当青石镇的轮廓在云层下渐渐清晰，林风的心猛地一沉，仿佛被无形的巨石压住。
这座承载了他十六年光阴的小镇，此刻正被一层淡淡的灰色雾气笼罩。雾气算不上浓郁，却透着一种令人心悸的死寂——以往这个时辰，镇口李记包子铺该飘出诱人的热气，巷子里孩童的嬉笑声该传遍每一条石板路，可现在，整个镇子安静得像座沉睡的坟墓，只有穿堂风掠过空荡街道的呜咽声，如同亡魂的低泣。
“林风！这边！”
镇西头的老槐树下，叶灵的身影一闪而出。她头顶悬着青铜罗盘，银白色的光芒扩散开来，形成一道坚实的屏障，将几名幸存的镇民护在身后。这些镇民大多是老人和孩子，脸上写满了惊恐，身体止不住地颤抖，眼神中满是对未知的恐惧。
林风几个起落便落在她身边，目光迅速扫过周围，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“怎么回事？这雾气是什么时候出现的？”
“半个时辰前。”叶灵的声音急促而焦虑，“我带着机关分阁的人赶到时，雾气已经开始侵蚀镇子。凡土节点的封印在镇中心的古井下面，现在完全被雾气包裹，根本无法靠近。更奇怪的是，被雾气碰到的人不会立刻死去，只会……”
她顿了顿，语气中带着一丝不忍，抬手指向街道尽头的一道身影。那是镇上的铁匠王大叔，此刻正呆滞地站在自家铁匠铺门口，眼神空洞得如同深不见底的古井，手中的铁锤掉在地上发出哐当一声，他却毫无反应，周身萦绕着淡淡的灰气，仿佛被抽走了灵魂。
“变成行尸走肉。”叶灵的声音低了几分，“他们的意识被吞噬了，只剩下躯壳在凭着本能活动。天工阁的源之印能暂时阻挡雾气蔓延，却无法唤醒他们的意识。”
林风的拳头攥得发白，指节因为用力而泛出青白。王大叔曾在他被镇上的地痞欺负时，抡着铁锤将那些人赶跑；镇东头的张婆婆总在他路过时，塞给他热腾腾的红薯，笑盈盈地看着他吃完……这些平凡而温暖的记忆，此刻正被这灰色雾气一点点吞噬、碾碎。
“节点碎片的力量是‘蚀魂’。”他深吸一口气，强迫自己冷静下来，分析道，“噬界者在针对凡土世界的生灵意识，这里的人没有修为护体，意识最是脆弱，最容易被侵蚀。”
他看向镇中心的古井方向，那里的灰色雾气最为浓郁，如同翻滚的浊浪。隐约间，能看到雾气中浮出无数张模糊的人脸，五官扭曲，正是被吞噬的镇民意识。而在雾气最深处，一口长满青苔的古井若隐若现，井口散发着与其他节点相似的漩涡气息，那便是封印的核心所在。
“必须尽快破开封印，唤醒他们的意识。”叶灵的青铜罗盘突然转向古井，光芒闪烁，“机关术探测到，井底下有三层封印，第一层是凡土世界天然形成的‘地脉阵’，第二层是天工阁先祖设下的‘锁灵机括’，第三层才是节点核心。”
“地脉阵需要借助凡土的生机才能启动，锁灵机括要靠你的源之印驱动，核心的稳固还是得用平衡之力。”林风快速梳理着思路，眉头紧锁，“但现在雾气太浓，我们根本靠近不了古井，更别说启动这些封印了。”
叶灵从储物袋中取出一枚拳头大小的银色齿轮，齿轮上刻满了细密的源之印符文：“这是‘清尘轮’，是天工阁专门用来净化邪祟之气的机关，能暂时净化周围的雾气，但需要时间启动。我来操作机关术启动它，你护住我和这些镇民，等清尘轮运转起来，我们就趁机冲过去。”
林风点头，立刻将三色平衡之力注入叶灵的屏障，同时释放出一丝天魔血脉的幽暗气息。两种力量在屏障边缘交织融合，形成一道既温和又锐利的护罩，将试图渗透的灰色雾气牢牢隔绝在外。
叶灵立刻将清尘轮抛向空中，双手快速结印，口中念诵着机关术的口诀。银色齿轮在空中缓缓旋转起来，转速越来越快，周围的空气开始形成一道无形的漩涡，将附近的灰色雾气一点点吸入齿轮中。齿轮表面的源之印符文随之亮起，被吸入的雾气在其中快速瓦解，化作无害的灵气消散在空气中。
“有效！清尘轮起作用了！”一名年轻的机关士看着雾气减少，兴奋地喊道。
但就在此时，镇中心的古井突然剧烈震动起来，仿佛有巨兽即将破土而出。灰色雾气如同沸腾的开水般翻涌不休，那些漂浮的人脸发出凄厉的尖啸，声音刺耳，令人头皮发麻。紧接着，无数人脸竟凝聚成一只巨大的灰雾手掌，带着毁灭的气息，朝着空中的清尘轮狠狠拍来。
“不好！它在阻止我们！”叶灵脸色骤变，青铜罗盘再次展开，化作一面巨大的光盾挡在清尘轮前方。
巨盾与灰雾手掌碰撞，发出一声沉闷的巨响，光盾上的源之印符文如同雪片般剥落，光芒瞬间黯淡了几分。叶灵闷哼一声，嘴角溢出一丝鲜血，显然承受了不小的冲击。
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