台州湾海战以一场酣畅淋漓、我方极少伤亡的完胜告终。消息如同长了翅膀，沿着海岸线飞速传播，所到之处，尽是劫后余生的欢呼与对萧国公如潮的赞誉。萧战在东南沿海的声望，如同点燃的火箭，蹿升到了一个前所未有的高度。然而，胜利的狂欢之下，是更为繁琐和沉重的战后工作——打扫修罗场般的战场、清点堆积如山的缴获、安抚受创的民心，以及，最为关键的，论功行赏，凝聚人心。
台州大营内外，此刻俨然变成了一个巨大的露天庆功现场。士兵们卸下了连日的紧张与疲惫，围着篝火高声谈笑，吹嘘着自己在此战中的“英勇表现”（其中八成经过艺术加工），空气中弥漫着烤肉的香气和劣质酒水的味道。民夫们更是激动，他们亲眼见证了不可一世的倭寇如何被碾碎，感觉自己也参与了这场伟大的胜利，与有荣焉，奔走相告，脸上洋溢着自豪的光彩。
“俺当时就在岸上搬炮弹！亲眼看见国公爷那铁船，突突突地就追上去了，鬼子那破船想跑都跑不掉！”
“那是！国公爷是谁？那是星宿下凡！专门来收拾这些妖魔鬼怪的！”
然而，与营地的欢腾形成鲜明对比的，是那片刚刚经历血火洗礼的滩头和近海。士兵和征召来的民夫们，正忍着刺鼻的腥臭，默默地将敌我双方的尸体分开。夏军阵亡者的遗体被小心地收殓，用白布包裹，等待集中安葬，享受哀荣；而倭寇的尸体，则被堆叠起来，准备运到远离人居的地方集中深埋或火化，以防瘟疫。海面上，破碎的船板、撕裂的帆布、以及各种杂物随着波浪起伏，海水依旧泛着不祥的暗红色。军中医官和从附近州县紧急招募的郎中们，在临时搭起的伤兵营里穿梭忙碌，止血、包扎、处理伤口，呻吟声与营地的欢呼声诡异交织。
负责统筹善后事宜的李承弘，看着手中那份墨迹未干的阵亡名单，以及伤兵营里那些缺胳膊少腿、却依旧努力向他挤出笑容的士兵，年轻的脸上写满了沉重。他第一次如此直观地感受到，任何一场胜利，其背后都浸透着鲜血与生命。他也更加深刻地理解了，为何萧战会如此“不务正业”、近乎偏执地要捣鼓那些看似“奇技淫巧”的强大武备——唯有绝对的力量，才能以最小的代价，换取最持久的安全。
曾经叱咤东海、能让小儿止啼的鬼王丸，如今被关在一个特意打造的、异常坚固的木笼里，放置在军营角落，由最忠诚的老兵轮班十二个时辰看守。他蜷缩在笼子角落，头发散乱，眼神呆滞，那身华丽的盔甲早已被剥去，只剩下肮脏的单衣，后背的鞭伤在肮脏的布料下隐隐作痛。往日的凶戾与嚣张荡然无存，活像一只被拔光了毛、等待宰杀的公鸡。求生的本能，成了他此刻唯一的念头。
萧战深谙“废物利用”之道，并没有急着将这个罪魁祸首明正典刑。在二狗“耐心”而“细致”的审讯（主要是展示各种刑具并描述其效果）下，鬼王丸的配合程度高得惊人，几乎达到了“知无不言，言无不尽，问一答十”的境界。
他不仅再次详细描述了萨摩藩使者吉田如何联络、提供了多少铁炮和资金，如何许诺事成后的利益分配，还如同倒豆子般，吐露了散布在东海诸多岛屿上的倭寇秘密补给点、几个他私藏财富的洞穴位置、与其他海盗团伙的联络暗号，甚至还包括了一些倭国西南诸藩（如萨摩、长州、肥前等）对大陆的觊觎态度以及部分沿海势力的情报。
“国公爷，这老小子，为了活命，真是把他家底儿都快掏干净了。”二狗拿着一叠厚厚的审讯记录来找萧战，脸上带着鄙夷又好笑的神情，“连他第三个相好藏首饰的盒子在哪棵歪脖子树下都说了，真他娘的是个软骨头！”
萧战接过记录，随手翻看着，撇了撇嘴，评价道：“正常。这种货色，顺风时比谁都狠，逆风时比谁都怂。欺软怕硬，刻在他们骨子里了。把他说的这些，尤其是关于幕府和那几个强藩暗中搞事的部分，给我整理得清清楚楚，证据链……呃，就是前后逻辑要能对上。这可是好东西，以后咱们去找倭国‘友好访问’、‘文化交流’的时候，这就是最硬的理由！这叫师出有名，懂吗？”
二狗嘿嘿一笑：“懂！四叔，您这是要把鬼王丸最后那点油水都榨干啊！”
萧战理直气壮：“废话！浪费可耻！他活着也就这点用了。”
葫芦口船厂，这个诞生了奇迹的地方，自然也沉浸在一片喜悦与自豪之中。“夏皇号”的惊艳首秀，不仅粉碎了倭寇，更是对这群日夜奋战工匠们的最高褒奖。萧战大手笔地让人送来了大量的酒肉美食，搞了一场露天大聚餐。
刘铁锤、陈老、郑大师等核心人物围坐一桌，碗里倒满了烈酒，脸上因为兴奋和酒精而泛着红光。
“哈哈哈！痛快！真他娘的痛快！”刘铁锤一口闷掉碗中酒，抹了把嘴，声若洪钟，“看见咱们那铁牛……不，‘夏皇号’追得鬼子屁滚尿流没有？老子这辈子，就没这么痛快过！”
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