一、蜀道诏书引胡骑
中和二年（公元882年）冬，西川节度使行宫（今四川成都）。
蜀地的湿冷如同浸透骨髓的冰水，缠绕着这座临时充当朝廷中枢的府邸。偏殿内，铜炭盆烧得通红，却驱不散唐僖宗李儇眉宇间积郁的阴霾。他裹着厚重的狐裘，整个人蜷在宽大的御座里，显得瘦小而虚弱。两年多的流亡生涯，早已磨尽了这个年轻帝王最后一丝锐气，只剩下深重的惊惶和对长安富丽堂皇的无穷追忆。窗外寒风呜咽，如同泣诉着帝国的沉沦。
“陛下……长安……长安又传来消息了……”首席大太监田令孜的声音带着刻意的沉重，将一份密报呈上。他的脸在炭火映照下明暗不定，眼底深处却藏着一丝不易察觉的精光。
僖宗猛地睁开眼，一把夺过密报，手指颤抖着展开。越看，他的脸色越是惨白如纸。“凶徒盘踞”，“宫阙蒙尘”，“赋敛无度”，“百官如猪狗”……一个个触目惊心的字眼像钢针般扎进他的眼球！最后，“黄巢僭号逆天，于含元殿受伪百官朝贺”一行字，让他眼前一黑，喉头猛地涌上一股腥甜！
“噗——！”一口鲜血喷溅在明黄的奏报上，洇开刺目的猩红！
“陛下！陛下保重龙体啊！”田令孜故作惊慌地扑上前搀扶，心中却盘算着另一番计较。
僖宗剧烈地喘息着，死死抓住田令孜的手臂，指甲几乎掐进肉里，嘶声道：“阿父！耻辱！奇耻大辱啊！朕的含元殿……朕的龙椅！被那盐枭草寇坐了！朕……朕要回去！朕要夺回长安！不惜一切代价！”他眼中爆发出一种近乎癫狂的光芒，那是被践踏到极致后滋生的、不顾一切的复仇之火。
“陛下息怒！老奴亦是恨不能生啖黄巢之肉！”田令孜眼中挤出几点浑浊的泪，声音陡然压低，带着一种刻意的神秘，“眼下，确有一支‘奇兵’，或可解陛下之忧，挽狂澜于既倒！”
“哦？快说！”僖宗如同抓住救命稻草。
“代北沙陀，李克用！”田令孜一字一顿，眼中闪烁着算计的寒光，“其麾下三万‘鸦儿军’，纵横塞外，悍勇绝伦！尤擅骑射野战，正是黄巢那乌合之众的克星！只是……”他故意停顿，面露难色。
“只是什么？阿父直言！”僖宗急不可耐。
“只是沙陀胡骑，素来自成一统，桀骜不驯，兼之早年……早年与我朝略有龃龉（指庞勋之乱后沙陀被唐廷猜忌打压）。若要其真心效命，陛下恐怕……恐怕得拿出十足的诚意。”田令孜的声音带着蛊惑，“河东节度使！陛下只要肯许以‘河东节度使’之职，允其世镇太原，统领河东军政！再赐金银巨万，绢帛无数！那李克用必感激涕零，以死效忠！”
僖宗愣住了。河东，那是帝国的北疆屏藩，财赋重地！交给一个胡人？这不啻于饮鸩止渴！但……含元殿上那逆贼的身影在他脑中疯狂闪现，巨大的屈辱瞬间压倒了所有理智。
“准！”僖宗猛地从御座上站起，状若疯魔，嘶声力竭地吼道：“拟旨！加封李克用为河东节度使、雁门以北行营招讨使！赐姓李！列入宗室属籍！黄金万两！锦缎十万匹！令他即刻起兵，南下勤王！给朕把黄巢碎尸万段！夺回长安——！”
皇帝嘶哑的咆哮在空旷阴冷的蜀宫回荡，充满了末日王朝的疯狂与绝望。一道盖着天子玉玺、承载着帝国最后赌注的诏书，被八百里加急的使者，带着凛冽的寒风，冲出了剑门关，射向风雪弥漫的雁门塞外！
代北，云州（今山西大同）。风雪如刀。
凛冽的朔风卷着鹅毛大雪，狂暴地抽打着苍凉的云中旷野。低矮的冬日悬在铅灰色的天幕上，吝啬地洒下一点惨白的光。在这片被严寒统治的天地间，却矗立着一座杀气腾腾的巨大营盘。不同于中原军队的营寨，这里的帐篷更大、更厚实，用整张的牛羊皮拼接覆盖，粗犷而坚韧。营盘中央矗立着一座格外高大的狼头大纛，旗面漆黑，用金线绣着一只展翅欲飞的狰狞乌鸦，在狂风中猎猎作响，如同活物般俯瞰着它的军队。
营盘深处，一座巨大的皮帐内，炭火烧得极旺，驱散了帐外的酷寒。帐中弥漫着浓烈的酒气、烤肉的焦香和一种彪悍的雄性气息。一群剽悍的沙陀将领围坐在地毡上，大多髡发（剃去头顶中央头发）、左衽（衣襟向左掩），裸露着半边肌肉虬结的臂膀，上面刺着狰狞的靛青色狼图腾。他们用弯刀割食着半生带血的羊肉，大口灌着烈酒，目光却都牢牢集中在主位那人身上。
主位之人，正是李克用。他斜倚在一张铺着完整虎皮的胡床上，年仅二十八岁，却已是威震代北的枭雄。一道深可见骨的刀疤，自左额斜劈而下，贯穿紧闭的左眼，最终消失在浓密的虬髯之中，使他原本英武的面容平添了十分的凶悍与煞气。此刻，他那仅存的右眼半眯着，目光锐利如鹰隼，正仔细审视着手中那份来自蜀中、镶着金边、散发着沉水香气的天子诏书。
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