次日，京城表面一切如常。只是细心的官员发现，原本该去枢密院点卯议事的睿王李承弘，告了病假。理由是昨日出城视察田庄，偶感风寒，需要休养几日。
而一向在朝会上喜欢插科打诨、偶尔语出惊人的萧太傅，也罕见地沉默，甚至显得有些“萎靡”，站在队列里低眉顺眼，连乾王问及海防预算后续，他也只是含糊地说了句“但凭殿下与诸位大人裁决”，便不再多言。
退朝时，宁王李承玦特意走到李承弘原本该站的位置附近，对着空气或者说对着众人慨然道：“六弟为国操劳，以致微恙，实在令人担忧。传本王的话，将库里那支上好的百年山参送到睿王府去，给六弟好生补补。” 语气充满了兄长的关切，眼神却深沉难测。
泽王李承泽也在一旁温言附和：“正是，六弟还年轻，既要勇于任事，也需懂得爱惜身子骨才是。萧太傅，”他转向萧战，笑容温和，“你也要多劝劝睿王，有些事，急不得，缓一缓，或许更好。”
萧战拱手，脸上挤出一个堪称“卑微”的笑容：“泽王殿下教训的是，下官一定谨记，好好劝慰睿王殿下。” 那模样，活像个被吓破了胆、唯唯诺诺的属官。
几位乾王派系的官员交换着意味深长的眼神，心中暗自得意，看来昨日的“警告”效果显着，睿王和萧战这是认怂了。
睿王府内，李承弘确实没有外出，但绝非卧床养病。书房里，他正与匆匆从北境赶回、风尘仆仆的李振密谈。
“黑子，北境那边，关于那几个可能与蛮族有勾连的边境商队，查得如何了？”李承弘沉声问。
李振虎目含煞，低声道：“殿下，末将暗中排查，确实发现两支商队形迹可疑，他们常走的路线能避开主要关卡，且与草原某些部落往来密切。更关键的是，末将派人扮作马贼劫了他们一支小队，搜出些货物，里面夹带的，除了盐铁茶绢，还有几封用密语写的书信，正在找人破译。此外，那两支商队的背后东家，似乎都与京中某些勋贵有千丝万缕的联系，其中一家，隐约指向泽王府的一个远房亲戚。”
李承弘精神一振：“好！这条线至关重要，继续深挖，务必拿到铁证！但务必隐秘，宁可慢，不可打草惊蛇。” 他需要更多、更致命的筹码。
与此同时，镇国公府的后园深处，一个原本堆放杂物的偏僻小院被彻底清理出来，外围由绝对忠诚的王府亲卫把守，内里则由二狗亲自带领几名心腹城管轮值。座山虎、赛诸葛等人被分别关押在加固的地窖或厢房内，每日有人送水送饭，也有人“轮番谈心”。萧战偶尔会溜达过来，也不打不骂，就蹲在牢房外跟他们“唠嗑”，从当年黑虎帮克扣小弟赏钱的黑历史，到赛诸葛出的那些馊主意害死多少人，专戳肺管子，瓦解其心防，同时反复核对细节。
而关于“胡先生”和“内务府腰牌”的调查，则由林清源通过他那张无形的情报网，以及苏文清在文官体系中的一些人脉，极其小心地展开，进展缓慢却稳步推进。
朝堂上的暗流汹涌，并未过多影响到镇国公府后院那块小小的“试验田”。在萧战近乎狂热的关注和两名老农精心照料下，来自海外的种子和块根，正悄然适应着中原的土地。
红薯的藤蔓已经长出尺许，绿意盎然；花生苗破土而出，两片豆瓣般的子叶娇嫩可爱；胡萝卜的缨子也舒展开来。萧战每天再忙，也要抽空来看一眼，摸摸叶子，嗅嗅泥土的气息，仿佛能从这蓬勃的生命力中汲取力量。
这日晚饭后，他又蹲在田垄边，对着那几畦宝贝苗傻笑。苏婉清牵着萧定邦走来，看着丈夫专注又带着傻气的侧脸，心中的忧虑似乎被冲淡了些。
“爹爹，苗苗！”萧定邦指着绿油油的菜地。
“对，苗苗，宝贝苗苗！”萧战抱起儿子，让他小心地摸了摸红薯的叶子，“邦邦啊，这些苗苗长大了，结出果实，能让好多好多像你一样的小朋友，不用饿肚子，你说好不好？”
小定邦似懂非懂，但重重地点了点头：“好！邦邦不饿，小朋友也不饿！”
苏婉清柔声道：“夫君，这些海外之物，真能如你所愿吗？”
萧战放下儿子，握住妻子的手，眼神坚定：“婉清，我相信能。就算一开始不顺，多试几次，总能成。这是希望，是比金银更实在的底气。等这些东西种成了，推广开来，咱们家邦邦长大了，看到的会是一个更少饥荒、更富足的大夏。我做这些，不仅仅是为了帮殿下争那个位置，也是为了这个。”
苏婉清依偎在他肩头，轻声道：“妾身不懂那么多大道理，只知道夫君在做对百姓有益的事。无论朝堂如何，家里永远是你的归处。我和邦邦，只盼你平安。”
萧战心中暖流涌动，紧紧揽住妻儿。是的，无论外面风雨多大，家永远是铠甲，也是软肋，更是他必须坚持下去的理由之一。
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