春日的沙棘堡，依旧带着几分料峭寒意，但比起冬日那刀子般的风，已是温和了许多。城外新开垦的田地里，嫩绿的苗芽顽强地钻出泥土，给这片黄土地点缀上希望的色彩。然而，这难得的安宁之下，暗流却在悄然涌动。
沙棘堡，这个昔日里连戎族探马都懒得正眼瞧的穷酸边塞，如今像是被施了肥的野草，肉眼可见地蹿了起来。城墙虽然还远谈不上雄伟，但至少修补了大部分豁口，立起了像模像样的城门楼子；城内不再是死气沉沉，偶尔能听到工坊区传来的叮当声和蒙学堂稚嫩的读书声；就连街上的行人，脸上也少了几分菜色，多了些许活气。人一发达，就容易惹人眼红，尤其是在这片弱肉强食的边陲之地。
犬戎一族，草原上的恶狼，向来以骁勇剽悍、劫掠成性着称。他们就像盘旋在空中的秃鹫，时刻搜寻着可以下口的肥肉。往年春天青黄不接时，他们也会来沙棘堡附近“打打草谷”，但往往是乘兴而来，败兴而归——这破地方穷得叮当响，抢一圈下来，收获可能还不够马匹消耗的草料，用他们自己的话说：“老鼠来了都得含着眼泪走，嫌弃这儿没油水。”
但今年，情况不同了。
一队约莫二十人的犬戎游骑，如同幽灵般出现在沙棘堡北面二十里外的草场上。领头的百夫长巴特尔，是个脸上带着刀疤、眼神凶悍的壮汉。他勒住战马，眯着眼打量着远处那座依稀可见轮廓的边城。
“头儿，看来传言不假啊。”旁边一个瘦高的骑兵舔了舔干裂的嘴唇，指着沙棘堡的方向，“瞧那城墙，比以前高了不少，还他娘的有大门了！里面肯定有货！”
另一个满脸横肉的骑兵咧嘴笑道：“就是！以前来这鬼地方，抢一趟还不够塞牙缝的。你看那边放羊的娘们，都比以前胖乎了不少！看来这沙棘堡的新头人有点本事，把这儿弄肥了！”
“肥了才好！”巴特尔啐了一口唾沫，脸上露出贪婪而残忍的笑容，“兄弟们，以前是没得选，只能抢点骨头渣子。现在有肥肉摆在眼前，还他娘的去别处啃土？今天，咱们就朝这肥肉下刀子！抢到的粮食、布匹、女人，谁抢到算谁的！让夏人知道，他们的好日子，到头了！”
一群犬戎骑兵顿时兴奋起来，发出嗷嗷的怪叫，如同嗅到血腥味的狼群，开始策马朝着远处那几个正在放牧的牧民和羊群缓缓逼近，准备先拿这些软柿子开刀，再顺势冲击沙棘堡外围。
然而，他们并不知道，自己的一举一动，早已落入了一双紧张而专注的眼睛里。
距离草场不远的一处低矮山坡后面，二狗带着他手下那十几个刚训练不到两个月的新兵蛋子，正屏息趴在地上，大气都不敢喘。他们奉命在此进行野外巡视，没想到直接撞上了真正的敌人。
（二狗的内心）
二狗的心跳得像擂鼓一样，手心全是冷汗。他虽然是萧战的侄子，平日里也跟着老兵们学了些拳脚弓马，但真正直面凶名在外的犬戎骑兵，这还是头一遭。看着那二十多个彪悍的骑兵，看着他们手中明晃晃的马刀，听着他们肆无忌惮的狂笑，二狗只觉得喉咙发干，腿肚子都有点转筋。“妈的……怎么偏偏撞上了……十几个人对二十多个骑兵……这怎么打？冲出去是送死……可难道眼睁睁看着他们杀了牧民，再去祸害堡子？”他想起了四叔平时骂骂咧咧的教导：“当兵吃粮，保境安民！看见敌人尿裤子，不如回家抱孩子！” 一股血气混合着强烈的责任感涌了上来。
“队……队长，咱……咱怎么办？”旁边一个新兵声音发颤地问，脸都吓白了。
二狗咬着牙，强迫自己冷静下来。他看了看自己这边，除了标配的腰刀和每人一把训练用的木弓（箭矢倒是真的），唯一能称得上“大杀器”的，就是他怀里用油布小心翼翼包着的那个东西——四叔萧战前段时间带着那几个工匠，根据某个“祖传秘方”鼓捣出来的“大炮仗”！据四叔吹嘘，这玩意儿声音巨响，能吓破敌胆，但具体效果如何，谁也没试过，萧战严禁他们轻易使用，说是“秘密武器”。
眼看犬戎骑兵越来越近，那几个牧民已经吓得瘫坐在地上，羊群四散惊逃。巴特尔甚至已经抽出了马刀，脸上带着猫捉老鼠般的戏谑笑容。
“管不了那么多了！”二狗把心一横，眼中闪过一丝决绝，“兄弟们，听我命令！等我信号，一起放箭！不求杀敌，扰乱了就行！王铁柱！把你的火折子给我！”
他迅速解开油布，露出里面那个黑乎乎、婴儿手臂粗细、插着一根引信的陶罐“炮仗”。他回忆着四叔教导的要点，将“炮仗”固定在一块石头上，对准犬戎骑兵的大致方向。
“老天保佑……祖宗保佑……四叔的‘祖传秘方’千万别是忽悠人的……”二狗哆哆嗦嗦地吹燃火折子，看着那滋滋燃烧的引信，心里疯狂祈祷。
“放箭！”二狗猛地大吼一声！
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