数日后，深夜。玉门关终于暂时恢复了平静。
楚骁在灯下，亲自书写捷报。写得很简略，只陈述事实：狄王阿史那咄吉亲率五万骑寇边，猛攻玉门关。经浴血奋战，斩首四千余级，敌溃退十里，缴获无算。我军伤亡若干，箭矢耗竭，请速拨粮饷军械。
写罢，他盖上新刻的“镇北都督行营”大印，又取出景和帝那方密诏，看着上面的“胤”字私印，沉默片刻，将其小心翼翼地印在捷报末尾一个不起眼的角落。
“张二狗。”他唤来那名亲兵。
“属下在！”
“还能跑吗？”
“能！将军吩咐！”
“带上这封捷报，还有这个，”楚骁又从怀里取出一个小巧的、看似普通的狼牙护身符，“还是老路子，去找谢相的人。把捷报给他，把这个护身符，想办法送到潼关，交给李卫将军。记住，哪怕死，这两样东西，也不能落在别人手里。”
张二狗接过捷报和护身符，紧紧揣入怀中，眼神坚定：“将军放心！二狗一定送到！”
“去吧。”
看着张二狗消失在夜色中，楚骁目光深沉。捷报是给朝廷看的，也是给天下看的。而那枚狼牙……是给潜在盟友看的。他楚骁不是只会守城的莽夫，他在下一盘更大的棋。
京城，紫宸殿。
气氛比往日更加压抑。景和帝的脸色苍白得几乎透明，裹着厚厚的裘袍，依旧时不时发出压抑的低咳。下方文武百官垂手而立，噤若寒蝉。
兵部尚书出列，声音干涩地汇报着各地军情，无非是漠北叛军又逼近了哪里，哪里告急，请求援兵和粮饷。
龙椅上的皇帝闭着眼，仿佛睡着了，直到兵部尚书说完，他才缓缓睁开，声音飘忽：“又是要兵要粮……朝廷，还有兵可调，有粮可发吗？”
户部尚书噗通一声跪倒，带着哭腔：“陛下，国库……国库早已空虚。各地税赋迟迟未能解送……实在是……巧妇难为无米之炊啊！”
“那就加税！”一个尖锐的声音响起，是户部右侍郎崔岑。他虽被申饬在家，但今日大朝，竟也来了，此刻出列，义正词严，“国难当头，正需天下共度时艰！当加征‘平叛捐’、‘剿狄饷’，非常之时，行非常之法！”
此言一出，不少朝臣脸色微变。加税？如今各地民怨已如沸鼎，再加税，怕是叛军没剿灭，自己这边先烽烟四起了！
老宰相谢文渊拄着铁杖，缓缓出列，声音苍老却带着力量：“陛下，加税乃剜肉补疮，恐生内变。当务之急，是节流开源，裁汰冗官冗兵，清丈田亩，追缴亏空……”
“谢相此言差矣！”崔岑立刻反驳，语速极快，“裁汰冗官？如今正是用人之际！清丈田亩？远水不解近渴！叛军和狄人可会等我们慢慢清丈田亩？唯有加税，方能速解燃眉之急！”
朝堂之上，立刻又分为两派，争吵不休。一方支持加税，一方反对，引经据典，互相攻讦，却拿不出任何真正能解决问题的办法。
景和帝听着下面的争吵，眼神空洞，嘴角甚至泛起一丝嘲讽的笑意。就在这纷乱之中，一名殿外侍卫匆匆入内，跪地高声禀报：“陛下！八百里加急！西北玉门关捷报！”
争吵声戛然而止。
所有人的目光瞬间聚焦在那名侍卫手中高高擎起的、沾满尘泥的军报上！
玉门关？捷报？
崔岑的脸色微微一变，眼中闪过一丝不易察觉的阴霾。
景和帝猛地坐直了身体，呼吸似乎都急促了几分，急促道：“快！呈上来！”
老太监连忙下去取过军报，恭敬呈送御前。
景和帝几乎是抢了过去，颤抖着手撕开火漆，展开军报，飞快地阅读起来。
大殿内静得可怕，只能听到皇帝越来越粗重的呼吸声。
忽然，景和帝猛地抬起头，脸上涌起一阵病态的潮红，竟发出一连串不知是哭是笑的声音：“好！好！好一个楚骁！好一个镇北都督！”
他激动得手指都在发抖，将捷报递给身旁的老太监：“念！大声念给诸位爱卿听听！”
老太监接过捷报，尖着嗓子，颤抖着念出声：“臣，镇北都督楚骁顿首：漠北狄酋阿史那咄吉，挟众五万，猛扑玉门关。我军将士用命，血战竟日，阵斩狄酋四千余级。敌溃退十里，缴获兵甲战马若干。然我军亦伤亡惨重，箭矢耗竭，恳请陛下速拨粮饷军械，以固边陲！”
每一个字，都像一记重锤，砸在寂静的大殿上，砸在每一个朝臣的心头。
斩首四千？击退五万狄骑？这……这可能吗？自先帝朝以来，对北狄何曾有过如此大捷？
谢文渊浑浊的老眼中，爆发出惊人的光彩，拄着铁杖的手微微颤抖。
而崔岑的脸色，瞬间变得难看无比。他猛地出列，高声叫道：“陛下！此报荒谬绝伦，必不可信！”
所有人的目光瞬间又聚焦到他身上。
景和帝脸上的潮红褪去，慢慢靠在龙椅上，冷冷地看着他：“哦？崔爱卿为何不信？”
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