鬼王丸困兽犹斗般的孤注一掷，并未能扭转战局，反而让更多的倭寇小船如同扑向烈焰的飞蛾，在沙棘堡军队构筑的严密死亡火力网和精准如外科手术的岸防炮击下，化为滩头上一具具残缺不全的尸体和海面上漂浮的破碎木板。洁白的沙滩已被彻底染成一种令人作呕的暗红酱色，靠近岸边的海水泛着诡异的粉红，浓稠的血腥味几乎凝成实质，连海风都吹不散。幸存倭寇的士气，如同阳光下的冰雪，迅速消融，崩溃只在旦夕。
站在旗舰安宅船楼上的鬼王丸，早已没了之前的意气风发。他脸色铁青，握着武士刀的手不受控制地微微颤抖，指节因用力而发白。他那双曾经充满贪婪和凶戾的眼睛，此刻只剩下难以置信的惊骇和深入骨髓的恐惧。视野所及，尽是死亡与毁灭。
“鬼王丸大人！不能再冲了！弟兄们……顶不住了啊！这根本就是送死！”一个浑身浸透鲜血、不知是自己还是别人的小头目，连滚爬爬地冲上船楼，带着哭腔喊道，他的手臂不自然地扭曲着，脸上满是绝望。
一旁的萨摩使者吉田，更是面无人色，活像刚从棺材里爬出来，他尖着嗓子，再也顾不上什么礼仪风度：“鬼王丸阁下！清醒一点！大势已去！这是彻头彻尾的陷阱！我们必须立刻撤退，保留最后的力量，才能图谋将来！再耽搁下去，我们都要葬身于此！”
鬼王丸的目光死死盯着远处夏军阵地上那些不断喷吐着致命火焰的枪口炮口，那稳定而高效的杀戮节奏，让他感到一阵阵寒意。他又环顾四周，看着旗舰上其他头目和士兵那惶惶不安、如同惊弓之鸟的眼神，一种名为“全军覆没”的恐怖预感，如同冰冷的海蛇，缠紧了他的心脏。疯狂的赌徒心态终于被残酷的现实砸碎，求生欲压倒了可笑的尊严。
“八嘎……萧战……此仇不报，我鬼王丸誓不为人！”他从牙缝里挤出这句毫无底气的狠话，几乎咬碎钢牙，最终，还是用尽全身力气，嘶哑地吼道：“传令！所有船只，立刻转向！撤！撤离这片海域！能跑多快跑多快！”
就在鬼王丸艰难下达撤退命令的几乎同一时间，一个如同旋风般的身影，连滚带爬、带着一身烟火气和极度兴奋的神情，猛地冲进了萧战所在的前沿观察哨，差点把简易工事撞散架。
“国公爷！国公爷！天大的好消息！成了！真他娘的成了！”刘铁锤跑得气喘吁吁，头盔歪到了一边，脸上黑灰与汗水混在一起，却绽放着如同老农看到亩产万斤庄稼般的巨大笑容，声音震得萧战耳朵嗡嗡响，“那艘海沧船！‘夏皇号’！跟咱们那铁牛魔王……不对，是蒸汽机，连接校准好了！刚才在船坞里试运行了一小段，稳当！就是动静还有点大，跟犯了肺痨似的哐哧哐哧，但绝对能跑！”
萧战原本正眯着眼估算着倭寇的损失，闻言猛地转过头，眼睛瞬间亮得如同发现了新大陆的哥伦布，一把抓住刘铁锤脏兮兮的胳膊：“真的？！能动弹了？不是在地上，是在水里？！”
“千真万确！比真金还真！”刘铁锤把胸脯拍得梆梆响，唾沫星子横飞，“就是……就是速度嘛，眼下还不算风驰电掣，肯定比兄弟们划桨快一截！但绝对比那些靠老天爷赏风吃饭的倭寇破船要快！咱们能追上！”
萧战猛地一拍大腿，脸上绽放出狼看到猎物瘸腿时的兴奋笑容：“妈的！真是想睡觉就有人递枕头！老天爷都站咱们这边！想跑？问过老子这新玩具的意见没有？”
他立刻扭头，对旁边正摩拳擦掌的二狗吼道：“二狗！别愣着了！给你个紧急任务！带上你的人，立刻去营里，把那十门能拆散搬运的轻型野战炮，还有配套的炮弹火药，全给老子以最快速度搬到‘夏皇号’上去！少一颗螺丝老子唯你是问！”
二狗先是一愣，随即反应过来，兴奋地嗷嗷直叫，眼睛冒光：“得令！四叔您就放一百个心！保证完成任务！咱们这是要开着铁船去撵兔子啊！”说完，像颗出膛的炮弹般冲了出去，招呼着一队精锐士兵直扑炮兵阵地。
那艘被选中的、船龄比不少老兵年纪都大的旧式海沧船，此刻已经被工匠们用红漆在船头歪歪扭扭地刷上了“夏皇号”三个大字（萧战坚持要起这个名，觉得够霸气，能镇住场子）。它看起来实在其貌不扬，船壳上还有不少修补的痕迹，但在船体中部两侧，那两个巨大的、由厚重木板和铁箍制成的明轮，却显得格外突兀和醒目，连接着船舱内那台正在疯狂预热、发出低沉而有力“呼哧——哐当！”声的蒸汽原型机，整个船体都随着机器的运作而微微震颤。
船坞里一片热火朝天，士兵们喊着整齐的号子，以惊人的效率，如同蚂蚁搬家般，将拆卸后的野战炮部件、沉重的炮弹箱和火药桶，通过临时搭起的跳板，源源不断地运送上船。蒸汽机排出的黑色煤烟与士兵们呵出的白气混合在一起，充满了工业时代的粗犷力量感。
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