台州府的天空，积郁着山雨欲来的沉闷。而萧战的小院里，气氛却如同沸腾的火锅，辛辣、滚烫，各种线索像毛肚黄喉一样在汤底翻滚，逐渐熟透。
原先挂着的正经海图旁边，如今多了一块巨大的木板，上面被萧战用木炭画满了各种匪夷所思的符号和连线，活像小孩的涂鸦。
萧战拿着炭笔，充当“首席分析师”，给围观的李承弘、二狗等人讲解：
“来，兄弟们，看我这‘商业模式’分析图！”他点着最上方一个模糊的王冠标记，“这位，京城的某位王爷，可能是宁王，也可能是安王，或者他俩合伙搞的‘天使投资’，提供政治保护伞和启动资金，简称【风投爸爸】。”
炭笔往下，画了个肥头大耳的简笔画：“然后，咱们的台州盐课司张大使，作为‘项目执行总裁’，利用官方渠道，把官盐‘合理漂没’（就是上报被海水冲走了、被老天爷收税了），或者更狠，直接拿私盐当官盐卖，盖上咱们朝廷认证的‘萝卜章’，完成【资产剥离与包装】。”
线条延伸到海上，画了艘歪歪扭扭的船：“接着，‘福顺号’物流公司，负责【跨境运输与仓储】，目的地——倭寇友情提供的，免租金、免监管、风景‘怡人’的荒岛保税区！”
最后，线条连向一个盔甲小人：“林海卫所刘指挥使，担任【首席安全官】，负责清场、护航，确保物流链畅通无阻，收取高额‘安保费’。”
二狗看得目瞪口呆：“大人，您这图画得……挺抽象啊。”
萧战得意地一扬下巴：“你懂啥，这叫艺术！总之，这条链，从朝堂到地方，从官场到江湖，从陆地到海洋，环环相扣，严丝合缝！最终产品，‘洗白’的盐、铁料、硝石，一部分出口创汇（卖给倭寇或海外），一部分内销创收（回流大夏市场），利润嘛，嘿嘿……”
李承弘面色凝重地看着这幅“涂鸦”，尽管画风清奇，但内在的逻辑链条却冰冷而清晰。他沉声道：“如此看来，这已非简单的贪腐，而是一张盘根错节的巨网。”
通过陈阿水水师的持续监视和抓到的舌头，倭寇在这条链中的角色也明确了。
在某倭寇据点，几个浪人头目正在用生硬的大夏语夹杂着倭语交谈。
头目甲：“山本君，‘福顺号’的，下次什么时候到？我们的，硫磺、铁料，大大的缺！”
头目乙（山本）：“放心，佐藤君。张桑，刘桑，可靠的合作伙伴！他们提供货物，我们提供场地和……威慑力。利润，三七分账！”
头目甲：“我们七？”
头目乙鄙夷地看了他一眼：“笨蛋！我们三！没有他们的渠道，我们的，只能喝西北风！现在，躺着赚钱，不好吗？比抢劫，轻松多了！”
头目丙插嘴：“就是！以前抢掠，风险大大滴！现在，坐着收钱，还能买到紧俏物资。大夏的官，良心大大滴坏，但合作，大大滴好！”
陈阿水在侦察船上听着探子的回报，气得牙痒痒：“妈的！这帮倭寇，以前是疯狗，现在被这帮蛀虫养成了看家狗，还他娘会帮着数钱！”
倭寇从敌人变成了“合作方”，而这背后，是内部持续不断的“输血”。要彻底钉死这条链，还需要更关键的内部证据。
二狗充分发挥了他的市井智慧，目标锁定在“福顺号”上常年被船长打压、克扣赏钱的账房先生老钱，以及盐课司里因为不懂溜须拍马而被边缘化的小吏孙秀才。
酒馆角落，二狗给老钱倒上酒，唉声叹气：“钱先生，不是我说，您这手算盘功夫，在哪儿不是香饽饽？非在‘福顺号’受那鸟气！听说上次跑倭岛那趟，风险那么大，赏钱才给这么点？”他比了个小指头。
老钱多喝了几杯，怨气上头：“呸！别提了！姓王的船长心黑透了！脏活累活都是我的，分钱时我就是后娘养的！账目做得稍有不清，还要背锅！他们干的那些勾当，我本子上记得清清楚楚，就怕哪天被推出去顶罪！”
二狗眼睛一亮：“哎哟，那可不行！得留后路啊兄弟！我认识一位大人，最欣赏您这种有真才实学还受委屈的人才……”
另一边，萧战则亲自“偶遇”了在盐课司后院整理陈旧档案、灰头土脸的孙秀才。
萧战吊儿郎当地靠在水井边：“哟，秀才，忙着呢？我看这盐课司就你一个干实事的啊，别人都在前厅喝茶吹牛呢。”
孙秀才扶了扶眼镜，苦笑：“人微言轻，只能与这些故纸堆为伴了。”
萧战凑近，压低声音：“秀才，想不想干票大的？比如……把那些真正该放进故纸堆里的蛀虫，给清理清理？”
孙秀才手一抖，档案差点掉地上，他看着萧战看似玩世不恭却暗藏锐利的眼神，心跳骤然加速。
当老钱的私账和孙秀才提供的内部人员往来、异常损耗记录汇总到萧战面前时，他终于彻底爆发了。
“砰！”萧战一脚踹翻了眼前的矮几，茶水四溅。
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