那太监尖细得如同被掐住脖子的公鸡般的嗓音，在空旷得能听见回声的宫门前悠悠回荡，每一个字都像是浸透了宫闱深处的阴冷和审视。他那双微微眯起的狭长眼睛，带着毫不掩饰的探究与一丝不易察觉的轻蔑，上上下下地打量着眼前这对与他平日所见迥然不同的组合。这目光，如同无形的刷子，刷过戚睿涵身上那件虽然干净却明显不合时宜、质地粗糙的儒生长衫，试图从他略显苍白的脸庞和那双藏着与这个时代格格不入的惊悸与坚定的眼眸中，抠出些底细来。尽管竭力模仿着士子的仪态，但戚睿涵眉宇间那股属于现代人的疏离感，以及短短数日间辗转奔波、历经风尘的痕迹，如同烙印般难以完全褪去。
更引人注目的是他身旁的董小倩。一身利落的青灰色劲装，紧紧包裹着她矫健的身姿，腰间那柄古朴长剑虽未出鞘，却自然散发着一股飒爽的英气。她不像寻常女子那般低眉顺眼，而是昂首挺立，眼神清澈如秋水，却又坚定如磐石，毫不避讳地迎接着太监审视的目光，甚至隐隐带着一丝护卫般的警惕。
“何事击鼓？”太监拖长了音调，又将这个问题重复了一遍，目光尤其在董小倩和她腰间的佩剑上多停留了片刻，浑浊的眼珠里闪过一丝讶异和不解。这宫门重地，何时容得如此女子携兵器直入？
戚睿涵暗暗深吸了一口气，努力压下胸腔里那颗因为紧张而擂鼓般跳动的心脏。来自二十一世纪的灵魂，何曾亲身经历过这等直面皇权、生死系于一线的场面？书本上的历史此刻化作了沉甸甸的现实，压得他几乎喘不过气。但他知道，自己不能露怯。他上前一步，依着这些日子恶补的礼节，拱手，弯腰，动作虽略显生涩，声音却刻意保持着清晰和稳定：“在下戚睿涵，字元芝，受大顺永昌天子所遣，特为使臣，求见南明陛下及诸位阁老。所为者，非为一己之私，乃为联合抗清、共御外侮之大计，关乎天下苍生、华夏文明之存续！”
“大顺使臣？”那太监的眉头猛地一跳，松弛的面皮上掠过一丝难以置信的惊骇，他几乎是下意识地后退了半步，宽大的袖袍随之摆动，仿佛戚睿涵身上带着什么致命的瘟疫或是冲天的煞气。“马阁部和史阁部刚定下‘联虏平寇’之国策，誓要剿灭……剿灭尔等，你这大顺使臣就……就送上门来？”他摇了摇头，像是听到了世间最荒谬的天方夜谭，尖细的嗓音里充满了怀疑与嘲讽，“所求竟是联明抗清？你可知此地是何所在？乃大明留都，金陵皇城，尔等乱国流寇，逼死先帝，也敢踏足此等圣地？”
字字诛心，句句如刀。戚睿涵能感觉到身后董小倩的气息微微一紧。他面色不变，迎着太监那充满质疑和排斥的目光，沉声道，声音比之前更加凝重：“在下自然知晓此地为何处。正因知晓如今局势之危急，已到了千钧一发之际，关乎亿万生灵、我汉家衣冠之存续，才不得不冒死前来，直言进谏。闯王亦深知轻重缓急，愿与南明朝廷摒弃前嫌，同仇敌忾，共御外侮。此心可鉴日月，还请公公通禀。”
太监盯着他看了半晌，浑浊的眼睛里光芒闪烁，似乎在极力评估他话语中的真假和这其中可能蕴含的巨大风险与分量。最终，他从鼻子里哼出一声，带着一种混合着怜悯和幸灾乐祸的复杂表情：“等着吧，杂家这就去禀报马阁部。不过，咱家可把丑话说在前头，阁部大人此刻正因为北边和朝中的事务心情不佳，见不见你，见了之后是福是祸，杂家可不敢担保。”说罢，他手中拂尘像是驱赶苍蝇般不耐地一甩，转身快步向那幽深如同巨兽之口的宫门内走去，身影迅速消失在重重殿宇投下的巨大阴影之中，只留下脚步声在空旷的广场上渐行渐远。
宫门外暂时恢复了先前的死寂，只有初夏略带燥热的风，顽皮地拂过巨大的青石板广场，带起细微的尘土，打着旋儿，又悄无声息地落下。阳光斜斜照射，将戚睿涵和董小倩两人的影子在斑驳的地面上拉得长长的，扭曲变形，仿佛预示着他们前途的莫测。
董小倩悄悄靠近一步，几乎能闻到戚睿涵身上那混合着汗水和尘土的气息，她低声道，声音里带着掩饰不住的担忧：“元芝哥哥，那太监神色不善，言语间尽是敌意，只怕……马士英那边，不会轻易听我们所言。”
戚睿涵微微点头，目光依旧紧紧望着太监消失的那片深邃阴影，低声道：“意料之中。‘联虏平寇’是他们刚刚定下的国策，关乎政治正确和朝廷颜面，我们此时前来，无异于当面挑战他们的权威和决策。但正因如此，才更要说服他们，必须打破他们这不切实际的幻想。”他感觉到自己的手心有些潮湿，黏腻腻的，并非全然不怕，这具身体的本能反应无法完全抑制。但一想到脑海中那些来自未来的、血淋淋的历史记载——那即将可能上演的“扬州十日”、“嘉定三屠”，那神州陆沉、衣冠涂炭的悲惨景象，一股更强的信念便从心底涌起，支撑着他几乎有些发软的双腿。“小倩，稍后无论发生什么，切记隐忍，见机行事，切勿冲动。我们的目的是说服，不是厮杀。”
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