沙棘堡军营的校场上，口号震天，尘土飞扬，新兵蛋子们在老鸟们的吼叫声中，一遍遍练习着最基本的劈砍、格挡和怎么看怎么别扭的队列。萧二狗背着手，像个七老八十的老干部似的在营区里溜达，看着那些汗流浃背、动作僵硬、却依旧显得稚嫩的新兵，心里就跟有二十五只小猫在同时挠痒痒——百爪挠心，坐立不安。他觉得自己浑身有使不完的劲儿，骨头缝里都渴望着真刀真枪、策马扬鞭的刺激，渴望像四叔那样，在万军之中取敌将首级（虽然他目前只见过四叔砍几个不长眼的马贼，而且场面有点过于血腥），而不是整天像个看门老大爷一样，在城墙根底下转悠，或者对着那些傻乎乎的木桩子练习枯燥得能让人睡着的招式。
这股邪火在他心里憋了几天，烧得他吃饭都不香了。终于，他忍不住了，瞅准赵疤脸在校场边上监督弓弩手练习固定靶射击的间隙，一个箭步冲过去，啪地一个立正，挺起还不算太宽阔的胸膛，行了一个自以为标准、实则因为紧张还有点歪斜的军礼，扯着刚变声不久、有点公鸭嗓的嗓子吼道：“报告赵叔！我，萧……承志！请求组建一支侦察连！”
赵疤脸正眯着他那只独眼，挑剔地看着一个士兵拉弓的姿势，嘴里叼着根不知道从哪儿揪来的草根，上下晃动。闻言，他慢悠悠地转过头，用那只浑浊却锐利的独眼斜睨着二狗，语气带着毫不掩饰的质疑和痞气：“侦察连？就你？毛长齐了吗？知道侦察是干啥的不？不是让你带着人出去撒欢遛马，追兔子撵狐狸！那是要悄默声地钻进敌人眼皮子底下，把他们的裤衩什么颜色都给老子看清楚，还得全须全尾地回来！你小子，行吗？”
二狗被噎得脸一红，梗着脖子，努力让自己的声音显得更沉稳，更有说服力：“赵叔！我自打来到这儿就在这周边野，熟悉五十里内的每一条沟坎、每一个沙丘、每一片能藏人的胡杨林！我能吃苦，三天不睡觉，光啃干饼子喝凉水都行！我……我可以去招募那些本地从小就钻山沟、追黄羊、设套子的猎户子弟！他们比谁都了解这片土地，鼻子比狗还灵，眼睛比鹰还尖，在林子里走路比狐狸还轻！肯定比光靠咱们自己人，对着老旧地图瞎摸强！”
赵疤脸摸着下巴上那道像蜈蚣一样狰狞的刀疤，独眼里闪过一丝不易察觉的考量。确实，沙棘堡缺的就是一支真正熟悉本地环境、能融入背景、像地头蛇一样的侦察力量。光靠军中那些习惯了大军团作战模式的斥候，在很多细节上，尤其是山地、荒漠地形，确实不如这些土生土长的“地里鬼”。他沉吟了片刻，草根在嘴里换了个边，点了点头，算是松了口：“行！看在你小子还有点想法，又是将军侄子的份上，老子就给你个机会！三十个名额！多一个都没有！你自己去招人，兵源从流民和本地青壮里找，不许从老子正兵里挖墙角！装备……”他顿了顿，露出一丝“你小子就知足吧”的表情，“先从库房里最破、最旧、最差的那批皮甲和弓箭开始凑合！表现好了，立了功，再换好的！不过丑话说在前头，”赵疤脸脸色一肃，独眼瞪得跟铜铃似的，杀气腾腾，“要是出了岔子，折了人手，或者给老子丢人现眼，捅了娄子，让西戎崽子摸了屁股，你就给老子滚回来，继续站岗放哨喂马刷茅房！听见没？”
二狗大喜过望，激动得差点原地蹦起来，嗷一嗓子，声音都劈叉了：“听见了！谢谢赵叔！保证不给您丢脸！保证把西戎崽子的裤衩颜色都查明白！” 话音未落，人已经像支脱缰的野狗一样冲出了校场，扬起一路烟尘，差点撞翻旁边练队列的新兵。
凭借着“萧将军亲侄”这块不算太闪亮但绝对好用的招牌，以及二狗自己私自添加、极具诱惑力的“侦察连优先吃肉，顿顿有油水”的承诺，他很快就在流民安置点和周边几个穷得叮当响的村落里，招募了一批三十人、平均年龄不到二十岁的年轻人。这帮小子个个精瘦黝黑，身手敏捷得像山猫，胆大心细，对塞外的地形地貌、气候物产了如指掌，眼神里都透着一股未被军营规矩驯化的野性和猎手般的机警。这支新成立的侦察连，穿着五花八门、打满补丁、散发着淡淡霉味的皮甲，拿着制式混乱的弓箭、短刀、猎叉，甚至还有人手一把玩得溜熟的投石索，看起来活脱脱一支刚被打散了的杂牌军、叫花子队伍，但那股子混杂着泥土气息和跃跃欲试的精气神，却让偶尔路过视察的赵疤脸暗暗点了点头，独眼里难得有了一丝满意。
第一次带队出塞执行侦察任务，二狗心里既兴奋得想要嗷嗷叫，感受策马奔腾的自由，又紧张得手心冒汗，生怕哪个环节出错，把兄弟们带进沟里。他们如同幽灵般潜伏在一处长满骆驼刺和梭梭草的沙丘后面，借着稀疏植被和起伏地形的掩护，观察着远处一个仅有七八顶破旧帐篷的西戎游骑临时营地。一个新兵，是个才十五六岁、瘦小干枯、外号叫“山耗子”的小个子，第一次离敌人这么近，紧张地咽了口唾沫，喉结上下滚动，小声问趴在身边、同样紧张但强装镇定的二狗：“队……队长，咱们这……这偷偷摸摸的趴着，算啥呀？感觉跟……跟我以前偷张老财家地里西瓜似的，心里直发虚，腿肚子有点转筋……”
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