通往京城的官道上，尘土微扬。一支由数十名精锐骑兵护卫的车队，正朝着那座巍峨的帝国心脏平稳行进。中央那辆宽敞却并不奢华的马车内，坐着风尘仆仆的一家人。容颜清丽依旧的苏婉清，眉宇间却带着多年边关生活留下的坚韧与一丝难以掩饰的疲惫，她正轻轻拍着怀中刚满两岁、睡得脸蛋红扑扑的儿子萧定邦。旁边挨次坐着三个半大孩子：神情沉稳、手中还紧握着一卷《本草纲目》的三娃萧远航；文静秀气、眼神灵动打量着车外景色的四丫萧文瑜；以及最不安分、眼珠滴溜溜乱转、对一切都充满好奇的五宝。
马车缓缓驶入京城巨大的城门，仿佛穿过了一层无形的隔膜，外界的喧嚣与繁华瞬间扑面而来。宽阔平整的街道，鳞次栉比的店铺，摩肩接踵的人流，以及那些高耸的牌楼、气派的府邸，无不彰显着帝都的恢弘气象。
“哇！京城好大！房子好高！比咱们沙棘堡和台州加起来都大！”五宝第一个把脑袋挤出车窗，兴奋地大呼小叫，引得路人纷纷侧目。
四丫萧文瑜性格内敛些，但也忍不住扒着车窗，轻声对身旁的三娃说：“三哥，你看那牌楼，上面的字写得真气派，不知是哪位大家的手笔。”
三娃萧远航较为老成，点了点头，目光却更多被街边那些悬挂着“妙手回春”、“祖传秘方”幌子的草药铺和医馆所吸引。他身边坐着一位气质儒雅、面容和善的中年文士，正是吏部尚书林章远的幼子、名满京城的名医林清源。他受萧战所托，提前到城外迎接，一路护送兼做向导。林清源看着孩子们兴奋的模样，微笑道：“京城乃天下首善之区，汇聚四海精华，日后你们在此定居，要见识和学习的东西还多着呢。”
苏婉清看着窗外掠过的繁华街景，心中却并无多少初来乍到的喜悦，反而涌起一股难以言喻的复杂情绪。这京城的繁华，与她熟悉的边关沙场、海边船厂的粗犷截然不同，带着一种精致却疏离的气息。想到即将见到那个让她又气又念、极不靠谱的丈夫，她心里更是七上八下，不知是该先给他一拳头，还是……先看看他瘦了没有。
车队终于抵达了皇帝御赐的镇国公府。府邸果然气派非凡，朱漆大门，石狮矗立，高悬的匾额在秋日阳光下熠熠生辉。提前得到消息的管家带着一众仆役婢女，早已在门外垂手恭立，跪迎主母和少爷小姐们。
苏婉清抱着依旧熟睡的小定邦，刚被丫鬟搀扶着走下马车，还没来得及仔细打量这未来要居住的“新家”，一个早就安排在京城、负责情报联络的心腹婆子王嬷嬷就趁着混乱，悄无声息地凑上前来，一边假装帮她整理披风，一边用极低极快的语速，将那个“惊天动地”的消息禀报了她：
“夫人，大事不好！老爷……老爷他前几日被陛下……御赐了四位美人！说是……说是给老爷做侧室，开枝散叶！人……人已经送到府里了！”
苏婉清脸上的温和笑容瞬间凝固，如同被冰雪覆盖。随即，柳眉倒竖，杏眼圆睁，一股源自沙棘堡、经历战火淬炼的凛然煞气油然而生，连周围空气的温度都仿佛骤降了几度。怀里的萧定邦似乎感应到了母亲情绪的变化，不安地扭动了一下，发出细微的哼唧声。
“好哇！萧！战！”苏婉清几乎是从牙缝里，一字一顿地挤出这个名字，声音不大，却带着冰碴子，“你个老登！在外面打了几年仗，翅膀硬了是吧？功劳大了，胆子也肥了！还敢往家里领人了！还是御赐的？！你可真给我长脸啊！”
管家和一众仆役们吓得噤若寒蝉，头垂得更低，恨不得把脑袋埋进地砖缝里。孩子们也敏锐地察觉到了气氛的诡异变化，连最闹腾的五宝都乖乖闭上了嘴，悄悄挪到三娃和四丫身边，三个小脑袋凑在一起，用眼神无声地交流着：“婶婶好像很生气……是因为四叔吗？”
萧战其实早就收到了家人今日抵京的准确消息，在府里坐立不安，如同热锅上的蚂蚁。他既期盼着见到久别的妻儿，又无比恐惧那“四位美人”的炸弹被引爆。听到外面车马人声，他知道躲不过去了，只好硬着头皮，脸上堆起自以为最灿烂、最谄媚的笑容，快步从府内迎了出来：
“夫人！一路辛苦！哎呀，可想死我了！这就是我的宝贝儿子定邦吧？快让爹抱抱，看看沉不沉！”
他伸出双手，目标明确地直奔苏婉清怀里的萧定邦而去，企图用这个尚在懵懂中的小儿子作为“护身符”和缓和气氛的“道具”。
谁知，小定邦在路上颠簸多日，刚睡醒还有些迷糊，睁着乌溜溜的大眼睛，看着这个凑过来的、笑容“猥琐”的陌生男人，愣了一下，小嘴一瘪，金豆子瞬间在眼眶里聚集，随即“哇——”的一声，爆发出惊天动地的哭声，扭身死死抱住母亲的脖子，把小脸埋进去，只留给萧战一个无情的后脑勺。
萧战的双手就那么尴尬地僵在半空，脸上的笑容也凝固成了雕塑，进也不是，退也不是。周围仆役们拼命低头忍住笑意，肩膀微微耸动。
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