨大投入的物资储备，在短短时间内，被叛军和混乱的局势吞噬殆尽！没有了粮食，没有了铠甲兵器，数十万大军立刻成了待宰的羔羊和巨大的包袱！
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