此刻刘强和胡斌仍然在大乐半岛，不过是另外一处地方，临近海湾的位置。
咸腥的海风卷着细沙掠过机身，远处的海浪有节奏地拍打着礁石，发出沉闷的轰鸣。
直升机停在沙滩上，刘强和胡斌一先一后地走下直升机。
胡斌下了直升机，看向周围，发现这里有大量IIA武装人员巡逻，同时堆满了各种弹药物资，还有数顶野战帐篷支在沙滩上，俨然就是一个临时的作战指挥中心。
看到这里的胡斌，猜到了刚刚的物资调配及指挥安排，都是由刘强在这里进行的。
胡斌随即跟随刘强走进其中一顶野战帐篷，一走进来，刘强挥了挥手，里面原本正在收拾文件的人纷纷离开了帐篷。
帐篷内弥漫着淡淡的消毒水和机油混合的气味，全息投影的蓝光在粗糙的帆布内壁上跳动。
胡斌扫了一眼周围，发现桌子上的全息投影设备投射着海玥澜庭庄园的三维立体地图，同时旁边有多个立式移动战术白板，离胡斌最近的那面记录着战损及物资情况。
等帐篷里的人都离开，只剩胡斌和刘强两人后，胡斌垂在身侧的手指深深掐进掌心，喉结滚动了两下，声音带着难以掩饰的沙哑，率先开口：“对不起，我失败了，付出了那么多兄弟的命，那么多的资源投入，最后也没有拿下目标。”
听到胡斌的话，刘强没有回应，他的目光像钉死的钉子，死死铆在另一面战术白板上，指节因用力而泛白。
这张白板上，贴着彦阳的照片，然后上面写满了所有IIA目前掌握的关于彦阳的资料，还有一幅复杂的关系图。
盯着白板的刘强，嘴里喃喃道：“光耀之力、原生体毒素、生死之力、元素火焰，有趣，真的有趣，IIA是真的要完蛋了，不仅圆环在这个时代人才辈出，就连盐俞李家，先是有了能够接替那老太婆的女孩，现在又多了一个拥有这么多顶级异能的人加入。”
看着刘强喃喃自语，胡斌就静静地站在一旁，并没有打扰。
片刻之后，刘强似乎才从彦阳的照片上回过神来，随后道：“你指挥得很好，即使我亲自上场，也不会比你好了，只是可惜就差了那么一点。”
刘强指尖掐进掌心，指甲盖泛着青白——他盯着战术白板上彦阳的照片，喉结滚动着重复：“就差一点……就差一点……多好的机会——要是能在盐俞镇的人到之前拿下目标就好了。”
听到这里，作为IIA异能对抗小组的中级指挥官，胡斌比谁都清楚“任务失利”意味着什么，他连忙开口，声音带着急切：“对不起，我应该更努力一点的，对于今天任务的失利，我愿意承担所有责任，接受任何处罚。”
“处罚？你真的想我处罚你吗？”刘强喃喃道，说完转身看向了胡斌。
胡斌在刘强的目光凝视下，缓缓低下了头，他没有回答。
而刘强紧接着道：“你知道为什么我只让你一个人去指挥庄园的行动吗？”
胡斌听到这话，他心里早有答案，但这个答案并不好直接说出口，便保持着沉默。
刘强开口替他回答：“是不是觉得——因为你没靠山没背景，这种容易和李家起冲突、需要背锅的活，才轮到你？”
胡斌继续保持着沉默，这的确就是他所想的原因。
帐篷里的全息投影还在循环播放海玥澜庭的战场回放——青盾的离子护盾被轰出蛛网般的裂痕，动能士兵的引擎冒着黑烟砸进草坪。
刘强盯着战术白板上彦阳的照片，指尖无意识地摩挲着桌角的牛皮纸文件袋，先开了口：“第一，这周轮值指挥是你——”
他抬眼扫了胡斌一眼，声音里带着点公事公办的语气：“于理，该你上。”
胡斌抿着唇没说话，指节悄悄攥紧了战术裤的裤腿——那里还沾着庄园里的草屑。
刘强转身走到白板前，指尖敲了敲“指挥官名录”那一栏（上面几个名字被红笔圈着，都是IIA里有背景的“关系户”）：“再者……你没背景没靠山。”
他顿了顿，指节在白板上蹭了蹭，语气松了些：“正因为这样，你才会拼到最后。换了他们？”
他朝红圈努了努嘴：“人际关系这么复杂的任务，他们早违背命令撤了，我拿那些养尊处优的少爷可没法子。”
帐篷外传来直升机的轰鸣，风卷着咸湿的海味灌进来，吹得战术白板上的便签纸哗哗翻页。
刘强走回胡斌面前，双手撑着桌子俯身盯着他，目光像把刀：“最后——你是我手下最有实力的。”
他手指点了点桌上的战场沙盘——海玥澜庭的三维模型还亮着，目光复杂地喃喃道：“也是我最信任的，这样复杂的任务，我只有交给你才能放心。”
听到这里的胡斌脸上露出了惭愧的神色，随后低头说道：“对不起，我辜负了您的期望，并没有能够完成任务。”
“罢了，既然已经错过机会了，这件事就不用再提了。”刘强摆了摆手。
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