林言呆呆地看着自己染血的双手，又看看舅舅那失去生命的躯体，大脑一片空白。紧接着，是更深的恐惧攫住了他！帐篷内外，早已乱成一团，所有人都看到了他弑杀（至少是参与了弑杀）“皇帝”的一幕！那个亲兵队长也愣住了，随即眼中凶光大盛！
“林言弑君！杀了他！拿他的人头去领赏！”
“上啊！杀了这个弑君狂徒！”
混乱中，刀光剑影再次闪起！林言如同惊弓之鸟，抓起地上黄巢那柄镶金嵌玉的佩刀，连滚爬爬地冲出帐篷，发出野兽般的嚎叫：“舅舅不是我杀的！不是我！都滚开！”他挥舞着刀，疯狂地向谷口逃窜。然而，四面八方都是杀红了眼、只想拿他脑袋邀功的昔日“袍泽”！
仅仅片刻之后，狼虎谷深处传来几声濒死的惨嚎。林言的尸体倒在冰冷的溪涧旁，头颅被一个满脸凶戾的士兵割下，连同黄巢的首级一起，被小心翼翼地包裹起来——这是通往生路、通往富贵的通行证。山谷里最后的抵抗很快平息，侥幸未死的齐军残部纷纷跪地投降……
狼虎谷的风呜咽着穿过嶙峋的怪石，仿佛在低泣着一个时代的终结，也吹散了黄巢帝业最后一丝血腥的余烬。两颗曾经搅动天下的头颅，将在不久之后，作为大唐王朝“中兴”最耀眼的战利品，被郑重地呈献在刚刚返回长安惊魂未定的唐僖宗御案之上。
章末箴言： 狼虎谷滴血的矛尖刺穿帝王梦，也戳破人性最后的遮羞布。当背叛成为求生的唯一选项——警示后世：绝境中的选择，是人格最后的试金石。
汴河畔紫气兆新龙
几乎就在黄巢头颅滚落狼虎谷的同时，数百里外的汴州（今河南开封），却是一派截然不同的景象。
宣武军节度使府邸坐落于汴河之畔，这座刚刚被赐予新任汴帅朱全忠（即朱温，降唐后被僖宗赐名“全忠”）的府衙，虽不如长安宫室恢弘，却也飞檐斗拱，气象森严。府内正堂之上，一派喧腾喜庆。大红灯笼高挂，笙箫鼓乐齐鸣。将领僚属们换上了崭新的官袍，虽然不少人眉宇间还残留着战场风霜，但此刻脸上都洋溢着劫后余生、更上一层楼的兴奋红光。觥筹交错，笑语喧哗。
今日，是朱全忠正式就任宣武节度使、加封检校司空、同平章事（荣誉宰相头衔），并获得汴、宋、亳、颍四州之地的大喜日子！更重要的是，朝廷的封赏诏书和象征节钺的旌旗斧钺刚刚抵达汴州，这标志着朱温，这个数月前还在黄巢麾下被称为“朱三”的叛军大将，如今已是名正言顺、手握重兵、威震中原的方面大员！是朝廷倚重的“柱国之臣”！
酒过三巡，菜过五味。朱全忠端坐主位，那张曾被风霜刻下过多道痕迹的黝黑方脸上，此刻泛着酒意的红光，更透着一股难以掩饰的意气风发。他穿着簇新的紫色蟒袍（节度使服色），腰束玉带，身形魁梧如山。他举着金樽，目光扫过堂下济济一堂的文武心腹——李振、敬翔、葛从周、张归霸……这些或智计百出，或勇冠三军的班底，是他从血腥乱世中亲手挑选、聚拢的资本。
“诸位！”朱全忠声音洪亮，带着掌控一切的自信，“今日之宴，非为我朱某人一人之喜！乃是我宣武军上下，拨乱反正，终得朝廷倚重，从此名正言顺、虎踞中原之盛典！此皆赖诸君同心戮力，浴血奋战之功！来！满饮此杯！从今往后，这汴宋大地，便是你我兄弟安身立命、建功立业之基业！”
“贺喜节帅！愿随节帅共创大业！”堂下轰然响应，声震屋瓦。众人仰头将杯中酒一饮而尽，气氛愈加热烈。
“节帅！”谋士李振，一个面容清癯、眼神却极其锐利的中年文士，放下酒杯，笑意盈盈地开口，“朝廷此番授节钺、赐名‘全忠’，又将这中原腹心四州托付，足见倚重之深！然则……”他话锋一转，声音压低了几分，“长安那位官家（指唐僖宗），自蜀中归来后，依旧是田令孜那阉竖一手遮天。藩镇林立，号令难行。这‘全忠’之名，既是期许，又何尝不是一道枷锁？”
朱全忠脸上的笑容微微一敛，眼中精光闪烁，手指无意识地摩挲着冰冷的金樽边缘。李振的话，戳中了他内心深处最隐秘的思量。降唐，是迫于李克用沙陀兵锋的压力和对黄巢覆灭的预判。获得宣武节度使的权位，是他在夹缝中搏杀出的生机。但“全忠”？忠于谁？忠于那个被宦官玩弄于股掌、连自己都城都保不住的窝囊皇帝？还是忠于这即将到手、充满无限可能的基业？
此时，坐在朱全忠下首、一个身材高大、相貌英武的青年将领站起身。他正是朱全忠的养子朱友恭（原名李彦威）。朱友恭走到朱全忠面前，恭敬地深施一礼，脸上带着年轻人特有的昂扬和一种近乎狂热的笃信：“父帅！请恕孩儿直言！李振先生所言虽是实情，然天命流转，岂是一纸诏书、一个虚名所能束缚？”
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