收集情绪。
小禧把鹅卵石攥在掌心里，心跳开始加速。如果这颗石头真的保留了基础的情绪收集功能，那意味着她在这个时代教会人类的每一种情感，都会在石头内部留下印记。不是情尘——这个时代还没有情尘，情绪网络还没有被建立，她无法感知任何超自然的力量。但情绪本身就是能量。纯粹的、原始的、不需要任何超自然介质的能量。石头在收集的是这种能量。五千年前的、尚未被任何农场系统污染的、第一次被人类意识产生出来的情感能量。
原始情绪能量。
她想起索引员在图书馆里跟她说过的话——那是在她学习情绪调节的第三周，她问索引员“情绪的本质是什么”，索引员沉默了很久之后回答：“能量。和光、热、引力一样，都是宇宙的基本能量形态。但情绪能量的特殊之处在于——它只能由意识产生，也只能由意识感知。没有了意识，情绪就只是一堆没有意义的神经信号。”
现在她手里握着的那块微微发热的石头，正在吸纳这个世界上第一批由意识主动产生的情绪能量。不是本能的恐惧和愤怒——那些太基础了，任何有神经系统的生物都能产生。它收集的是露说的“想念”、“爱”、“悲伤”——这些只有人类才能产生的、需要自我意识参与的高级情感。这是人类情感史上的第一桶金。不是比喻——是真的能量，正在被她掌心里那块冰凉的鹅卵石一口一口地吃进去，转化成它自己能储存的形式。
石头热了。
小禧把鹅卵石贴在脸颊上，闭上眼睛，试图感知它内部的状态。没有感知能力，没有管理员权限，没有任何超自然的辅助。她只是静下心来，用最原始的专注力去感受。慢慢地，她能感觉到石头内部的脉动了——极慢，极弱，大概每十几秒才跳一次，像一颗正在冬眠的心脏。每一次跳动都伴随着一股微不可察的温度波动，热量从核心向外扩散，到了表面时已经衰减到和体温差不多的水平。
她睁开眼睛，把石头放回膝盖旁边。这一夜她没有把它放进口袋，而是把它放在枕头边上——一堆干草堆成的、勉强能称之为枕头的东西。她想看看它会有什么变化。
第二天清晨，小禧被一阵持续的温热感弄醒了。
鹅卵石躺在她的枕边，正在发光。不是那种明亮的、刺眼的光，而是一种极微弱的暗红色辉光，像是刚从锻炉里夹出来放在暗处冷却的铁块——你看不到它在发光，但你知道它是热的。石头的表面温度明显比昨晚更高了，大概有四十几度，放在掌心有明显的温热感，但不至于烫手。暗色纹路在暗红辉光的映照下变得格外清晰，那些原本杂乱无章的线条此刻组成了一个隐约可辨的形状——不是具体的图像，而是一种流动的、不断变化的纹样，像是有人把一小片极光封印在了石头里面。
她握住石头，感受着那股温热从掌心一路漫上来，越过手腕，漫过前臂，在肘弯处短暂停留，然后继续往上，直到整个右臂都浸润在一种温和而持续的暖意中。然后——
一个画面忽然出现在她脑海里。
不是她想象的。不是回忆。不是幻觉。是完全陌生的、和她五感接收到的信息无关的、直接投射在她意识深处的画面。它很模糊，像隔着一层被水浸湿的薄皮纸在看，但足够辨认出大致的轮廓和颜色。
一个人。一个年轻的男人。他站在一片火焰中间——不是被火焰包围，而是站在火焰的正中心，像火焰是从他脚下生长出来的。火焰是暗红色的，和图书馆里那些情绪日志的书脊是同一个颜色，边缘泛着铁锈一样的褐黄。男人的脸很年轻，大概二十岁出头，五官线条硬朗而冷峻，下颌微微收着，像是在咬紧牙关。但他的眼睛——那双眼睛让画面模糊到几乎无法辨认细节的情况下，仍然让小禧的后背一阵一阵地发凉。
那双眼睛是冰冷的。不是冷漠。不是冷酷。这些词都不够精确。那双眼睛里的温度是零——不是愤怒的零，不是仇恨的零，不是任何一种负面情绪的零。是真正的零。是没有被任何情感触碰过的零。像一块在绝对零度中存放了亿万年的金属，你伸手去碰它，你的皮肤会粘在上面，撕下来的时候会带走一层血肉。
他站在火焰中，穿着一件小禧从未见过的衣服——不是这个时代的兽皮和粗麻，也不是她那个时代的合成纤维和智能织物，而是某种介于两者之间的、像是金属和布料混合编织而成的暗色长袍，袍子上布满了破损的痕迹和焦痕，但那些焦痕和破损似乎在自行修复，每修复一寸就有一寸新的破损出现，像是在演绎一场永无止境的毁灭与重生。
他的右手握着一把剑。不是石剑，不是青铜剑，不是她见过的任何一种材质的武器。那把剑的剑身是半透明的，内部有一团暗红色的光在不断流转，像是被囚禁在玻璃容器里的、正在缓慢燃烧的血。剑尖垂向地面，距离火焰只有几寸的距离，火焰在剑尖下方自动分开，像是在躲避这把剑。
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