半晌，玄宗才像被抽干了所有力气，颓然地瘫软下去，声音干涩沙哑，带着一种梦呓般的虚弱：“反了？……禄山……他……他真反了？” 这个他自以为洞察一切、掌控一切、深信不疑的“憨直胡儿”，终于用最冷酷无情的方式，给了他最响亮的一记耳光。信任的基石轰然崩塌，留下的是令人窒息的深渊。
洛阳城头，残阳如血，将城墙上斑驳的血迹和刀痕染得更加刺目。曾经繁华天下无二的东都，此刻已是大唐帝国抵挡叛军洪流的第一道摇摇欲坠的堤防。封常清，这位此前从未真正统领大军作战、却在此刻被玄宗仓促任命为范阳、平卢节度使（夺安禄山虚衔）的将领，正拄着一柄缺口累累的长剑，站在城楼最高处。凛冽的寒风卷着他破损的披风，露出里面沾满血污的甲胄。他原本儒雅的面容此刻布满了深刻的疲惫和焦虑刻下的纹路，嘴唇干裂出血痕。
城下，叛军的营帐连绵不绝，如同吞噬一切的黑色潮水，将洛阳死死围住。震天的战鼓声、牛角号声、攻城器械绞盘的嘎吱声以及叛军士兵野兽般的吼叫声，汇成一股令人绝望的死亡交响乐，日夜不停地冲击着守城将士紧绷的神经。
“将军！南门……南门告急！叛军的撞车快把瓮城门撞开了！”一个浑身浴血的校尉连滚带爬地冲上城楼，声音嘶哑地喊道。
守城副将高仙芝（此时亦被紧急调防）抢步上前，一把扶住摇摇欲坠的封常清，看着他那双布满血丝却依然锐利的眼睛，急声道：“常清兄！洛阳……守不住了！叛军势大，我们临时招募的市井之徒根本抵挡不住！撤吧！退守潼关！依靠天险，尚可……”
封常清猛地推开高仙芝的手，眼中燃烧着近乎偏执的火焰：“撤？仙芝！陛下授我虎符，将东都托付于我！我封常清寸功未立，寸土未复，有何面目去见陛下？有何面目去见关中父老？！就算是死，也要溅安禄山那逆贼一身血！”他望向城外无边无际的叛军营火，声音悲怆而决绝：“我六万将士，在此浴血奋战！血不能白流！城在人在！城亡人亡！”
然而，现实冰冷如刀。他麾下所谓的六万大军，多是临时招募的市井子弟和从未上过战场的洛阳府兵，面对安禄山那些常年与奚、契丹搏杀、装备精良、嗜血如命的百战边军，无异于以卵击石。所谓的浴血奋战，更像是一场绝望的、单方面的屠杀。
仅仅七日！
在叛军如同钢铁洪流般的反复冲击之下，洛阳城外围防线土崩瓦解。天宝十四载十二月初九，叛军精锐“曳落河”重甲步兵如同黑色的巨浪，撞碎了伤痕累累的城门。喊杀声、惨叫声、房屋燃烧的爆裂声瞬间淹没了这座千年古都。封常清和高仙芝在亲兵的死命护卫下，带着不足万人的残兵，浑身浴血地从一片火海的洛阳城中杀出重围，向着最后的希望——潼关，仓惶败退。马蹄踏过焦土，回望身后火光冲天的东都，封常清喉头一甜，一口鲜血喷溅在冰冷的马鬃上。败军之将，罪莫大焉！绝望和耻辱如同毒蛇，啃噬着他的心。
长安，大明宫紫宸殿。气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。龙椅上，玄宗皇帝李隆基的脸色阴沉得能滴出水来，眼袋深重，短短数日，这位曾经意气风发的帝王仿佛苍老了十岁。接连传来的败报——河北诸郡望风而降、东都洛阳七日陷落、封常清高仙芝狼狈退守潼关——像一把把重锤，狠狠砸在他那早已脆弱不堪的自尊和幻想上。
就在此时，一个尖锐而充满煽动性的声音打破了死寂。
“陛下！”杨国忠站出班列，脸上带着一种混合着惊惧和狠厉的复杂神情，声音因激动而高亢尖锐：“封常清、高仙芝罪该万死！洛阳乃帝国东都，何等重地？二人拥兵数万（实际多为乌合之众），竟不能守，七日而陷！致使神器蒙尘，宗庙震动！此其一败涂地之罪！其二，二人退守潼关后，非但不思整顿军备，全力御敌，反而在军中散布悲观言论，动摇军心！封常清甚至公然说什么‘贼锋锐不可当’！高仙芝更是擅自削减士卒口粮！如此畏敌如虎，扰乱军心，挫我王师锐气，其罪当诛！若不严惩，何以震慑三军？何以告慰东都死难军民？陛下！”杨国忠扑通跪倒，以头触地，“臣请陛下立斩封高二将，以正军法！否则，潼关危矣！长安危矣！”
这番话如同毒蛇吐信，精准地刺中了玄宗此刻最敏感脆弱的神经。连续的惨败已经让他失去了理智的判断，只剩下狂怒和寻找替罪羊来发泄恐惧的本能。洛阳的陷落，彻底粉碎了他最后一丝“安禄山不足为惧”的幻想，而杨国忠的指控，则为他无处发泄的怒火找到了一个看似合理的出口——是封常清、高仙芝无能！是他们畏敌！是他们动摇军心！杀了他们，就能重整旗鼓！
“岂有此理！”玄宗猛地一拍御案，额上青筋暴跳，声音因暴怒而颤抖：“朕待他二人不薄，授以重兵，寄予厚望！竟敢如此辜负朕恩！畏敌如鼠，丧师失地，还敢妖言惑众！传旨！立刻传旨潼关！”他几乎是在咆哮，眼中喷薄着失去理智的狂怒：“赐封常清、高仙芝——死！即刻处斩！传首三军！以儆效尤！”
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