鬼王丸那封沾着渔民鲜血、充满侮辱词汇的战书，如同在滚热的油锅里泼进了一瓢冷水，瞬间在台州境内炸开了锅。但与以往听闻倭寇来袭便吓得魂飞魄散、拖家带口往内陆逃难的景象截然不同，这一次，整个台州呈现出一种奇特的景象——紧张，却不恐慌；悲愤，却更坚定。一种被压迫到极致后反弹起来的凝聚力，正在这片饱受蹂躏的土地上悄然滋生。
台州大营的校场上，尘土飞扬，喊杀震天。燧发枪排枪射击的爆鸣声此起彼伏，白色的硝烟弥漫开来，带着一股让人肾上腺素飙升的火药味。新兵们在老兵的呵斥下，一遍遍练习着装弹、瞄准、击发的动作，汗水浸透了他们的号衣。
一个脸上还带着几分稚气的新兵蛋子，一边用吃奶的劲儿擦拭着明晃晃的刺刀，一边忐忑地问他那皮肤黝黑、脸上带疤的班头：“班头，俺听……听说这回倭寇来了好几千，船多得能把海面铺满，咱们……咱们就这些人，真能顶住吗？”
那老兵班头正眯着眼检查火绳，闻言嗤笑一声，一巴掌拍在新兵的后脑勺上，笑骂道：“怂瓜！几千怎么了？当年老子跟着国公爷在沙棘堡啃沙子的时候，咱们几百号人，就敢追着北蛮子几千骑兵的屁股后面撵！那场面，嘿，跟赶羊似的！现在咱们手里拿的是啥？是能打两百步的燧发枪！是能轰碎城墙的红衣大炮！国公爷都放话了，要让他们有来无回，包圆了下海喂王八，那就绝对错不了！你小子现在该想的不是顶不顶得住，是到时候别他娘的光顾着低头捡鬼子掉的钱袋，忘了开枪！”
新兵被拍得一个趔趄，脸上却涌起一股血色，梗着脖子道：“谁……谁捡钱袋了！俺……俺要像国公爷说的那样，用这刺刀，给死去的乡亲们报账！一个够本，两个血赚！”他挥舞着刺刀，动作夸张，引得旁边几个老兵哄笑起来，紧张气氛冲淡了不少。
消息如同长了翅膀，也飞进了热火朝天的船厂。工头站在一个临时垒起的高台上，扯着嗓子宣布：“倭寇大军不日即到！国公爷有令，不愿留下的，现在就可以去账房结算工钱，绝不阻拦！愿意留下的，工钱翻倍！负责协助军队加固工事，运输物资！”
人群顿时一阵骚动。一些胆小的，或者家里有牵挂的，面露难色，默默地走向结算处，脸上带着愧疚。但更多的人，只是在原地犹豫了片刻，便爆发出更大的声音。
那个曾经感慨这是“活命工程”的老者，此刻须发皆张，对着几个还在犹豫的年轻后生吼道：“走？现在往哪儿走？倭寇来了，跑到哪里才算安全？以前没这船厂，没萧国公，咱们除了等死，还能干嘛？现在好不容易有了盼头，有了能保护咱们的家伙什在造，为啥要走？”
他挥舞着粗糙得像老树皮一样的手：“老子是扛不动枪了，但老子还有一把子力气！能搬石头加固城墙！能帮忙抬伤员！倭寇想毁了咱们的活路，想毁了这能造铁甲船的船厂，老子就算用牙啃，也得崩掉他一颗门牙！谁爱走谁走，老子留下！”
“对！留下！跟狗日的倭寇干到底！”
“工钱加倍？那是国公爷仁义！咱不是为了钱，是为了咱自己的家！”
“就是！不能让前面死了的乡亲白死！也不能让船厂白建！”
民夫们的怒吼声汇成一股洪流，竟然将工地上震耳欲聋的敲打声都压了下去。一种“卷死倭寇”的悲壮氛围弥漫开来。
李承弘受萧战指派，代表官方到沿海各村庄、镇甸巡视防务，安抚民心。他本以为会看到慌乱和逃亡，但实际看到的景象，却让他这个深宫长大的皇子心灵深受震撼。
渔民们不再慌乱地藏匿家当，而是有组织地将小船驶入隐蔽的河岔，或者直接凿沉在浅滩，防止资敌。青壮年们自发组织起来，扛着锄头、铁锹，配合军队抢修破损的寨墙、挖掘陷坑。甚至一些白发苍苍的老者，也颤巍巍地拿出了挂在墙头生锈的鱼叉、砍柴的弯刀，在村口磨刀石上霍霍地磨着，眼神浑浊却坚定。
在一个刚刚为那几名遇害渔民举行了简单葬礼的村庄，空气中还弥漫着悲伤。一位失去了独子的老妪，用枯瘦如柴的手紧紧拉住李承弘的衣袖，浑浊的眼泪顺着沟壑纵横的脸颊滑落，声音嘶哑却带着刻骨的恨意：“殿下……您……您回去一定告诉萧国公……让他……让他放手杀！多杀倭寇！给俺儿……给俺儿报仇啊……俺老婆子就是天天吃糠咽菜，也供着军粮！”
李承弘喉咙哽咽，一句话也说不出来，只能用力点头。他真切地感受到，萧战那套看似“离经叛道”的以工代赈、利益捆绑，在此刻凝聚成了怎样一股可怕的力量。这不再是官府强压下的顺从，而是保卫自己亲手参与建设、关乎未来生存希望的共同家园的决绝信念。民心，真的可用了！
就在整个台州都绷紧了弦的时候，最高统帅萧战却显得格外“清闲”。他没像传统将领那样把自己关在帅帐里对着沙盘演算到天亮，反而带着二狗，开始了他的“战前巡视放松之旅”。
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