睿王和萧战接连在漕运和舆论战场上夺得胜利！让三皇子宁王李承玦彻底坐不住了。他母族显赫，在军中势力根深蒂固。眼见睿王集团势头渐起，尤其是萧战在军中旧部不少，影响力不容小觑，宁王决定从自己最拿手的领域——军械粮饷入手，既能打击睿王声望，又能削弱那些可能支持睿王的边军力量，可谓一石二鸟。他要用这招“釜底抽薪”，让睿王和萧战知道，什么叫做真正的实力碾压。
睿王府后院，萧战正没正形地躺在摇椅上，指导李承弘如何用最省力的角度削苹果皮且保证不断，美其名曰“领悟力量的精准控制”。
突然，亲卫来报，说有几位从北境回京述职的低级将领求见，点名要找“萧头儿”。
萧战一个鲤鱼打挺……没挺起来，尴尬地晃了两下才站稳，嘟囔着：“准是当年那帮臭小子，混出人样了知道回来看老子了？” 他拍拍手，“让他们进来，顺便让厨房弄点好酒好肉！”
来的果然是三位风尘仆仆的汉子，皮肤黝黑，带着边关特有的风霜印记。一见到萧战，眼眶都有些发红，抱拳行礼：“萧头儿！”
萧战一看，乐了：“黑娃！狗蛋！还有你，柱子！行啊，都当上校尉了？不错不错！” 他热情地招呼他们坐下。
但寒暄过后，三人的脸色却沉了下来。那个叫黑娃的汉子，压低声音，语气里带着压抑不住的愤怒和委屈：“萧头儿，兄弟们这次来，除了看您，主要是……主要是来诉苦的！”
“哦？”萧战收敛了笑容，递过去一壶酒，“慢慢说，天塌不下来。”
另一个叫柱子的将领猛地灌了一口酒，红着眼道：“头儿！最近拨付给咱们那边的军械，质量简直没法看！箭矢，那箭头软得跟泥捏的似的，一碰就弯，射出去飘忽不定，还不如扔石头准！刀剑，砍个木桩都能卷刃，真要碰上蛮子的弯刀，那不是送死吗？”
狗蛋更激动，直接扯开自己的军服领口，露出里面一件颜色发暗的棉甲：“您看看这个！说是新棉甲，里面塞得全是他娘的黑心烂絮！这玩意儿能挡什么？挡风都漏！冬天兄弟们穿着这个站岗，冻得直哆嗦！粮饷还常常克扣、延迟，兄弟们都快揭不开锅了！这仗还怎么打？！”
萧战听着，脸上的懒散彻底消失，眼神变得锐利如鹰，手指无意识地摩挲着腰间那把跟随他多年的旧匕首。他当年在沙棘堡，带着兄弟们出生入死，最恨的就是后方这些喝兵血、拿前线将士性命当儿戏的蛀虫！
“知道是哪边动的手脚吗？”萧战的声音很平静，却带着寒意。
黑娃咬牙道：“还能有谁？兵部拨下来的东西，经手的就是宁王殿下那几个心腹！我们人微言轻，上报的文书都石沉大海！”
萧战拍了拍他的肩膀，语气森然：“行了，知道了。兄弟们受苦了。这事，老子管定了！你们先吃饱喝足，回去告诉边关的弟兄们，骨头挺直了，该有的，一分都不会少！有人不想让咱们好好过日子，那咱们就掀了他的桌子！”
送走老部下，萧战立刻拉着李承弘和苏文清进了书房。
“殿下，二叔，宁王这是自己往枪口上撞啊！”萧战冷笑，眼中闪着兴奋的光，“老子正愁没借口动他兵部那帮蛀虫呢！他们敢在军械上动手脚，那是老子混过的地盘！”
李承弘面露忧色：“太傅，军械之事，关乎边关稳定和将士性命，非同小可。但兵部是三哥的地盘，我们若直接插手，恐被他反咬一口。”
苏文清也捻须沉吟：“确实，需从长计议，找到确凿证据。”
“计议什么？”萧战一摆手，“简单！二叔，你立刻找几个信得过的、头铁的御史，上奏折！就反映北境边军军械粗劣、粮饷拖延的问题，请求朝廷派员督查！动静闹大点！”
苏文清疑惑：“这……岂不是打草惊蛇？”
萧战嘿嘿一笑：“要的就是打草惊蛇！宁王为了‘控制影响’，肯定会推荐他自己的人组成督查组，下去走个过场，最后定个‘管理不善，需加强监督’的调子，把他的人摘干净。咱们就将计就计！”
他转向李承弘：“殿下，到时候，你就向陛下举荐，说我这个太傅熟悉军务，愿意‘协助’督查组工作，为陛下分忧，为边军将士请命！陛下肯定会准奏。”
李承弘还是有些担心：“三哥那边会同意？”
萧战乐了：“他巴不得呢！在他眼里，我这就是自投罗网。他正好可以想办法把脏水引到我头上，说我干扰督查，或者干脆诬陷是我的人以次充好。他肯定觉得稳操胜券，等着看咱们笑话呢！”
苏文清恍然大悟：“萧太傅此计，乃是引蛇出洞，请君入瓮！”
“没错！”萧战得意地翘起二郎腿，“等到了地方，是骡子是马拉出来溜溜！跟他玩技术，老子能让他怀疑人生！”
几天后，一支由兵部官员（宁王心腹）和“特邀顾问”萧战及其团队组成的督查组，抵达了北境一处边军仓库。
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