夜色如同浓稠的化不开的墨汁，将沙棘堡紧紧包裹。然而，这座边陲雄城却反常地彻底苏醒，灯火通明，亮如白昼！刺耳尖锐的铜哨声、各级军官扯着嗓子、甚至带着破音的怒吼声、以及纷乱却极其急促的脚步声、铠甲的碰撞声、战马的嘶鸣声……无数种声音交织在一起，如同无数把烧红的利刃，狠狠划破了夜的宁静，也灼烧着每一个人的心。
“紧急集合！全军一级战备！不是演习！重复，不是他娘的演习！都给老子动起来！”
“骑兵营的！死哪去了？都给老子滚到校场集合！快！快！快！”
“装备司！打开一号、三号武库！把所有新到的‘家伙’都搬出来！轻拿轻放！那玩意儿金贵！”
“后勤处！检查所有马匹鞍具！准备十日份的肉干、炒面和清水！动作快！耽误了行军，老子把你们也当干粮塞进背包！”
士兵们如同被点燃了尾巴的炮仗，从温暖的营房里蜂拥而出，一边手忙脚乱地披挂铠甲、抓起武器，一边互相大声询问，脸上混杂着紧张、兴奋，以及一丝救兄弟于水火的急切：
“我靠！啥情况？大半夜的，戎狗摸到城下了？”
“摸个屁！是钉子堡！咱们的钉子堡被戎狗大军围了！赵疤脸将军和五百兄弟，还有那么多家眷，危在旦夕！”
“什么？！赵将军被围了？他娘的！还等什么？干死那帮没人性的戎狗崽子！老子的新枪正好要开荤！”
萧战已经全身披挂整齐，那身特制的、经过刘铁锤团队精心打磨的明光铠，在无数火把的照耀下反射着冷冽而威严的光芒，如同战神临凡。他大步走上点将台，目光如电，扫过下方如同钢铁洪流般迅速汇聚、虽然面带疲惫却个个眼神锐利如刀、浑身杀气几乎凝成实质的三千精锐骑兵。这几乎是沙棘堡能动用的全部骑兵家底，可谓是压箱底的老本，真正的命根子！这些骑兵不仅人手一把经过刘铁锤团队呕心沥血改进、取消了容易受潮失效的火绳、采用燧石击发、虽然数量不多但已初步形成战斗力的新式燧发枪（被士兵们私下称为“快火铳”），马鞍旁还挂着用油布包裹严实、威力巨大的炸药包，以及用“铁憨憨”炮弹外壳改造成的、看起来就十分唬人、被戏称为“震天雷”的重型手抛弹。
“弟兄们！”萧战的声音不高，却如同带着冰碴子的寒风，清晰地穿透喧嚣，传入每个人的耳中，瞬间压下了所有的嘈杂，“废话不多说！情况紧急！戎狗的新头子，那个杀侄占嫂、伦理崩坏的畜生呼延厉，带着两万兵马，把咱们的‘钉子堡’给围了！赵疤脸，还有咱们五百生死与共的兄弟，还有住在堡里的军属百姓，此刻正在里面浴血奋战！每一刻都有人倒下！每一刻都可能城破！”
他猛地提高音量，如同平地惊雷炸响，带着无尽的杀伐之气：“你们告诉老子！该怎么办？！”
“杀！杀！杀！！！”三千人发出的怒吼汇聚成一股恐怖的声浪，如同实质的冲击波，直冲云霄，连天上的星辰仿佛都被震得黯淡无光！浓烈得几乎令人窒息的杀气弥漫开来，让校场周围的火把都为之疯狂摇曳。
如同半截黑铁塔般的李铁头，牵着他那匹同样焦躁不安、不停用碗口大的蹄子刨着地面、喷着粗气的黑色战马，如同一头发了情的犀牛，硬生生从密集的人群中挤到点将台最前面。他眼睛红得像是要滴出血来，脖子上青筋暴起如虬龙，挥舞着砂锅大的拳头，声若洪钟地吼道：“国公爷！让我当先锋！老子要第一个冲过去！把赵疤脸那独眼龙从死人堆里捞出来！顺便把呼延厉那畜生的脑袋拧下来，给您当夜壶！保证比他哥那个原装的还大还趁手！”
萧战没好气地瞪了他一眼，笑骂道：“滚你娘的蛋！给老子滚回你的位置整队去！先锋？轮得到你这莽夫？这次老子亲自带队冲锋！你，李铁头，给老子护住中军，看好咱们这些要命的‘大炮仗’！要是路上颠坏了一个，或者被哪个戎狗崽子射出的流矢点了，老子就把你塞进‘铁憨憨’的炮管里，当实心弹给打到呼延厉的王帐里去！让他也尝尝‘人弹’的滋味！听见没有？！”
李铁头虽然满腔战斗热情被泼了盆冰水，极度不情愿，嘴巴撅得能挂住三个油瓶，但军令如山，他只能梗着粗壮得如同老树根的脖子，如同受了天大委屈的大狗熊，瓮声瓮气、不情不愿地应道：“是！国公爷！保证……保证看好咱们的炮仗！”（心里疯狂嘀咕：等到了地头，打起来，刀剑无眼的，老子再看情况往前冲！这破后勤官，谁爱当谁当去！）
守备府门口，苏婉清抱着刚刚被吵醒、小脸还带着泪痕、瘪着嘴要哭的儿子萧定邦，在一群丫鬟嬷嬷的簇拥下，为大军送行。她强忍着在眼眶里打转的泪水，将一个亲手绣制、针脚细密、里面装着高僧开光过（她自己偷偷去的）平安符的红色锦囊，轻轻塞到萧战那覆盖着冰冷手甲的大手里，声音带着不易察觉的颤抖和哽咽：“夫君……刀剑无眼，一切……务必小心。定邦和我……会日夜祈祷，等你……平安回来。”
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