踏入高大、厚重、布满历史痕迹的京都城门，一股混杂着人间烟火、脂粉香气、食物味道、垃圾腐臭以及某种难以言喻的、属于庞大都市特有的喧嚣热浪，如同实质般扑面而来。与沙棘堡那种布局整齐、街道干净、充满秩序感和蓬勃朝气的氛围截然不同，京都给萧战的第一印象，简单而直接——挤、乱、吵，像一锅煮过头了的大杂烩。
主干道两旁，店铺鳞次栉比，旌旗招展，各色招牌争奇斗艳。人流如织，摩肩接踵，车马轿辋穿梭不息，吆喝声、叫卖声、讨价还价声、车轴吱呀声、甚至偶尔的争吵声，交织成一曲喧嚣刺耳的都市交响乐，确实彰显着帝都的无与伦比的繁华与活力。
但只要稍微定睛细看，问题便暴露无遗：
街道狭窄得可怜，勉强容纳两辆马车并排，还得小心翼翼。人流、车流、轿子、挑夫挤作一团，互不相让，时不时因为磕碰发生激烈的口角，污言秽语满天飞。
路边垃圾随处可见，果皮、菜叶、动物粪便、不明废弃物堆积在墙角巷口，散发着阵阵酸腐气味。浑浊的污水顺着缺乏规划的石缝肆意横流，在阳光下反射出油腻的光。整个空气仿佛是一个巨大的、成分复杂的发酵罐。
一些面黄肌瘦、衣衫褴褛的乞丐，麻木地蜷缩在繁华街道的角落阴影里，向着过往的行人伸出枯瘦的手，与不远处那些穿着绫罗绸缎、坐着华丽轿子、前呼后拥的贵人形成了触目惊心的对比。
李铁头皱着浓密的眉毛，一边小心地牵着马避开地上的污秽，一边压低声音对萧战说：“国公爷，俺咋觉得……这京城，看着是热闹，可还没咱们沙棘堡干净整齐呢？您看那墙角堆的垃圾，都快成小山了，也没见人来管管吗？这要是在咱们那儿，环卫队早就罚得他倾家荡产了！”
萧战深以为然地点点头，目光挑剔地扫过周遭环境，语气带着一丝戏谑和批判：“是啊，典型的‘面子工程’勉强及格，‘里子’建设一塌糊涂。城市规划零分，环境卫生负分，城市管理……嗯，大概处于原始社会阶段。看来京城的城管……呃，是巡城司和京兆尹的工作，非常‘人性化’，主打一个自由生长。”他注意到一些穿着号衣的巡城兵丁，对眼前的混乱似乎早已司空见惯，甚至懒得上前干涉。
跟在稍后位置的王统领，隐约听到了他们的议论，不由得冷哼一声，脸上露出毫不掩饰的鄙夷之色，似乎觉得这群从边塞来的“乡巴佬”，根本不懂什么叫帝都的底蕴和“繁华的真谛”，只会盯着些细枝末节。
按照规矩，萧战首先需要前往皇宫递牌子求见，履行他回京“述职”的程序性第一步。皇宫那朱红的大门高耸巍峨，门前守卫的禁军士兵甲胄鲜明，面无表情，如同雕塑，透着一股森严的压迫感。
萧战递上自己的名帖和官凭，态度不卑不亢。然而，接待的侍卫首领态度却异常冷淡，仿佛只是处理一件再普通不过的日常公文。他收了名帖，随意地扫了一眼，便丢给身后的书记官登记，然后对着萧战，用一种毫无波澜的、公式化的语调说道：“萧都护，名帖已收，会呈报内廷。陛下龙体欠安，需要静养，不常视事。何时召见，需等候内廷通知。尔等且先回去，耐心等候吧。”
萧战对此早有预料，也浑不在意，反正他也没指望一到京城就能立刻见到那个病恹恹的皇帝老子。他更关心的是眼下最实际的问题——今晚，以及接下来的很多个晚上，睡在哪儿？总不能一直住客栈，那不符合他“沙棘堡之主”的身份（主要是嫌不舒服不方便）。
于是，他很是自然地转向那位一路同甘共苦（主要是共苦）的王统领，脸上带着“纯真”的询问表情：“王哥，你看，我这初来乍到，人生地不熟的，朝廷……有没有给安排个临时住处？比如什么‘国宾馆’、‘八方馆’、或者‘干部招待所’之类的？总不能让我这朝廷一品大员，带着兄弟们流落街头吧？”
王统领脸上挤出一个皮笑肉不笑的表情，带着几分看好戏的意味，慢悠悠地说：“萧都护真会说笑。京中王公贵胄、各部重臣如过江之鲫，宅邸府苑皆需自置，此乃惯例。朝廷……并无此等安排。都护还是尽早自行寻一处合适的宅院安顿下来为好。”他心里暗爽：哼，让你一路上嚣张，现在知道京城的规矩了吧？
萧战恍然地“哦”了一声，摸了摸下巴，非但没有沮丧，反而像是发现了什么新大陆：“合着是让老子自己动手，丰衣足食，促进京城房地产消费，拉动内需啊？行吧，也算为京都的GDP做点贡献了。铁头，记下来，回头找京城最大的牙行，咱们，‘看房去’！”
萧战一行人牵着马，行走在熙熙攘攘的街道上。虽然他们为了不惹眼，衣着都尽量普通，但那一百名亲兵，即便经过长途跋涉略显疲惫，但那股子经过严格训练和战火洗礼的精悍之气，挺拔的身姿，锐利的眼神，以及行走间不自觉流露出的默契与纪律性，还是与周遭松散的环境形成了鲜明对比，引来了无数好奇、探究、甚至警惕的侧目。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！