他的预感很快得到了印证。
几天后，一队打着朝廷钦差仪仗的队伍，浩浩荡荡来到玉门关下。这一次，不再是偷偷摸摸的商队，而是明晃晃的天使驾临。宣旨的太监换了一个生面孔，态度却比上一次更加倨傲，宣读的圣旨辞藻华丽，先是对楚骁“坚守边陲、力挫狄虏”表示嘉许，随即话锋一转，要求其即刻奉诏入京“陛见”，接受封赏，并交割兵权，玉门关防务将由朝廷另派大将接管。
旨意读完，关前一片死寂。所有守军的目光都看向楚骁。
楚骁站在原地，动都没动，只是掏了掏耳朵，懒洋洋地问那太监：“说完了？”
太监被他这态度噎得一怔，强撑着架子：“楚将军，还不领旨谢恩？”
“恩？”楚骁笑了，“赵元庚的恩，老子可受不起。回去告诉他，玉门关的兵，是老子和弟兄们用命换来的。谁想拿去，自己来拿。至于陛见……”
他顿了顿，声音陡然转冷：“等他什么时候能把龙椅从血海里捞出来坐稳了，再说吧。”
“你！大胆楚骁！竟敢直呼陛下名讳，抗旨不尊！你想造反吗？”太监尖声叫道，脸色煞白。
“造反？”楚骁眼神一厉，如同实质的刀锋压向那太监，“老子守的是汉家的土，杀的是犯境的狄狗！赵元庚弑君篡位，血洗京城，也配叫皇帝？也配给老子下旨？滚回去告诉他，再敢派人来聒噪，老子把使者的脑袋给他扔回金銮殿。”
话音未落，周围守军齐齐踏前一步，刀枪出鞘半寸，杀气凛然。
那太监和随行护卫吓得魂飞魄散，再不敢多言，狼狈不堪地掉头就跑，连仪仗都丢下了不少。
“将军，如此强硬抗旨，只怕……”王校尉忧心忡忡。
“旨？”楚骁冷哼，“谁的旨？赵元庚的旨，就是擦屁股的纸。不必理会。”
然而，明枪易躲，暗箭难防。
就在楚骁强硬拒绝朝廷旨意的消息传开不久，关内开始出现一些诡异的流言。起初只是窃窃私语，说将军之所以不肯交出兵权，是心存异志，欲效仿漠北王自立。接着，又有传言说将军其实早已与狄人暗中媾和，之前大战不过是苦肉计，意在骗取朝廷信任和资源。
流言愈传愈烈，越来越具体，甚至开始牵扯到某些高级将领，说王校尉暗中与京城旧臣有联系，胡彪克扣军饷中饱私囊……一时间，关内人心浮动，猜忌暗生。
“将军！这是有人故意散布谣言，搅乱军心。”王校尉气得脸色铁青。
胡彪更是暴跳如雷：“让老子知道是哪个王八羔子造的谣，老子活劈了他！”
楚骁却显得异常平静。他坐在行营内，听着各部将领的汇报，脸上看不出喜怒。
“查。”他只说了一个字。
夜不收和军中的宪兵队立刻行动起来。很快，几个散布谣言最起劲的士卒被揪了出来，严刑拷问之下，线索竟然隐隐指向了几个之前被俘后“归化”的漠北军官，以及一两个近期与外界有可疑接触的低级文吏。
然而，没等顺藤摸瓜，那几名漠北军官就在严密看押下“意外”暴毙，死因蹊跷。而那两名文吏，则在一夜之间消失得无影无踪。
线索，戛然而止。
“好手段。”楚骁看着报告，冷笑一声，“赵元庚的‘惊蛰’，开始了。”
王校尉背后升起一股寒意：“将军，他们是想要从内部瓦解我们！”
“跳梁小丑，成不了气候。”楚骁站起身，“但苍蝇嗡嗡叫，也惹人烦。传令下去，全军肃奸。有散布谣言、动摇军心者，一经查实，立斩不赦！举报属实者，重赏！”
一场内部清洗，伴随着血腥味，悄然展开。数名被证实传播谣言的士卒被当众处决，气氛骤然紧张。
然而，表面的稳定之下，信任的裂痕已然出现。猜忌如同病毒，在看不见的地方滋生、蔓延。
楚骁深知，这只是开始。赵元庚的暗箭，绝不会只有这一波。
他走到窗边，望向关外苍茫的天地，眼神冰冷而锐利。
你有你的登基大典，我有我的铜墙铁壁。
你有你的暗箭伤人，我有我的快刀乱麻。
这盘棋，还远未到终局。
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